曜子踏着月色步入堂内，甚尔跟在她身后半步，像一头懒洋洋却随时会暴起噬人的凶兽，肩上扛着的咒具还在往下滴着什么——不知是咒灵的，还是人的。

她扫了一眼堂内诸人，绿眸映出跳动的烛火，却无半分暖意。

“都在啊，正好。”

曜子点头，“省得我一个个去找了。”

“禅院曜子！”首席长老沉声喝道，“大敌当前，你不去抵御咒灵，反而擅闯议事重地，袭击同族，你想干什么？！”

“大敌？”曜子像是听到了极好笑的事，跟着重复了一遍。

侧耳听着远处那越来越清晰的、混杂了无数孩童哭泣的尖啸，她问：“你是说那只被你们关了四百年的家养咒灵？还是指那些被你们亲手推出去送死的同族？”

迎着众人警惕忌惮的目光，她缓缓上前，鞋底踩在光可鉴人的地板上，发出清晰的声响，每一步都像踩在众人紧绷的神经上。

“我是来请诸位看一场戏的。”

曜子在长案前站定，双手撑着桌面，俯身，目光如刀，刮过每张老迈的脸，“看看你们维系的东西，今天是怎么碎的。”

-

东苑，边缘柴房。

禅院和夫死死捂住一个小男孩的嘴，将他和自己一起塞进堆积如山的陈旧家具后面。

两人蜷缩在黑暗中，能听见彼此雷鸣般的心跳，以及外面那越来越近的、湿黏的蠕动声和啃噬声。

魄魕魔的本体尚未抵达，但它的领域已如潮水般蔓延开来。

暗红色的雾气渗透墙壁，所过之处，木质开始朽坏，砖石变得酥脆，仿佛连建筑都在哭泣。

更可怕的是雾气中回荡的幻听。

无数孩童的哀求、啼哭、怨恨的咒骂，无孔不入地往脑海里钻，无声瓦解着斗意与理智。

“妈妈……为什么不要我……”

“好冷……好黑……”

“说好带我去玩的……骗子……骗子！”

眼泪浸湿了和夫的手掌，男孩的身体抖得像风中的叶子。

和夫自己也冷汗涔背，那些声音勾起了他心底最深的恐惧与愧疚——早夭的妹妹，无力抚养送人的私生子……

作为禅院家边缘中的边缘，他的人生充满不得已的苦衷。

“坚持住……”和夫在男孩耳边嘶哑地说，不知是在安慰对方，还是在说服自己，“会有人来救我们的……那位曜子小姐，她说了，要改变……”

他的话被一声近在咫尺的巨响打断！

墙壁被一股巨力轰然撞开一个大洞！暗红雾气狂涌而入，紧随其后的，是一条约有成年人大腿粗细、由无数青紫色婴儿手臂缠绕而成的触须，顶端裂开一张生满细密利齿的嘴，直直朝两人藏身之处攻来！

绝望扼住了和夫的喉咙。

他下意识想推开男孩，自己迎上去——这是他作为年长者，作为禅院家人被灌输了一辈子的责任。

他们说只有听他们的话才能好好活着，然后推着他一步步走到今天。

每一次他都乖乖执行了，为什么还会走到今天这步？

“凭什么？”

凭什么死的总是他们这些不值钱的？

凭什么生来就判定他们是草芥，他们的命不是命？

他不要这样毫无意义地死去。

一股混着多年积郁、不甘与愤怒的蛮力，猛地从他瘦削的身体里爆发出来！

带着破釜沉舟的绝望和勇气，他猛地抓着武器朝着那探来的恐怖口器狠狠捅去！

“滚开——！！！”

铁钎尖端咒力微弱到几乎可以忽略不计，但他灌注其中的、那份属于人的决绝反抗，却有效抵御了一瞬咒灵的攻击。

就是这一顿。

一道娇小的身影如疾风般从破口卷入，寒光闪过！

“噗嗤！”

那根令人作呕的触须被齐根斩断，落在地上疯狂扭动，迅速化为黑烟消散。

枫收刀而立，挡在和夫与男孩身前，头也不回地问道：“能走吗？跟着我姐姐，她会带你们去安全区！”

门口，澄的身影赫然出现。

她手中的短刀滴着暗色液体，显然一路杀来，朝着他们喊道：“快点！雾越来越浓了，它的领域可以侵蚀现实！”

和夫这才如梦初醒般抱起几乎虚脱的男孩，踉跄着跟上澄。

冲出柴房的瞬间，他不安地回头看了一眼。

枫独自迎向从雾气深处涌现的、更多更粗的婴臂触须。

手中长刀舞成一片光幕，步伐灵动迅捷，每一次斩击都精准狠戾，带着一种与年龄不符的、千锤百炼的杀气。

那些让他绝望的恐怖之物，在她面前竟如朽木般被片片斩落。

明明只是一个娇小的女性，却有着一夫当关，万夫莫开的惊人气势。

这就是……曜子小姐教导出来的力量？

一股热流猛地冲上和夫的眼眶。

“看到了？路，是靠自己走出来的。”

曜子当日的话，此刻如惊雷般在他心中炸响。

他这才惊觉——这条路，原来真的存在！

不是去送死，而是去战斗，去保护，去赢得生存的资格！

“别发呆！快跟上！”澄的催促传来。

和夫用力抹了把脸，抱紧怀中的孩子，紧紧跟上那道引领的身影。

越来越多的幸存者被从藏身之地找出、汇聚，像涓涓细流汇入澄开辟的生命通道。

他们眼中最初的麻木与恐惧，渐渐被一种微弱却坚定的希望取代。