叶舟轻轻叹了口气，语气坦诚又无奈，字字恳切。
“兄弟，我今天之所以专门给你看，是真心把你当自己人。”
“两份低价报价摆在这，别人四千八、五千二都能做，我如果单纯图省事、图便宜，直接敲定别人施工就行，根本不用多费周折。”
“但我一直压着这两份单子迟迟不定，就是因为沈镇长特意交代，优先信任你、提携你。领导把这份信任交到我手上，我绝不能辜负，更不能让领导因为你我这点小事落人口实。”
他目光真诚看向赵铁柱，情理兼顾，软中带硬。
“价钱方面，我不逼你，也不跟你议价。你自己心里斟酌，给个实在市场价就行，别让我难做，也别辜负沈镇长的一片心意。”
这番话彻底击中了赵铁柱的软肋。
一边是清清楚楚的低价市场价，一边是表叔的人情、叶舟的信任。他进退两难，心底的侥幸彻底消散，只剩下满心愧疚与压力。
赵铁柱喉结重重滚动两下，端起酒缸猛灌一大口烈酒，辛辣的酒液呛得他微微咳嗽，脸颊瞬间涨红。
放下酒缸时，他神色又愧又急，语气满是歉意。
“叶哥，是我不对！我刚才报价太保守、太贪心了！”
他重重一拍桌子，态度干脆诚恳。
“这两张单子我看明白了，是我没报实价！你这么信任我，顶着压力优先选我，我绝不能让你为难，更不能让我表叔丢脸！我重新给你算最低价！”
“哎，兄弟你别这么说！”叶舟立刻假意劝阻，满脸体恤，“大家挣钱都不容易，大冷天干活辛苦，还要养活工人、垫付材料，我可不能让你亏本干活！”
“叶哥你不用劝我！我心里有数！”
赵铁柱彻底下定主意，二话不说抓起纸笔，俯身趴在桌上埋头重算。
笔尖在纸上快速划动，他一边核算一边小声嘀咕，逐条压缩利润：削减材料虚高损耗、改用本地实惠木料、压缩人工冗余工时，每一笔都算得认认真真。
炉火映着他憨厚恳切的侧脸，眉头紧锁，一丝不苟。
堂屋内外寂静无声，所有人都在默默等着最终的结果。
里屋门缝后，叶子安静静看着全程。看着父亲沉稳从容、拿捏人心，看着赵铁柱主动压价、自我让步，稚嫩的眼底没有丝毫意外，只有了然的平静。
十几分钟后，赵铁柱终于停下笔，长长舒了口气，将重新核算好的报价单稳稳推到叶舟面前。
“叶哥，你看这个价，我实打实的成本价，不赚虚钱。”
叶舟低头看去。
白纸黑字，清清楚楚——四千七百五十元。
十五天保质完工，材料、人工、损耗全部包含，一口价包干。
不是凑整的虚数，零整结合的价格，看着就是实打实逐条核算出来的真实成本价。
比刘老板的报价低二百五十元，比乡村匠人李牛的报价还要低五十元。
完美踩中市场底价，甚至略低于市场价，公道、实在、无可挑剔。
叶舟认真逐条看完明细，抬眸看向赵铁柱，脸上满是动容与感激，伸手紧紧握住他的手，用力晃了晃。
“铁柱兄弟，你这份实在，我真的记在心里。”
“你放心，这次工程你好好干、保质量、赶工期，后续镇里学校、养老院、村委所有零星修缮小活，我第一个优先找你，绝对不让老实手艺人吃亏！”
赵铁柱被这番真诚打动，心里又暖又踏实，憨厚笑着点头。
“叶哥客气了！我保证质量到位、工期不拖、用料扎实，绝对给你干出样板活！明天一早我就带人进场动工！”
“好！就这么定了！”
叶舟一拍桌面，尘埃落定。
两人心意彻底相通，又畅快对饮两杯，酒桌气氛愈发融洽和睦。
夜色越来越深，寒风在屋外呼啸作响。
酒足饭饱、事情敲定，叶舟亲自送赵铁柱走出院门。夜色漆黑，巷口冷风凛冽，他反复叮嘱对方回去注意安全，又再三强调工程质量、工期标准。
赵铁柱一一郑重应下，裹紧棉袄，转身融进漆黑的巷尾，大步离去。
叶舟插好院门门闩，隔绝屋外寒风，转身回屋。
晚风彻底吹醒了酒意，他心头积压多日的重担，终于稳稳落下大半。
他推门回堂屋，宁蕙心正默默收拾着桌面碗筷。与此同时，里屋门帘轻掀，叶子安从容走了出来。
叶舟迫不及待掏出怀里崭新的报价单，捏在手里轻轻晃动，脸上是压抑不住的欣喜与振奋。
“儿子，成了！彻底成了！”
他语气激动，满心佩服。
“你教我的这招太绝了！他跟我谈钱，我就跟他聊感情；他跟我聊感情，我就亮底牌拿捏分寸。一套流程下来滴水不漏，直接把价格压到了四千七百五！”
宁蕙心连忙凑近查看单据，眼底满是难以置信的惊喜。
“真压下来了？比村里师傅报价还低？”
“千真万确！”
叶舟小心翼翼将这份最低价的报价单折好，贴身揣进内兜，心里安稳又踏实。
“明天一早，我就带着三份报价单上报，流程齐全、比价充分、价格公道，谁都挑不出一点毛病！”
屋内炉火灼灼，暖意融融，驱散了所有寒意。窗外北风呼啸，枝桠乱响，却丝毫影响不了屋内一家人安稳的心境。
叶舟端起妻子温好的热汤，大口大口喝下，温热的汤水从喉咙暖遍全身，熨帖了连日来所有的焦虑与奔波。
叶子安静静立在一旁，看着父亲舒展释然的模样，低头看了眼那份稳妥的报价单，眼底微微一动，轻轻点了点头。
这一步棋，走得稳、走得漂亮、走得滴水不漏。
职场人情、博弈分寸、公家利益，全部兼顾到位。
只是他心里清楚，这仅仅只是开局的第一步。
前路漫漫，真正的考验，还在后头。