老叟不再多言，慢吞吞地将两幅画卷起，用细绳系了，递给她。

宋宛接过画卷，指尖触及粗糙的纸面，一种微妙的凉意透过纸张渗来，只惊异了一瞬，很快便恢复如常，像普通人一般挤进人流中。

回到刑部时，天色已大亮。刑部走动的人多了起来，官吏们见她一身常服穿过廊庑，纷纷行礼，目光中带着惯常的敬畏，无人留意她袖中多出的那点微凸。

她并未回自己的值房，径直去了独黙。

薛长衣往献王府，没一日回不来。值房内依旧是她昨夜离去时的模样，杂乱，沉寂。她反手合上门，隔绝了外面的光线与声响。

案上卷宗大多是她已经处理了的，有备案，故它们大多已无用，只待清理销毁，这是薛长衣亲口所言。

她步履轻缓，行走其间，指尖拂过纸页的边缘，最后，她在靠近里侧书架下方，寻到一处尤其不起眼的角落，那里散乱地堆放着许多显然已被遗忘多年的簿册，纸色焦黄。

她蹲下身，袖中那幅陈旧的苍生神画像滑入掌心。她将其展开少许，随即迅速将其对折再对折，折成一个扁平的方块，毫不犹豫地塞入一册几乎要散架的黄本夹页之中，动作干脆利落，未留下任何引人注目的痕迹。

做完这一切，她站起身，面色如常地走了出去。

午时刚过，宋宛便唤来了在“独黙”院落外围负责洒扫整理的一名小侍女。那侍女名为书香，年纪尚小，面容稚嫩，见到宋宛时紧张得手指攥着衣角。

“值房内有些旧卷宗，已无用处，堆积碍事。”宋宛语气平淡，吩咐道，“你进去将它们清理出来，送至后院焚化处，仔细烧了，一片纸页也不许留下。这是薛尚书的意思。”她特意加上了最后一句，语气自然，在外人眼中只是转达一个再寻常不过的命令。

小姑娘怯生生地应了声“是”，不敢多问。尚书大人的命令，她怎敢怠慢。

宋宛看着她瘦小的身影消失在门内，自己则转身悠了一圈，目光若有若无落在远处的飞檐上。

约莫一炷香后，芸香抱着一大摞沉重的旧卷宗踉跄着出来，小脸憋得通红，径直往后院行去。

时机差不多后，宋宛才仿佛忽然想起什么似的，眉头倏地蹙起，脸色微变，快步走向后院。

后院僻静处，焚炉正冒着滚滚青烟，书香正费力地将最后一摞旧卷宗投入炉火之中，那册夹着神画的旧账本看来早已化为灰烬的一部分。

“住手！”宋宛一声清喝，声音不大，却带着急厉。

书香被吓得浑身一颤，僵在原地，不知所措地看着宋宛。

宋宛根本不看她，目光紧紧锁着那燃烧着的火焰，脸上浮现出懊恼与焦灼：“这些卷宗里……可有一副神画？旧旧的，画着苍生神？”

书香脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着：“奴婢……奴婢不知……奴婢只是按尚书大人的吩咐，把那些旧卷宗都……”

“尚书大人？”宋宛猛地打断她，眼神如冰雪霜寒，“你说是薛尚书命你烧的？他何时下的令？亲口对你说的？”

书香被这阵势吓傻了，语无伦次：“不、不是……是、是宋大人您说……是薛尚书的意思……”

“我何时说过是薛部堂亲口下令？”

宋宛逼近一步，声音压得极低，字字清晰地落入芸香耳中，“我只道是‘薛尚书的意思’，或许是哪位书吏转达，或许是惯例如此?只是有一幅神画，是天贶节要用到的，如若在值房中找不到了，你说该是谁的责任？”

宋宛自然是无意牵扯到无辜的人，但是为了那些，利用貌似也无妨。

书香彻底懵了，大脑一片空白。

她记得宋宛说了“薛尚书的意思”，所以她便去做了，哪里分得清其中的细微差别？更何况那神画……她根本没在这卷宗中和值房里见过！

“大人……奴婢……”她涕泪交流，吓得几乎瘫软。

宋宛盯着她，眼神渐渐转为一种冰冷的审视：“现在，那画恐怕已化为灰烬。你说，若是薛大人问起，我该如何回禀？说是你误解了意思，擅自将可能有重要物品的旧卷宗，连那幅珍贵的画，一并焚毁？”

“擅自”二字，如惊雷一般在书香脑海里炸开，私毁官廨之物，已是重罪，更何况是天贶节神祭之物的神画，被冠上这样的罪名，她这辈子就完了。

“大人饶命！大人饶命！”她只能拼命磕头。

宋宛微微弯下腰，声音低得如同鬼魅：“现在，只有我知道你失手烧了那幅画，并且可能误解了薛尚书的命令。你想平安无事吗？”

书香像是抓住了救命稻草，拼命点头。

“好。”宋宛直起身，恢复了平日里的清冷模样，“天贶节那日，我要你去做一件事……”

她细细吩咐下去，每一个字都清晰冰冷。

“……到时，若有人问起今日之事，或日后提及神画，你只需说，你确实是奉了薛尚书的意思焚烧旧物，并且曾隐约听见薛尚书对类似的神画有过厌弃之语。之后，便再没你的事了。”

书香浑身发抖，指控尚书大人？这简直比直接要了她的命还可怕！

“不愿意？”宋宛挑眉。

“那便现在随我去见薛大人，说说你是如何误解了他的意思，将他书房内的旧物，连同天贶节神画，一并付之一炬的？你看，薛尚书是会信你，还是信我？”

恐惧彻底攫住了书香。她瘫软在地，颤声道：“奴婢……奴婢听大人的……奴婢什么都说……”

宋宛看着她，眼底没有任何波澜。

“记住你说的话。”

宋宛望着小姑娘惊慌失措的面容，平静道：“在刑部理事多年，男女老少对我的行事作风没有十分的了解也有两分。我从不出无谓之言，更不做没有把握的事。”

她顿了顿，接着道：“半分差池，十分丧命。”

书香瘫软在地，只一味机械地点头。

宋宛不再看她，转身离去。她回到自己的值房，窗明几净，案上已堆了几份新送来的卷宗，她坐下，取过最上面一份，展开，目光落在字里行间，神情专注，仿佛方才后院那场无声的胁迫从未发生。

她的心从未落在那些字上，良久，她闭了闭眼，轻声道：“不是我要如此……”

这些话不知道是在为自己辩解还是安慰。

总之，棋局已开，落子无悔。