极乐教内的另一侧，比起童磨那接连不断地拜访，这一处僻静阒然，门可罗雀。

足袋碰过地板发出轻轻的摩擦声，清浅的脚步走走停停，带着踌躇。

上次的谈话太过仓促，许多疑惑还未得到解释，收拾好心情，琴叶又一次出现在那扇淡色和门前，她鼓起腮子，盯着眼前的门，心中嗒然。

明明知道自己来了……

那天连管事远远跑来的声音都被早早察觉，更何况现在只隔着一扇门的距离。

这迟疑未决一定也被听到了。

她一鼓作气，抬起手碰上那素色襖门缓缓朝左推去，只露出一道可以窥察的宽窄便停下，她向内里望去：“神女大人……”

视线内一片黑暗，没有看到熟悉的白色神袍，不知是不是在海浪纹屏风之后。

“叩叩。”手中的框架莫名震动两声，琴叶随颤声源看去左边，那双血红色的瞳映入眼帘，不知道是在一侧看了她多久，故意用这种方式逗弄。

艾莱倚着门，放下轻敲襖门的手，问：“不害怕了？”

琴叶嘟嚷：“我本来也不害怕。”

只是想不明白。

如果神女是需要吸食血液的妖怪，那么之前的仪式都是假的吗？

假若真的是这样，教主也是同样的生物吗？

不久前童磨为信徒的事迹感动的画面浮现在脑海，琴叶自己也说不清现在是什么心情，她说：“我有好多事情不明白，神女大人能为我开解吗？”

艾莱直起身朝宝座走去，“进来吧。”

琴叶将门又推开了些，到自身可以通过的宽度，她心神不宁地进入，连脚都忘记要抬起跨过上凸的敷居，拇指碰到木质结构被绊了一瞬，身体失去平衡眼看要跌落。

预想中的疼痛没有到来，她落入带着淡雅香气的怀抱当中，与童磨房间的檀香味不同，是更加柔和清幽的气味，像是正值开放的杏花。

艾莱扶正她的身体，手很快离开，而后转身从漆台上拿起蜡烛点燃，居所由烛台照明，暗色被驱散。

之前与童磨当邻居的时候吸血鬼也不得不被迫对外接待到访的信徒，房间里便燃着不少照明用的蜡烛，现在分了开来，艾莱也不像他一样是个‘热心肠’，没外客来访，在黑暗中也能看得一清二楚的她自然不会多此一举给自己点烛。

“谢谢神女大人。”琴叶跟在她身后，盯着眼前比自己高大不少的背影问道：“教主大人也是吸血鬼吗？”

“不是。”

琴叶松了一口气，她实在是无法想象救赎他人的教主需要吸食人血。那极乐教算什么，圈养食物的场所吗？

艾莱坐下，白色帕拉散开露出内里的海蓝色裙衫，她折起手臂撑着脑袋，漫不经心道：“是鬼。”

那口气松得还是太早了。

这意想不到的回答让琴叶心慌，她在宝座前跪坐而下抬头仰望问：“鬼又是什么，也需要喝血吗？”

艾莱幅度轻微地摇头，“琴叶，你会知道的，但不是现在。”

琴叶焦急地辩解：“可是教主大人不是神子吗？怎么会是鬼？他一直很热心地帮助民众啊，连我也是受到了教主大人的抚照才得以活下来。”

她快快地说：“过些日子有位小姐要上山了，还没有嫁过去就要被婆家处死，教主大人答应将人送到神女大人身边来侍奉，免受非议。他真的是个好人啊，一直在帮助信徒们。”

“是吗。”艾莱神情平淡，“还是留在他身边吧，名义挂在我这边就好了，他应该也会开心的。”

没有任何反驳的话语，也没有一丝肯定，好像是认可了‘教主大人是个好人’的这一番话，但实际上只是不想围绕这个无任何意义的话题继续讨论下去。

艾莱轻点扶手：“你也觉得我是一个好人吗，琴叶。”

琴叶没有犹豫地说：“当然了神女大人，在初次见面的时候您就没有对我的冒犯生气，对伊之助更是溺爱，前来拜访的教徒也都受过您的祈福，他们和我一样觉得您是个好人。”

“那来侍奉我吧。”艾莱看着她说，“我需要你的鲜血，琴叶。”

肩膀上的微小伤口早已好全，一点痕迹都没有留下，这段时间连琴叶自己都恍惚是不是一个梦，但是记忆中只要回想起来就会升起对应的快·感，一次次又无数次在提醒她一切都是真实发生的。

被吸食血液的滋味并不痛苦，而是另一种极致的感觉。

琴叶红了耳朵，她声音变小：“神女大人也对别人这样吗？”

那冷淡的声音说：“我与谁最亲近你不是最应该知道的那一个吗，琴叶。”

“……”

琴叶撑着蔺草垫起身，在限制活动的和服下她的脚步并不快，却是一步步坚定地走向宝座。她翻开压在右襟的领口，嗫嚅道：“慢一点好吗，神女大人。”

她的身影被白袍淹没。

……

童磨听到艾莱拒绝接收的消息并不意外。

他笑眯眯地对着眼前的人道：“那么以后就留在我身边好吗？”