菲奥娜嗤笑一声，猩红色的眼眸里满是讥讽：“担心安危？呵，是怕她的‘好工具’被本王……不小心弄丢了吧？”她故意拖长了语调，意有所指。

艾拉疑惑地看向她，眉头微蹙，似乎还在艰难地理解她话中深意。

两人跟着护卫回到开阔地带。只见几辆狩猎用的轻便马车停在一旁，仆役们正在匆忙收拾箭袋、猎弓以及一些简单的炊具。几名负责驱赶猎物的扈从正牵着猎犬，空气中还残留着些许血腥味。莉亚娜的伯爵马车已然准备就绪，车夫坐在驾位上等候。

莉亚娜正站在马车旁，看到她们回来，目光先是扫过菲奥娜，最后落在艾拉身上。艾拉立刻快步上前，低下头等待指令。

“下次不必追得太深，”莉亚娜的声音平静，却带着一丝不容置疑的疏离，“森林里容易迷失方向，也容易……碰上些污秽之物。”她说着，意有所指地瞥了艾拉身后不远处一脸无所谓的菲奥娜一眼。“没事就好。回去吧。”

说完，她便转身登上了马车。车队很快整队出发。

艾拉站在原地，目送着马车远去，脑海中却不由自主地回响起菲奥娜关于“马车”的隐喻，眉头锁得更紧了。她甩甩头，快步走向自己的马匹。

菲奥娜的视线始终饶有兴致地锁在艾拉身上，仿佛在观察一个有趣的实验品，直到艾拉上马，她才晃晃悠悠地走向自己那匹神骏的浅金马。

片刻后，冰冷的雨点终于淅淅沥沥地落下。冬日落雨实属罕见，仿佛预示着漫长严寒的结束，但雨水带来的湿寒却更加刺骨。

伯爵府书房内，壁炉中的柴火噼啪作响，努力驱散着雨天的潮气。莉亚娜手中捧着一本厚重的、以希腊文撰写的典籍，看似在认真研读，但来回缓慢踱步的举止却暴露了她内心的焦躁不宁。

谈判时的顺利、冰狼看似真诚的承诺、意外获得的关于父亲的信息、归途上诡异的伏击、对冰狼承诺真实性的怀疑、神秘的黑袍人、那些来源可疑的寒铁装备。

问题究竟出在哪里？谁在说谎？线索纷乱如麻，她试图从中理出头绪。

忽然，一阵急促的脚步声打断了她的沉思。护卫的声音在门外响起，带着一丝紧张：“殿下！城外来了一个蛮族装扮的女人，自称……自称是‘冰狼’首领！”

莉亚娜猛地停下脚步，眼中闪过极大的震惊。

冰狼？谈判结束还不到一周，她怎么会亲自前来？而且还是在这种敏感的时刻？她怎么敢孤身深入边城腹地？

强压下心中的惊涛骇浪，莉亚娜迅速恢复了镇定：“带她到主厅。”

维尔尼亚伯爵府的主厅虽不及王都白鹿宫那般极尽奢华，却也自有一股边陲权力中心的威严。石砌的墙壁上悬挂着家族纹章壁毯和狩猎战利品，深色的硬木长桌打磨得光可鉴人，高大的壁炉里燃烧着熊熊火焰，驱散着雨天的寒湿。

当莉亚娜步入主厅时，看到的景象让她猝不及防。

只见冰狼女首领并非独自前来，她竟然粗暴地拖拽着一个同样穿着部落服饰、但鼻青脸肿、奄奄一息的蛮族战士！那战士显然遭受过重击，毫无反抗之力。

冰狼脸上带着毫不掩饰的震怒，她用力将那战士如同丢垃圾般掼在大厅中央冰冷的地板上，发出沉闷的响声。

莉亚娜被这突如其来的、充满暴力与混乱的场景弄得一怔。“首领阁下……？你这是……？”

冰狼胸膛微微起伏，显然怒气未平，她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳些，却依旧带着压抑的火气：“伯爵阁下，说来话长……我本派遣了信使前来，只想问您一句：为何谈判刚刚结束，贵方就突然反悔，派人在我们返回的路上设下伏击？！”

莉亚娜心中巨震！被伏击的明明是她才对！

不等她反驳，冰狼继续厉声道：“信使迟迟不归，我便料到他已遭遇不测！”她眼中闪过一丝痛色，但很快被更烈的怒火覆盖，“没关系！我亲自来！我穿上信使的衣服，戴上兜帽，倒要看看，是谁敢动我的人！”

她的目光猛地射向地上那个蜷缩的战士，那眼神混合着难以置信、深深的失望和狂暴的愤怒。

“结果……居然是我自己的人？！”

地上那名战士似乎缓过一口气，听到冰狼的质问，竟不知哪来的力气，猛地抬起头，脸上带着一种扭曲的、豁出去的疯狂，嘶声大喊起来：“冰狼！我才不是你的人！我永远效忠你的父亲！！当年……当年活下来的，就不该是你！！你算什么首领！！”

冰狼闻言，瞳孔骤然收缩，眼中怒火几乎要喷薄而出！她猛地抬脚，狠狠踩在那战士的手臂上，骨节发出令人牙酸的脆响！战士发出一声凄厉的惨叫。

“塔尔他......”冰狼的声音因愤怒而颤抖，“曾是你最好的伙伴，是你的兄弟！！你怎么下得去手？！你怎么能残忍到对自己的家人动手？！！”

她猛地转头，看向莉亚娜，强行压下几乎失控的情绪，声音冰冷：“伯爵阁下，我已打听到，您归途上也遭遇了‘蛮族’伏击。我想，就是他的同伙所为，意图嫁祸，挑拨离间！”

她深吸一口气，仿佛做出了一个艰难的决定：“此人……交由您处理。要杀要剐，悉听尊便。”

说完，她竟转身就要离开，仿佛多待一刻都会让她爆炸。

“首领阁下，请留步。”莉亚娜迅速开口，声音冷静而沉稳，“此事蹊跷甚多，也直接关系到贵我双方的信任与未来的关系。您风尘仆仆而来，不妨稍作休息。我们……或许该共同找出那个在背后操纵一切、用尽手段阻止我们联系的恶徒。”

她向前走了几步，目光真诚而锐利：“敌人越是千方百计想要我们敌对，我们就越该彻底沟通，紧密合作。这才是最好的应对之法，不是吗？”

冰狼的脚步停住了。莉亚娜的话有理有据，戳中了她心中的疑团和愤怒。她沉默片刻，终于缓缓转过身。

莉亚娜立刻向一旁的仆从使了个眼色。机灵的仆从立刻上前，恭敬地对冰狼行礼：“阁下，这边请。”

冰狼看了一眼地上如同死狗般的叛徒，又深深看了一眼莉亚娜，最终，跟着仆从暂时离开了主厅。

厅内只剩下莉亚娜、护卫以及那个瘫在地上、不知是因疼痛还是恐惧而瑟瑟发抖的叛徒。莉亚娜的目光落在他身上，变得冰冷而深邃。

（第八十八章完）