午后，日头偏西，大理寺正门外传来马蹄声和喝道声。
值房里的人纷纷站起来，往外张望。江浅月坐在角落里，低着头，一动不动。
正门外，少卿郑与权率一众属官已候了多时。他整了整衣冠，脸上堆着恰到好处的恭敬，见那顶玄色肩舆落地，连忙趋步上前，躬身道：“臣大理少卿郑与权，恭迎殿下。寺卿韩维正因手中有一桩要案，连日坐堂，实在抽不开身，特委臣代为迎候，还望殿下恕罪。”
宁王从肩舆中下来，一身玄色蟒袍，腰系金玉带，面如冠玉，眉目温润，只是眼底藏着一丝不易察觉的倦意。他微微点头，声音不高却清晰：“韩寺卿公务繁忙，无妨。”目光扫过众人，在郑与权脸上停了片刻，便移开了。
安承意紧随其后，一身青灰色直裰，垂手低头，不显山不露水，却寸步不离。
郑与权引着宁王往正厅去，一路上滔滔不绝，将大理寺的功绩数了个遍，又说寺中近日整顿刑狱、清理积案，如何如何得力。宁王偶尔“嗯”一声，面色如常，心中却已生出几分厌烦——此人话太多，且句句不离自己的功劳，听着便不像能办实事的人。
进了正厅，分宾主落座。茶过三巡，宁王放下茶盏，淡淡道：“本王今日来，不是听功绩的。刑狱之事，关乎人命，最怕的是上下欺瞒、粉饰太平。郑少卿，你领本王去值房看看，不必惊动太多人。”
郑与权一愣，随即满脸堆笑：“殿下忧心刑狱，臣等感佩。只是值房狭小，吏员杂乱，恐有失体统……”
“体统？”宁王看了他一眼，目光仍是温的，语气却淡了几分，“刑狱之重，在于明察秋毫，不在于体统。走吧。”
郑与权不敢再劝，连忙起身引路。安承意垂手跟在宁王身后，始终一言不发。
值房在正厅东侧，是一排三间的屋子，外间是吏员坐案之处，里间是司直、评事们审阅案卷的所在。宁王踏进门时，屋内的胥吏们纷纷起身，垂手肃立，大气不敢出。
江浅月坐在最角落的位置，低着头，面纱遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。她将手中的笔放下，随着众人站起来，身子微微缩着，像一只受惊的鹌鹑。
宁王的目光在屋内扫了一圈，忽然停在了她身上。
“那位女吏，”他抬了抬下巴，“抬起头来。”
江浅月身子一颤，缓缓抬起头，目光却不敢与宁王对视，只盯着他腰间的玉佩，声音细若蚊蚋：“胥佐江浅月，参见殿下。”
宁王见她戴着面纱，脸上隐约可见疤痕的轮廓，眉头微微一挑，却未多问，只道：“你是此房胥佐？”
“回殿下，正是。左断刑甲房，任胥佐之职，掌两浙路文书。”
郑与权连忙凑上来，赔笑道：“殿下恕罪，此女面容有瘢痕，容貌丑陋，恐惊了殿下的驾。下官本不欲录用，是韩寺卿执意要留，说她才思敏捷，做事利落。下官拗不过寺卿，只好……”
他话未说完，宁王抬手止住了他。
“女流之辈，身有残疾，寺卿仍然执意录用，想是有些本事。”宁王的目光落在江浅月身上，语气温和却带着几分审视，“本王向来不以貌取人。既然韩寺卿看重你，本王倒要看看，你到底有什么本事，看看韩寺卿是否选对了人。”
郑与权闻言心中暗喜，忙道：“殿下，您想如何检验她的本事？”
“去取几份案卷来。”宁王也不回头，只吩咐身边另一名少卿周必行，“挑一份已经审结的，将案情摘出来，让她看看。”
那郑与权向旁边随行的官员地使了个眼色。
那官员点了点头，不多时便取来几卷案卷，双手呈上。宁王翻了翻，递给郑与权：“郑少卿，你来出题。”
郑与权接过案卷，眼珠一转，挑了一份去年审结的棘手案子——城南富商孟氏被杀案，案发时线索杂乱，审了近两个月才水落石出。他将拣出的案卷递给了一旁的一位司直道：“将案情念出来。”
那司直接了大声念道：“建昭十二年四月初七，京城富商孟繁贵报案称，其妻柳氏不知所踪，宅中厢房内惊现一具无头女尸，着柳氏平日所穿衣物。尸身无头，难以辨认。大理寺右治狱接案勘查现场。
死者为女性，着柳氏衣裙，身首异处，头颅不知所踪。
现场无明显打斗痕迹，屋内有血迹，但血量有限。
孟繁贵称前夜与友人饮酒至深夜方归，未归时柳氏独居家中。清晨发现厢房异状，遂报案。
柳氏下落不明，生不见人，死不见尸。
衙门初判孟繁贵杀害妻子后割去头颅，伪装现场。拘押审讯，孟繁贵坚称冤枉。”
卷宗读毕，那郑与权问道：“江胥佐，你便说说，此案当如何推断真凶？”
江浅月低着头，心中已飞快转了起来。
她拿起卷宗又快速浏览了一遍案情，觉得当时审理过程曲折，但案情的关键应该就在一处不起眼的细节里。
随后走到案前，拿起笔，在一张纸上画了几条线，写下几个时辰和人名，将关键证物、证词都录了下来，并做了些标注。
她深吸一口气，缓缓抬起头，声音虽低，却一字一句清晰分明：“殿下容禀，此案之关键，不在人证，不在物证，而在其中最不合情理之处。”
宁王微微一笑，颇有兴致道：“愿闻其详。”
江浅月道：“杀人留尸，再正常不过。杀人后特意割走头颅，要么是为了掩盖死者身份，要么是为了掩盖死者脸上的某种特征。但若只是掩盖身份，一把火烧了岂不更干净？偏要割头，偏要把头藏起来——这说明凶手需要这具无头尸来充当另一个人。”
“充当另一个人？这是何意？”宁王不解。
江浅月点点头：“不错，凶手所需不过是一具‘被当做是柳氏的无头尸’罢了。若我所推测不错的话，那柳氏当还在人间。”