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唯以彻骨之痛，唤醒一线生机。

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静安宫的空气，这几日冷得像冰窟。

苏静姝遣退了侍女，独自一人走向那片平日里她从不涉足的、宫苑最偏僻的白桦林。

湘云端着一件厚实的狐皮斗篷，快步追了上来，清秀的脸上满是担忧。

“小姐……王妃，”她强行改口，声音却依旧带着旧日的亲昵，“林子里风大，让奴婢陪着您吧。您这几日都没好生用膳，身子要紧。”

苏静姝回头，看着这张自幼便陪伴在身边的、唯一带着故国温度的脸庞，心中的冰冷稍稍融化了一丝。她点了点头，没有拒绝。

冷战，已持续了整整三日。

他甚至没有再踏足这里一步，仿佛她已成了这王庭中，一个多余的影子。

她需要呼吸。

需要这片无人打扰的林子，来平复那颗被猜忌与心痛撕扯得支离破碎的心。

十一月下旬的戎国，风已带着刺骨的寒意。白桦林的树干，如一根根苍白的骨骼，矗立在灰蒙蒙的天幕下。脚下的落叶，踩上去发出细碎的、干燥的碎裂声，像是在嘲笑她的孤立无援。

她裹紧了披风，继续往前走。林子深处，有一条蜿蜒的小径，据说通往后山的猎场。但她从未去过，也无需去过。

她只是想走得远一些，远到能暂时忘却那场争吵的余烬，还在胸口灼烧。

突然，一阵异样的风，从身后掠过。

不止一人。

她本能地转头。

却只来得及看到一张粗糙的、蒙着黑布的脸，和那双闪烁着凶光的眼睛。

“谁——”

话音未落，一只铁钳般的手，已死死捂住了她的嘴。

刺鼻的汗臭与马粪味，瞬间充斥鼻腔。

她猛地挣扎，双手乱抓，指甲抠进那人的手臂，划出道道血痕。

但那人只是闷哼一声，另一只手如毒蛇般缠上她的腰，力大无穷地将她往后拖。

她拼命踢腿，脚跟在泥土上犁出两条长长的沟壑。

披风被扯落，露出单薄的华服。

寒风如刀，割在裸露的肌肤上。

“啊——救命！有刺客！”

湘云吓得魂飞魄散，却爆发出前所未有的勇气。

她没有逃跑，反而死死抱住其中一名绑匪的大腿，用尽全身力气尖叫着，试图引来巡逻的侍卫。

“滚开！”那绑匪被她缠住，一时竟无法脱身。

苏静姝被捂着嘴，发不出声音，只能眼睁睁地看着湘云被另一名匪徒一脚踹开。

但那傻丫头，竟又连滚带爬地扑了回来，死死咬住那人的手腕不放。

为首的绑匪眼中凶光一闪，显然是耐心耗尽。

他不想节外生枝，只想速战速决。

他拔出腰间的弯刀。

一道寒光闪过。

湘云的尖叫声，戛然而止。

苏静姝的瞳孔，在这一瞬间缩至针尖大小。

她看到，鲜血从湘云的胸口喷涌而出，染红了那身淡绿色的宫女服。

湘云委顿在地，眼睛却依旧死死地望着她的方向。

在生命的最后一刻，她的嘴唇无声地翕动着。

“小……姐……”

那双曾盛满关切与忠诚的眸子，彻底失去了光彩。

这时，侧方恶风不善，狠狠砸在苏静姝的后脑，世界瞬间倾斜，湘云胸口那片刺目的血红在她眼前无限放大，随即化作吞噬一切的黑暗。

她想呼救。

想喊耶律桀的名字。

但喉咙里，只挤出了一声微弱的、破碎的呜咽。

然后，一切都黑了。

醒来时，是被颠簸惊醒的。

她发现自己被扔在一辆简陋的马车上，手腕被紧紧缚于身前，双脚也被粗麻绳捆得死紧。

绳索勒进皮肉，每一次晃动，都带来火辣辣的痛。

马车在崎岖的山路上疾驰。

车轮碾过碎石，发出嘎吱的哀鸣。

空气中弥漫着潮湿的泥土味，和隐约的兽粪臭。

脑海里反复回荡的，是湘云倒在血泊中的模样，和那一声无声的“小姐”。

从这一刻起，这个世界上，再也没有人会叫她“小姐”了。

那个来自上雍的、无忧无虑的苏静姝，连同她最后的一点念想，都随着湘云的鲜血，永远地流干了。

她勉强睁眼，透过车帘的缝隙，看到外头是茫茫的夜色，和隐约的山影。

这是……哪里？

她心头一沉。绑匪有三人，从模糊的对话中，能听到片段：“……老亲王有令……狼神谷……等信号……”

老亲王。

那个名字，如一根冰针，刺进她的脑海。耶律桀的死敌，那些保守派的首领。难道，他们终于忍不住，要对她下手了？

恐惧如藤蔓般缠上心头。她强迫自己冷静，试着挣脱绳索。但双手已被勒得麻木，指尖只能微微颤动。

马车忽然停了。

她被粗暴地拖下车，扔在冰冷的地上。膝盖磕在尖利的石子上，痛得她倒吸凉气。

“带进去！”

一个声音命令道。她被两人架起，往一个漆黑的洞口拖去。洞口隐在山壁中，周遭是嶙峋的怪石，和低矮的灌木。风从洞中吹出，带着一股腐朽的、霉烂的气息，像死人的呼吸。

这是个山洞。

狼神谷的传说，她听过。戎国西北的禁地，据说是古时狼神显灵之处，人迹罕至，地势险恶。

他们要把她关在这里。

她拼命挣扎，脚跟在泥土上蹬踏，试图留下痕迹。但那两人只是冷笑：“省省力气吧，夏国妖姬。这里方圆百里无人，你喊破喉咙也没用。”