夜色渐沉，院门应声推开，刺骨的晚风裹挟着浓重的夜色一股脑灌进屋内，吹得堂屋里的热气瞬间散了大半。

门口立着一个三十出头的壮年男人，身形结实挺拔，常年日晒风吹的皮肤透着粗糙的暗红。身上套着一件洗得泛白的军绿色棉袄，领口高高竖起，严严实实地挡住寒风。右手拎着一只鼓鼓囊囊的帆布工具包，包身沾满灰尘污渍，一看就是常年泡在工地、靠手艺吃饭的行头。

男人望见院内的人，连忙收敛身形，语气客气又带着几分拘谨。

“您好，请问是叶干事叶哥吗？”

“是我，是我！”

叶舟脸上瞬间扬起恰到好处的热忱笑容，快步上前迎客，态度热情却不谄媚，分寸拿捏得刚好。

“你就是沈镇长介绍来的铁柱兄弟吧？大冷天辛苦你专门跑一趟，快赶紧进屋暖和暖和！”

说着便伸手想去接对方手里的工具包，赵铁柱连忙侧身摆手推辞。

“不用不用，不沉，我自己来就行。”

叶舟也不强行客套，侧身让出通路，把人稳稳让进院里。

“快进屋坐，我让你嫂子提前备了酒菜，咱们哥俩边喝边聊工作。”

赵铁柱被这份真诚热络的待客方式打动，紧绷的神色舒缓不少，跟着叶舟迈步走进堂屋。进门时他下意识顿了顿脚，仔细蹭掉鞋底沾的泥土，礼数周全，看得出来为人本分细致。

堂屋内炉火正旺，暖意融融，彻底隔绝了屋外的凛冽寒风。

宁蕙心早已收拾妥当桌面，两碟精致的下酒菜摆得整齐利落，香脆花生米、爽口拍黄瓜，中间稳稳放着一瓶刚拆开的散装白酒。见客人进门，她温柔笑着点头示意，不多插话，只轻声道了句“你们慢慢聊”，便轻手利脚退进灶房，顺势放下门帘，把空间完全留给两人。

里屋的门帘轻轻晃动了一下，悄无声息，看不出半点动静。叶子安早已退到里屋，安静等候，绝不打扰父亲的正事。

叶舟招呼赵铁柱落座，自己隔着矮桌相对坐下。拧开白酒瓶盖，清澈的酒液缓缓注入两只搪瓷缸，细碎的酒花泛起，醇厚的酒香瞬间漫开，混着屋内的烟火热气，氛围感瞬间到位。

“兄弟贵姓？怎么称呼？”叶舟端起酒缸，主动示意。

“我叫赵铁柱，身边熟人都喊我铁柱。”赵铁柱连忙双手端缸回应，露出憨厚朴实的笑容。

“铁柱，好名字！”叶舟由衷夸赞，“听着就踏实硬朗，一看就是干活靠谱的实在人。”

他顺势拉近关系，语气亲和自然。

“我托个大，你年纪比我小，往后直接喊我叶哥就行。大冷天赶路辛苦，先喝一口暖暖身子。”

两只搪瓷缸轻轻一碰，清脆的碰撞声在安静的堂屋响起。

两人各自仰头抿了一大口烈酒，辛辣的酒液顺着喉咙滑入腹中，瞬间燃起一团温热的火苗，驱散了浑身寒意。赵铁柱长长舒了口气，脸上紧绷的拘谨彻底消散，神色松弛了许多。

几口酒下肚，气氛彻底热络起来。

叶舟不慌不忙夹起花生米慢嚼，闲谈之间顺势引开话题，只聊人情、不谈公事，稳稳把控着节奏。

“铁柱兄弟，你可真是有福气，有沈镇长这样的亲戚照拂。沈镇长年轻有为、处事公正，是咱们镇上实打实的好领导，我平时也多靠他提携关照。”

“今天这事是他特意托付的，往后我这边有零散修缮的小活，肯定优先想着你，还得靠你多上心，在领导面前多帮我说句公道话。”

赵铁柱听得真诚，连忙摆手回应，态度格外恳切。

“叶哥你太客气了！表叔特意叮嘱我，让我全力配合你的工作，好好干实事。你的事就是我的事，我肯定尽心尽力，绝对不给表叔、不给你添麻烦。”

两人又接连碰了两杯酒，酒过三巡，气氛愈发熟络。

赵铁柱性子直爽，喝得尽兴，主动开口询问起养老院危房修缮的具体情况，哪里墙体开裂、房梁腐朽、工期多紧张、材料有什么要求，问得细致全面，一看就是专业做事的匠人。

叶舟如实将危房现状、修缮重点、十五天加急工期的要求一一说明，不夸大问题，也不隐瞒难点，表述客观实在。

听完详细情况，赵铁柱放下筷子，从帆布包里掏出随身的小本本和圆珠笔，快速翻看、简单盘算。

片刻后，他抬眸看向叶舟，报出了自己的预估价格。

“叶哥，我仔细估过了，材料、人工全部算齐，正常二十天工期报价五千二。如果压缩到十五天加急完工，这个价也能做。”

五千二百块。

叶舟心底了然，这个价格，和之前刘老板的报价分毫不差。

他面上却不动声色，神色平和，仿佛对这个数字没有半点意外，端起酒缸又抿了一口酒，刻意搁置价格问题，继续维系人情氛围。

“铁柱兄弟，哥哥跟你说句掏心窝的实在话。”

叶舟放下酒缸，身体微微前倾，神色诚恳又为难，语气放缓，娓娓道来。

“养老院修缮是沈镇长亲自督办的民生工程，也是咱们镇年底的重点脸面工作。你是领导特意举荐的人，我打心底信得过你。”

“但你不清楚咱们镇的财政状况，经费极其紧张，这笔修缮款，是镇里层层压缩开支、硬生生挤出来的救命钱。”

“我也是第一次独立牵头落实这种重点工程，心里压力极大。最怕的就是账目不实、价格虚高，花了公家冤枉钱，最后办砸了事，让沈镇长难堪，辜负领导的信任。”

这番话说得情真意切，既道出了自己的难处，又抬高了领导的嘱托，还给足了赵铁柱情面。

赵铁柱闻言连连点头，满脸理解。

“我懂，我都理解！基层做事不容易，我明白叶哥你的顾虑。”

“你理解就好。”

叶舟顺势从贴身内兜，缓缓掏出两张折叠整齐的报价单，轻轻平铺在桌面上。

两张单据一目了然，清清楚楚摆在赵铁柱眼前。

一张是外来包工头刘老板的报价，字迹潦草张扬，总价五千二百元，承诺十五天完工；另一张是乡村匠人李牛的手写清单，笔迹朴素歪扭，项目明细齐全，总价四千八百元，工期同样十五天。

一模一样的工期，整整四百元的差价，白纸黑字，无可辩驳。

赵铁柱的目光瞬间凝住，眉头紧紧皱起。

他伸手拿起两张报价单，反复翻看比对，逐条核对项目、工期与价格，脸色一点点沉了下来。

堂屋里瞬间安静下来，唯有煤炉上的水壶滋滋冒着热气，发出细碎的声响。灶房内，宁蕙心早已停下切菜的动作，静静隔着门帘聆听堂屋动静，不敢发出半点声响。

叶舟全程沉默，不急不催，端着搪瓷缸慢悠悠品酒。眼底余光始终落在赵铁柱身上，清晰捕捉着对方所有的神色变化。

一切都和叶子安预判的分毫不差。

当实打实的低价底牌摆在面前，对方心中的侥幸和底气，会瞬间瓦解。

赵铁柱久久放下单据，双手不自觉搓了搓，脸上满是尴尬与局促，神色难堪。

“叶哥，这些……都是别人实打实的报价？”

“都是别人主动递过来的市场实价。”