“好吃。”阿澈点头，“比府里厨房做的还要香。”

“市井小食，胜在烟火气。”沈砚辞淡淡道。

两人就那样站在街边，吃完了一块桂花糕。周遭人来人往，吆喝声、说话声、脚步声混在一起，热闹又真实。阿澈忽然觉得，这样平平常常的片刻，比任何安稳富贵都更让他心安。

只要身边是沈砚辞，便哪里都好。

继续往前走，渐渐靠近主街，商铺多了起来，行人也更杂。有人无意间瞥见沈砚辞，眼神顿了顿，彼此交换了一个隐晦的目光，低声交谈几句，声音压得极低，听不真切，却明显是在议论他。

阿澈立刻察觉到不对劲，周身瞬间绷紧，下意识往沈砚辞身前挡了半步，眼神警惕地扫过四周。

沈砚辞伸手，轻轻按住他的胳膊，力道温和却不容挣脱。

“没事。”沈砚辞声音平静，“他们不敢如何。”

“可是他们在说你……”阿澈皱眉，语气里带着不服气。

“说便说。”沈砚辞淡淡道，“我做过什么，没做过什么，自己心里清楚。旁人一张嘴，拦不住，也不必拦。”

他说话时语气淡然，仿佛那些细碎的揣测与非议根本不值一提。可阿澈却听得心头一紧——他比谁都清楚，这些年沈砚辞顶着多少误解、多少骂名，在虎狼堆里周旋，护着沈家，护着府里人，甚至暗中护着不少素不相识的百姓。

凭什么要被人这样胡乱议论。

阿澈抿紧唇，依旧不甘心，却也知道沈砚辞说得对，只能强压下心头火气，默默跟在他身侧，只是脚步更快了些，想尽快离开这片是非地。

沈砚辞看他紧绷的侧脸，轻轻拍了拍他的肩：“别放在心上。”

阿澈“嗯”了一声，声音闷闷的。

两人不再多留，沿着主街往前走，一直走到护城河边。河岸柳树抽芽，枝条垂在水面，风一吹便轻轻晃动。河水泛着淡绿的波光，远处几只水鸟掠过，天地一下子开阔起来。

沈砚辞在石阶上坐下，阿澈也跟着坐下，两人并肩望着河面，一时都没说话。

日光斜斜洒下来，落在沈砚辞的侧脸，线条柔和，没有半分平日应付危局时的冷硬。阿澈悄悄看着他，心里软得一塌糊涂。

“小时候，我常来这儿。”沈砚辞先开口，声音轻缓，“那时候城外还不乱，河上有船，有渔夫撒网，比现在热闹得多。”

阿澈认真听着，不打断他。

“家里事多，我很小就要学着管账、见人、应付各种场面。”沈砚辞语气平淡，像是在说别人的事，“老夫人疼我，却也管得严，很少有这样清闲的时候。”

阿澈轻声道：“那以后我常陪你过来。”

沈砚辞转头看他，目光温和：“好。”

一个字，轻得像风，却重重落在阿澈心上。

他忽然鼓起勇气，小声问：“少爷，你会不会觉得……我跟着你，很麻烦？”

沈砚辞微怔，随即摇头：“不会。”

他顿了顿，补充一句，声音很轻，却格外清晰：“有你在，我反而省心很多。”

阿澈心口一热，眼眶微微有些发烫，连忙低下头，看着河面波光，不敢再看他。

两人就那样安静坐着，直到日头渐渐偏西，天色染上一层浅橙。

“回去吧。”沈砚辞站起身，伸手轻轻扶了他一把。

阿澈掌心碰到他的手，又是一瞬温热，连忙跟着起身，跟在他身后往回走。

一路回到沈府，天色已经擦黑。门口、廊下几个洒扫的下人看见两人一同归来，衣衫简便，神态亲近，一路低声说话，眼神明显异样，彼此偷偷对视，嘴角压着隐晦的笑意与揣测。

阿澈一心跟着沈砚辞，并未留意这些。

沈砚辞却看得一清二楚，只是面色不变，只淡淡对他道：“今日累了，早些歇息，夜里不用过来伺候了。”

“是。”阿澈应声。

沈砚辞转身进了内院。

阿澈站在原地，摸了摸怀里还剩半块的桂花糕，甜香还在，心跳却依旧没有平复。