江浅月捧着木匣在太师府门前等了许久。通报的人方才回来，笑着对她说道：“江大人，小姐有请，您随我来。”
穿过门庭，门人引着她往后院走。路上的仆役见她一身绯袍，都退在一边行礼。
江浅月以为何素心会在后堂见她，谁想竟被引到了她的闺房处。
那门人停了步，门前一个丫头躬身道：“江大人请。”
江浅月点了点头，何素心刻意在闺房见她，想是也在向外传递些许讯息。这太师府中的眼线，怕也不比宁王府的少罢。
江浅月苦笑摇头。
进得屋内，何素心吩咐道：“兰儿，你在门口守着。”
“是，小姐。”兰儿应声退了出去。
“江大人，请坐。”何素心微笑指着前方的椅子。
江浅月躬身行礼，将那匣子放在一旁的书案上，转身坐下。
“殿下命我来送些薄礼。”她依着宁王吩咐的那套说辞开口，语气平稳，眼皮微垂。
何素心的目光在匣面上停了片刻。那是一方紫檀木匣，边角包银，雕工极细。开口问道：“想是钗环首饰之类的物件罢？”
江浅月笑道：“何小姐冰雪聪明，一猜便知。是一支羊脂玉簪，殿下亲自挑选的。”
“殿下对江大人，倒是信任有加。这身绯袍，听说是殿下亲赐的？”何素心也不打开匣子，只是望着她，似乎想要看出些什么端倪。
“下官蒙殿下赏识，殿下说‘同是女子，谈起事情来自然方便些。’才有幸结识何小姐这般人物。至于谈些什么，殿下说可问何小姐。”
何素心点了点头，将茶盏往江浅月面前推了半寸。那茶是方才新沏的，热气已散了大半。
“他倒是乐得清闲，让你来问我？”
“是的，今日皇后娘娘召殿下进宫。已是谈及下聘之事，殿下说仍需问过何小姐的意思，何小姐并非寻常女子，需得尊重。故遣下官前来，问问何小姐，他这个杨素该如何做下去。”
何小姐端起茶盏来饮了一口，笑道：“他愿做杨素，反倒来问我怎么做？”
江浅月颔首道：“殿下那边，确有难言之隐。”
“他与我二人，不过都是困在各自的桎梏中罢了。甚至你，江大人，你不也在桎梏之中苦苦挣扎吗？”说到后半句时，何素心的目光从忧郁瞬间变得有些狡黠。
江浅月闻言心中微动，却面不改色道：“生而为人，何人能在桎梏之外？不过是枷栲有所不同罢了。”
何素心微微笑道：“给我二人传递消息，他果然没选错人。看你应对自如，确实能当此重任。”
“何小姐过誉了。”
江浅月的话音未落，却听何素心低声道：“祝郁卿祝掌柜给你做的官凭可还合用？”
江浅月心下巨颤，她并不知道何素心对她的事了解到何种程度。却在脸上硬挤出一番笑意来：“既然何小姐知道此事，想来祝掌柜那‘手眼通天的本事’，与何太师有关？”
何素心脸色微变，与江浅月对视了一眼，随即释然。笑道：“此事暂且揭过。明日皇后召我入宫觐见，届时我会以名节之事为借口拖延。你可回去告诉宁王殿下详情。”
江浅月心中舒了一口气，问道：“名节之事？”
“前些日子，吏部尚书吴慎之，来为他的二公子吴青衿提亲。被父亲婉拒了。”
江浅月微微惊愕，吴慎之？他升任尚书了？在姑苏城内，他那宝贝儿子吴青衿还说，他家险些被江家的案子牵连，又岂会升迁？其中定有蹊跷。
何小姐岂知她心中所想？只道她觉得吴慎之自视颇高了些：“我便以此为借口，若短短数日便答应了宁王婚事，定会遭人非议，落得个贪慕权贵的口实。宁王殿下如今监国之尊，岂能娶如此品行不端之人为妇？反而不美。”
江浅月赞道：“此计甚妙。”
何素心点了点头，似乎是在肯定自己的计策：“所以，宁王殿下已然与我‘商议’妥当。他只需唱好他这一出‘凤求凰’，便算是他这杨素做得好了。”
“殿下定会全力配合，只是如此一来。皇后娘娘可能会以为何小姐您欲自抬身份，届时满朝皆知的‘凤求凰’，在皇后娘娘眼里……”江浅月有些替她担忧。
“无妨……若此事逃不得，自抬一下身份，也未尝不可。”何素心目光微沉。
江浅月略作思忖，答道：“不错，下官多虑了。”
“浅月姐姐，你无需‘下官’、‘何小姐’的称呼。你如今已是同舟之人，从今日起，你我便以姐妹相称，如何？”何素心柔声道。
江浅月一愣，低头道：“恐怕是我攀附了。”
“你我三人行舟与惊涛之上，谈何攀附不攀附？唯有同舟共济，方有一线生机。”
“好，既然如此，我若再行推辞，便是不识抬举了。从此，我便称你为素心妹子，可好？”
何素心点了点头，凝重稍缓，似乎想起些什么，笑道：“改日我在青云楼设宴，请浅月姐姐务必赏光。祝掌柜与我提过你几次，正好，我们三人好生叙叙。”
“呃，好。”江浅月似笑非笑，那伪作的官凭，对她来讲终究是一根刺。
从太师府出来，江浅月一路疾驰回了宁王府，将所谈详情告知宁王。再从王府出来时，已是亥正时分。
四下里张望了一番，并无一人。心中无缘由的生出一丝失落之意。
次日辰时，坤宁殿。
何素心在殿外候了约莫一盏茶的工夫，李德贵从里面出来，笑着打起帘子：“何小姐，娘娘宣您进去。”
何素心进了殿，行了跪拜礼。皇后坐在堂中，见仍是那月白色的襦裙，发间却换了个羊脂玉的簪子。
笑道：“素心来了，你这簪子，玉质通透，洁白无瑕，当真是好物件。”
何素心羞涩一笑，回道：“谢娘娘夸赞。这簪子臣女也甚是喜爱，是昨天夜里，宁王殿下差人送来的。”