曹志海对着叶舟微微颔首示意，不多言语，绕到驾驶位启动车辆。车灯骤然亮起，两道光束划破沉沉夜色，车子缓缓驶出巷口，尾灯的光点逐渐远去，消失在街角。

叶舟独自站在饭馆门口，望着空荡的街巷，长长吐出一口积压许久的浊气。

他低头看向自己的手掌，指尖仍在微微发颤。

不是因为寒冷，而是因为压抑八年的期待终于窥见曙光的滚烫悸动。

他跨上那辆熟悉的二八大杠，脚下用力一蹬，车轮碾过覆着薄霜的土路，发出嘎吱的轻响。

凛冽的晚风灌入衣领，刺骨冰凉，可胸腔里那团心火始终灼灼燃烧，隔绝了外界所有寒意。

道路两侧的树影飞速向后掠过，一座座低矮的民居在夜色里静默伫立。

叶舟蹬着自行车，压抑不住的笑意悄然攀上嘴角。

副主任。

这句话出自沈明远之口，意味着前路已然铺开，只差正式的会议流程敲定。

为了这一天，他足足等了八年。

---

推开家门，院内灯火温暖明亮。

宁蕙心正坐在桌前纳鞋底，针线在昏黄的煤油灯光下来回穿梭，听见推门的动静，抬眸望来，手中的针线顿了一瞬。

“回来了？”

“嗯。”

里屋的门帘微动，叶子安探出半个小脑袋，淡淡瞥了他一眼，又缩了回去。

叶舟走到桌边，一屁股落座，端起桌上凉白开大口灌下。

“成了。”他放下水杯，转头看向宁蕙心，嘴角扬起难以掩饰的笑意。

“什么成了？”宁蕙心放下针线，凑近几分，眼底带着疑惑。

“副主任。沈镇长亲口许诺了。”叶舟将水杯轻轻一顿，语气难掩振奋，“等春节慰问结束，镇里党委会开会，就敲定我的任职。”

宁蕙心瞬间怔住，下一瞬，眼眶骤然泛红。她抬手轻轻拍了一下叶舟的胳膊，力道温和，唇角却忍不住上扬。

“真的？”

“那还有假。”

叶子安不知何时从里屋走了出来，倚靠在门框边，双臂交叉抱在胸前，稚嫩的小脸神色沉静，不见丝毫喜悦。

“爸，副主任只是口头承诺，还没有上党委会表决，八字还没一撇。”他的声音不大，却字字清晰，“领导口头应允，不等于正式任命文件下达。越是到这个关键节点，越不能浮躁自满，更不能松懈行事。”

叶舟脸上的笑意微微收敛，郑重地点了点头。

宁蕙心嗔怪地回头看向叶子安：“你就不能让你爸好好高兴一会儿？”

“我是让他稳住心神，避免乐极生悲。”叶子安走到桌边，爬上自己的小板凳，翻开手边的课本，目光平静而清醒，“开心可以，但不能得意忘形。”

叶舟望着儿子这副小大人般沉稳通透的模样，既觉得暖心好笑，又深刻认同他的话。

他抬手揉了揉叶子安的头顶，语气柔和。

“知道了，我的小军师。”

叶子安微微偏头躲开他的手，嘴角却微微上扬了一下。

屋内炉火旺盛，暖意融融，隔绝了窗外呼啸的北风与摇晃作响的枯枝。

叶舟向后倚靠在椅背上，抬眼望向头顶昏黄摇曳的煤油灯光，缓缓吐出一口悠长的气息。

八年蛰伏，步步前行。

如今，他终于触碰到了那扇通往新阶段的大门把手。

前路仍有考验，但曙光已然在前。