“哟，叶舟，长进了？还知道敲门了？”

老头抬起头，眼里带着点笑意，打量着叶舟。

叶舟心里一跳——儿子又说准了，这些小事领导都看在眼里。

“主任，以前是我不懂规矩，以后都注意。”

他把茶叶盒轻轻放在桌角，往前推了半寸，不刻意，也不敷衍。

曹志海扫了眼茶叶，又看了看叶舟，笑收了。

“你小子突然这么客气，有事说事。”

叶舟稳了稳神，按儿子教的词儿，不急不慢开口：

“曹主任，昨天家里亲戚来串门，带了盒茶叶。您也知道，我嘴笨，不会品，放家里糟蹋了，拿来给您尝尝。”

曹志海没接话，靠回椅背，等着。

叶舟赶紧补第二句：

“再说快过年了，就是小辈一点心意。您和我爸是老交情，他走了这么多年，于情于理，我都该孝敬您。”

这话一出来，屋里气氛软了不少。

曹志海目光软下来，拿起茶叶盒掂了掂，搁一边。扭头看向窗外，叹了口气。

“你爸老叶，人实在，性子正。当年我俩还是同桌。可惜啊，五十出头就走了。”

叶舟鼻子一酸。父亲走得早，这事他一直过不去。

但他知道现在不是难受的时候。

“主任，人都走了，咱日子还得往前过。”

话锋一转，稳稳当当切正题：

“我想着快过年了，往年节前都要下去慰问。我打算赶在统一慰问之前，先把民政对口的点位摸排一遍——尤其是养老院的房子、五保户的住房。提前看看有没有隐患，免得节前忙乱，出纰漏。”

这话说得漂亮。

不要钱，不要物，只谈干活、兜底、替领导省心。

曹志海收回目光，看着叶舟，眼里露出满意。

“不错，这个想法周全。”

他端起搪瓷缸喝了一口水。

“倒是提醒我了，节前安全排查，确实该提前动手。”

放下缸子，冲叶舟抬抬下巴：“坐。”

叶舟坐下，腰板挺得笔直。

曹志海看着他，语速不快，但字字清楚：

“我今年五十八，马上就退了。民政办这边，往后要靠你们年轻人担起来。好好干。”

叶舟脑子嗡了一下。

八年了。

八年跑腿、八年憋屈、八年没人看见。这句话，他等了八年。

一股热流从胸口涌上来，浑身热乎乎的，手指尖都发烫。他死死咬着牙，不让自己失态。

“主任，您放心。”

“去吧，下去走访完，回来跟我汇报。”

“好！”

叶舟站起来，腿都有点软。转身出去，轻轻带上门。

站在走廊里，他整个人像踩在棉花垛上。

耳边又响起儿子昨晚说的话——

我不光让你当副主任，我还要让你走得更高更远。

更高更远？能有多高？

他下意识想了想，要是真能当上县长……念头刚冒出来，自己先乐了，又赶紧摇摇头。想什么呢，一个民政办的跑腿，还县长？做梦都不敢这么做。

他深吸一口气，把那些不切实际的念头压下去。

下楼的时候，露水干了。太阳从云缝里露出半张脸，光打在政府大院青砖墙上，冷天里难得一点暖意。

叶舟推着自行车，脚步轻快。路过民政办窗口，看见钱美玲还在低头织毛衣。往日觉得枯燥的大院，今天看着竟有点顺眼。

他跨上车，蹬了一脚。

茶叶送出去了，手里空了。

可心里，满满的。

宁蕙心蹲在压水井边洗菜，手指头一直抖。

听见院门响，猛地抬头，手里的菜叶滑进盆里，打了个旋，沉下去了。

“咋样？”她声音发紧，“成、成了吗？”

叶舟没说话。蹲下来，平视着她。

过了几秒，才开口：“曹主任说，民政办往后，让我担起来。”

哗啦——

水盆一晃，剩下的菜叶全沉了。

宁蕙心眼红了，嘴唇哆嗦半天，说不出话。

屋里，叶子安探出半个脑袋，看了一眼，嘴角动了一下，又缩回去了。

院子里，压水井咯吱咯吱响。一下一下的。

单调，但有力。

像这个穷了多少年的小家，终于压出了第一股活水。