她语气又是往常的沉静。

“…嗯？”

“方才您说，‘关窍复杂，花样繁多’，是吗？”

沈清虞剧烈的咳嗽了一下。

“您可否说说，这些‘关窍’是从何处习来，又为何学的这样仔细呢？”

纪灵筠微微仰脸瞪着她，日光落在少女面颊上，照出那一层还未褪尽的薄薄红晕。

分明是在质问，那双眼睛却含着春意，看得沈清虞心里直刺挠。

“这个，这个…”

她忙乱道：“或许是偶然从某本闲书上看见吧？”

“偶然？”

纪灵筠往前逼近一些：

“殿下书房、床头的书，我都整理过。哪一本有这种内容？”

“呃…那肯定是，我看完了觉得不雅，因此随手毁去了，对。”

郡主边说边退，纪灵筠便一步步跟着往前。

不知不觉退到了花圃角落，被一丛高高的金菊挡住了身形。

沈清虞背抵着一株老桂树，退无可退，妻子就站在跟前，距离近到能看清她纤密的睫毛与缓缓开合的嘴唇。

“殿下，”她一字一顿，“您到底——”

话没说完，远处传来顾晚晴的喊声：

“阿愿！郡主！再不快来，这位置我们就抵不住啦！”

被这一打岔，纪灵筠那口气便泄了。

她匆匆退开两步，整了整衣袖，又恢复了那副温柔娴静的模样。

“算了，快走吧，殿下。”

她不再对视，自己朝热闹那边走去。

沈清虞停在原地，心跳一下又一下敲打着耳膜，仿佛擂鼓般浑厚。

——方才那一瞬间，她以为纪灵筠要做什么？

是试探她为什么知道这些，还是发现她喜欢女人，又或者…

“殿下？”

纪灵筠走出几步，感到人没有跟来，就勉强的回头看她。

沈清虞深吸一口气，迈步跟上去。

·

墨菊栽在只青灰色的泥盆里，被单独摆在石台上，周围用竹篱笆围了一圈，不许人靠近。

花瓣是近乎墨色的深紫，只在边缘处透出一丝暗红，像凝固的血。

花形硕大，层层叠叠，中心的花蕊呈现金黄光泽，在阳光下熠熠生辉。

“果然稀奇。”

顾晚晴赞叹道：“我还是头一回见到这样品相的墨菊。”

“无怪孙大人这样尽心尽力的培育三年。”旁边有人接口，“听说要献给陛下做寿礼呢。”

沈清虞走到近前听见这话，便留了几分意。

“献寿礼？”

有人问：“孙大人不是致仕了么？还能献礼？”

“致仕了也是臣子。陛下寿辰，普天同庆，谁不能献？”

说话的是个年轻公子，穿着青色的直裰，手里摇一把折扇，看上去十分健谈。

“每年都有如这墨梅一般珍惜的玩意么？”有人好奇道。

那公子便来了精神，折扇一收，摆出要大讲特讲的架势：

“这你们就问对人了。我爹在礼部多年，这些事我可门儿清。”

“珍奇玩意可多呢！大皇子前年献了一对白玉狮子，说是从西域来的，价值连城。陛下很喜欢，摆在御书房案头。”

“三皇子去年献了一幅前朝古画，据说是顾恺之的真迹，请了好几位大家鉴定，都说笔法、神韵无一不似。陛下赏玩了好一阵，还让翰林院的学士们轮流传看。”

“还有五皇子、六皇子，这可有趣了，诸位猜猜，他们都献了什么？”

他要卖关子，但旁边恰有略知此事的人，当即道：

“五皇子是长白山的冰貂，通体纯白，毛泛银芒。听说是请了一队当地猎户，冒着风雪蹲守月余，才捉来这一只呢。六皇子的…似乎是只什么猫？”

“鸳鸯眼狮猫，也是极难得的佳宠。”

那公子哈哈笑道：“这二者寓意都好，虽不如前面玉狮、古画珍贵，可也在皇帝的心坎上。可偏偏二人同时献礼，两只畜生居然在殿前打了起来！”

“打起来了？”

众人面面相觑，爆发出一阵哄笑。

皇帝年事已高，储君之位却因晋王的死一直悬置，因此在贺寿这样可公开表现自己的场合，皇子们总是绞尽脑汁。

互相阻挠、蓄意针对，明里暗里争高下的不少，让寿礼自行决斗的却是闻所未闻。

“那谁赢了？我是说，是猫赢，还是貂赢了？”

公子道：“自然是猫，那狮猫立起来，可过人的腰间呢！”

“果然貂鼠貂鼠，是鼠就归猫管嘛！”

众人笑过，先前“谁赢了”的话题却还在嘴边。

谁都知道这里的“赢”代表什么，也都满心想知晓别人的看法：

万一打听得什么重要消息，这可关系着站队。

然而这个问题太敏感了，虽说今日只是私人赏菊，没有御史在侧，可仍然忌惮会落下个“妄议储君”的把柄。

方才还热闹的圈子就此歇声，众人你看看我、我看看你，都藏着许多话说，但谁也不肯先开口。

沈清虞将这场面看在眼里，刚暗自摇头，心想夺嫡的风波居然已经涌到身边。

却见方才还不肯与自己对视的纪灵筠侧过头，用只有两人能听见的声音问：

“殿下觉得呢？”