日头升到半空时，天光已经暖得不像早春。沈府庭院里静悄悄的，石榴树的新叶被晒得发亮，廊下的竹椅还留着晨起的微凉。沈砚辞放下手里半本没看完的游记，抬眼望向院中。

阿澈正蹲在花坛边，把几株歪了的兰草轻轻扶正，指尖沾了点泥土，动作却格外小心。这些日子风波暂歇，人心一松，连时光都跟着慢了下来。沈砚辞看着他利落又安静的侧影，忽然开口：“今日天好，陪我出去走一走。”

阿澈手一顿，猛地抬起头，有点没反应过来：“出去？”

“嗯。”沈砚辞站起身，拍了拍衣摆，“城里渐渐平静了，不必总困在府里。就你我二人，不乘车，不带人，随便逛逛。”

阿澈立刻站起身，拍了拍手上的土，眼里亮了一瞬，又很快压下去，只低声应：“好。我去换身衣服。”

他转身回耳房，换了一件半旧的深蓝色短打，腰杆挺直，整个人显得精神利落，少了随从的拘谨，多了几分少年人的清爽。沈砚辞也换了一身素色布衫，褪去往日长衫的端雅，看上去温和许多，像个寻常读书人家的子弟，不扎眼，也不疏离。

两人一前一后走出沈府大门，没有走正门大街，而是拐进旁边一条窄巷。巷子里人家挨得近，墙根下堆着杂物，门口摆着竹椅，老太太坐在太阳底下缝补，孩童追着跑过，空气里飘着柴火与饭菜的淡香。

阿澈很久没有这样踏踏实实地走在市井里，目光忍不住四处打量，却又不敢太过明显，只悄悄用眼角扫着周遭。从前流落街头时，街巷对他而言只有饥寒、驱赶与躲藏，从没有这般安稳、鲜活、带着烟火暖意的模样。

沈砚辞走在他身侧半步远的地方，脚步放得很轻，有意无意地迁就着他的步调。

“以前常走这边？”沈砚辞随口问。

“嗯……”阿澈顿了顿，声音低了些，“小时候没地方去，就在这些巷子里躲着。”

沈砚辞没再多问，只轻轻“嗯”了一声，像是听懂了他没说出口的那些艰难。

往前再走一段，巷子豁然开朗，连着一片不大不小的集市。菜摊、肉案、杂货担子、针线铺挨在一起，人声渐渐热闹起来。挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，卖糖葫芦的插着草杆高声吆喝，刚出炉的烧饼香气飘得老远，混着蔬菜水果的清鲜，一股脑裹住两人。

阿澈的呼吸都轻了几分，眼神里藏不住新奇。

“想看便看。”沈砚辞低声道，“不必拘谨。”

阿澈点点头，步子不自觉放慢。一个捏面人的担子摆在路口，老师傅手指翻飞，转眼就捏出一只活灵活现的小老虎，围着好几个小孩拍手叫好。阿澈停下脚步，看得有些出神。

沈砚辞顺着他的目光看去，对老师傅道：“捏一个简单的。”

“要个什么样式？”老师傅抬头笑问。

沈砚辞看向阿澈：“你喜欢哪个？”

阿澈脸颊微热，连忙摆手：“不用不用，看看就好。”

“既看了，便拿一个。”沈砚辞语气平淡，却带着不容推辞的温和，“就捏个最简单的小兔子。”

老师傅应了一声，几下揉捏，一只雪白小巧的面兔便成了，点上两点红腮，格外讨喜。沈砚辞接过，顺手递到阿澈手里。

阿澈捧着那只小兔子，指尖微微发烫，小声道：“谢谢少爷。”

“不过一个小玩意儿。”沈砚辞轻笑，“拿着玩吧。”

两人继续往前走，路过一个卖糖画的摊子，铜勺在青石板上浇出龙蛇花鸟，糖丝晶莹发亮，在太阳底下闪着光。阿澈看得目不转睛，却没好意思再让沈砚辞破费。沈砚辞看在眼里，也不点破，只慢悠悠陪他走着。

集市中段有一片空场，几个汉子正在耍把式，刀棍翻飞，引得一圈人叫好。阿澈下意识往沈砚辞身边靠了靠，怕人群拥挤冲撞了他。沈砚辞察觉到他的小动作，唇角微不可察地弯了一下，往他身边让了让，两人肩膀几乎挨在一起。

场中汉子耍完一套枪法，抱拳行礼，有人往托盘里丢铜钱。阿澈摸了摸口袋，也想跟着给，却被沈砚辞轻轻按住手。

“不必。”沈砚辞低声说，“看看就好。”

阿澈手一顿，指尖碰到沈砚辞的掌心，一瞬的温热触感，让他心跳莫名快了几分，连忙收回手，低下头继续看热闹。

从空场挤出来，两人沿着街边慢慢走。风从南边吹来，带着护城河的水汽，不冷不热，舒服得让人想叹气。阿澈手里捏着那只面兔，一路都舍不得放下，时不时抬眼偷偷看一眼沈砚辞，又飞快低下头。

沈砚辞全都看在眼里，只装作不知。

又走了一段，一股格外清甜的香气飘了过来。

是街角一个桂花糕摊子，蒸笼掀开，白雾腾腾，金黄软糯的糕饼码得整整齐齐，甜香不冲人，温温柔柔地漫开。阿澈鼻尖动了动，目光不自觉落在摊子上。

沈砚辞停下脚步：“想吃？”

“……一点点。”阿澈小声承认，有点不好意思。

沈砚辞上前买了两块，用纸袋包着，还带着热气。他递了一块给阿澈，自己拿着另一块，两人并肩站在街边，慢慢吃着。

桂花糕软糯微甜，入口不腻，香气在舌尖散开。阿澈小口咬着，眼睛微微弯起，是难得的轻松模样。沈砚辞侧头看他，自己手里的桂花糕反倒没吃几口，目光落在他唇角一点糖屑上，顿了顿，才缓缓移开视线。

“好吃吗？”沈砚辞问。