暮色四合，金黄色的天光被续上夜晚的深蓝。

宋宛将随身佩剑搁置一旁，自己则坐在刑部狱牢边隐秘的一处院落屋檐边坐下，目光无味地穿梭在来来往往的官吏上。

此处被阴影裹紧，没半个人能注意到。

檐角的风似乎被破开，一缕极细微的锐气自身后悄然递来。

宋宛甚至未曾回头，搁在身侧的佩剑却已低吟出鞘半寸，恰好格住那一点无声刺来的寒芒。她借势旋身，衣袂在夜色中拂过一道轻逸的弧线，人已稳稳立在屋脊之上。

出手之人一袭深绯官袍，在昏蒙暮色中依旧显眼，身姿挺拔如松，正是刑部尚书薛长衣。他手中长剑并未收回，见宋宛轻易化解，眼底掠过一丝不易察觉的赞许，腕势一转，流风回雪，剑势再起，轻灵却不失力道，点向她持剑的手腕。

宋宛眉梢微挑，看清来人面容后，手中长剑彻底出鞘，却并未带上杀意，只化作一道更为迅疾的银光，不避不让地迎上。

双剑在空中交错，叮叮清响不绝。

两人身影在狭窄的屋脊上起落腾挪，官袍与素衣在最后的天光中交错翻飞。薛长衣的剑法端严正大，带着刑名之人的凛然之气，而宋宛的剑招则更为奇诡难测，如风过无痕。

数招过后，宋宛剑尖倏地一颤，似有无数虚影荡开，巧妙绕过薛长衣的格挡，剑尖轻点在了他胸前半寸处，仅止于此。

一切声响戛然而止。

薛长衣动作顿住，垂眸看了一眼胸前的剑尖，随即收剑入鞘，坦然道：“是我输了。”他语气平和，并无半分窘迫，“你自小武力超群，比不过你是自然的。”

宋宛笑而不语，良久只觉耳边风声鹤唳。

薛长衣前些日子告假归乡，便是因为薛县令过世，续办这桩丧仪，按道德来说宋宛原也该是要去的，只是刑部积案无人料理也是不行。

“节哀。”她开口。好像除了这句话，再多的都是空谈。

薛长衣颔首，目光越过她，投向刑部高墙外那一片已然昏暗的墨黑天际。

“此番归来。”宋宛转开话题，语气恢复平日里的清冷，“部中怕是又要让你劳神了。”

虽为刑部侍郎，小案件她自然可以毫无疑问地处理，但部分悬而未决的重大案件，还是需要薛长衣亲手多加料理。

“走吧。”薛长衣声音平稳，听不出太多情绪，“此处非谈话之所。”他率先转身，身影轻捷地落向下方窄巷。宋宛微顿，无声随其后。

两人一前一后，穿过刑部高墙之下的阴影，绕过几道小路，并未走正门，而是从一扇不甚起眼的侧门进入了刑部主体官廨的区域。

廊下的灯笼已然点亮。

空气中弥漫着纸墨灰尘和一种难以言喻的的陈旧气息，夹杂着一丝从牢狱飘来的阴寒霉湿感。

值夜的胥吏匆匆走过，见到薛长衣一惊，随即躬身避让，口称“薛大人”，目光掠过他身后半步的宋宛时，则带上一丝敬畏地称“宋大人”。

薛长衣目不斜视。不久，两人便来到一处僻静的院落。与刑部他处的肃杀不同，此处更显清幽。正面一间厅堂，门楣上悬一匾额，上书“独黙”二字，笔力遒劲，是刑部尚书平日处理机要公务的书房兼值房。

值房果真杂乱无章。

宋宛等人简直没眼看。

卷宗不知新旧高低错落，地上也散落着几摞。薛长衣却似早已习惯，却没动作，反而抬手揉了揉眉心，难掩倦色。

宋宛立在门口，目光扫过这片狼藉，最终落在那些卷宗上。她沉默片刻，开口问道：“天贶节将至，日月鉴前的刑部安排事宜，部堂心中可有成算？”

日月鉴，便是神祭之地。

薛长衣未立即抬头，稍作停顿，缓缓开口：“依旧是旧例。”

“旧例是否足够？”宋宛向前走了两步，“今岁不同往年。京中人心浮动，难保没有宵小之徒趁祭天大典生事。日月鉴乃陛下祭天核心之地，不容有失。”

她此番话挑不出毛病，全然是出于职责考虑。

“明日，我自要同献王殿下商议。”薛长衣终于看向她，神色难掩柔和，“此处大小卷宗，想来你处有备案，无用之物，处理便可。

宋宛颔首，露出一个无声的笑。

神厌么……

宋宛那无声的笑极快便敛去了。她不再多看那杂乱的案牍：“既如此，下官不便叨扰，部堂早些歇息。”

薛长衣并未多留，只疲惫地挥了挥手。

宋宛退出值房，带上那扇沉重的门。

廊下清寒的空气扑面而来，稍稍驱散了她内心的微烦，她也并未立刻离去，而是在廊下静立了片刻。

神厌，真若说，敢试吗？

深恩负尽、死生师友。

次日清晨，东方既白。墨楚已然惊醒，坊市间人声渐起。

宋宛换下官袍，着一身素净的常服悄然出了门。她穿过几条尚显冷清的街道，拐入南城一片烟火气更盛的市集。此处多是小贩与百姓，售卖着日常物品、吃食之类的。

天贶节将至，空气中已隐隐弥漫开一种节前的期待。路边摊贩开始出现色彩鲜艳的彩绳、符纸，以及各式各样的苍生神画像。

她在一个不甚起眼的旧画摊前驻足。摊主是个面色灰黑的老叟，揣着手，看着过往行人。摊位上铺陈着不少画像，有一角叠放着几张略显陈旧的画像，与周遭的喜庆格格不入。

宋宛的目光落在最上面那一幅。

苍生神的面目依旧模糊不清，隐在缭绕的云气与线条中只隐约可见一双侧目低垂的眼眸，无悲无喜，却透着一股难以言喻的漠然。

“请这幅。”宋宛指尖点了点那画，声音平稳。

老叟抬眼看了看她，浑浊的眼睛里没什么波澜，只嘟囔了一句：“这画压箱底久了，颜色都不鲜亮了，贵人要不换个喜庆的？”

喜庆？她要的就是旧的。

“就要这幅。再加上那幅。”宋宛道，已将几枚铜钱放在摊上。