天色方一擦亮，戚言三人便动身出发。

因行程紧急，虽以岐国密使身份出行，却不坐车舆，而是轻装快马，力求早日到达。

三人路上饮食暂歇时，戚言看见公子煜又一次将手抚上胸口。

“怎么？”她问。

襄世子摇头:“没什么，只是不知怎的，总有些心神不宁。”

因着寒风飘雪，三人都披了斗篷，此时他将风帽摘下，望向天空。

雪花自是洁白无瑕，只是仰头望去时，看见的却是它所投下的阴影，没了天光映衬，看起来竟也是灰黑色的。

他放下手中的馕饼，伸手去接那冰凉的雪。

“戚姑娘，依你所见，靖国何时会乱？”

戚言心中略一计算:“不出十日。”

“十日……”

“太久？”

“不是十日太久，是我心焦忧虑，所以才等得难熬。”

戚言又问:“襄国亡了多久？”

一旁的禾女答:“襄国亡于夏秋，现已算是第四年了。”

“前些年，公子是怎么过来的？”

他便苦笑:“那时，我知靖国富强，必善治国之道，所以每每想及襄国虽亡，国民却跟了强国之君，未必不是好事，心里便好受许多。”

“可我后来得知，靖国虽吞并襄国，却将我襄国之民划为末等，要收最多的田税，受最严的刑律，服最重的苦役。”

雪花在掌心融化，只剩下些许水珠。

手掌倏然收紧。

“襄国贫弱，是我襄国公室无能，亡国灭族皆是定数，可我襄国百姓何辜？要先受襄国世族盘剥，又受靖国君臣打压？”

“我心中郁郁，愤懑难消，一时杀意起，方才有了行刺靖王之事。”

戚言看了他一会儿，却道:“襄国少说有一半亡在我的手上，你倒是不恨我。”

公子煜闭了会儿眼睛，神色略微平静后才看向她，言辞恳切:

“我知晓姑娘主张兴民之策，欲将襄民与靖民一视同仁，如此政见与主君一再冲突，方才失了信重。闵煜心中不尽感激，又怎敢迁怒于姑娘？”

戚言:“那是邵奕与先靖王愚蠢，我原意是要振兴靖国，争霸天下。”

“那也不碍的，”公子煜望向满天细雪，目光悠远，“中州列国同属一脉，所谓乱世不过是诸侯间的征伐。只要海清河晏，国泰民安，谁做霸主又有什么关系？”

戚言倏地看向他，却没有多说什么，只起身道:“走了。”

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岐国领地狭长，几人快马行了两日方才到达钺国境内，又行半日来到都城。

钺国多金铁矿产，却无水产与丝绸，少谷米面麦，故往来行商之人众多，皆为货物运转往来价差之利得。

三人牵马行于市中，街道两边行商叫卖之声不绝于耳。

禾女不由感慨:“此地当真繁华，听闻钺侯近日还忙于招贤纳士，有如此国君，难怪国富民强。”

“错了，”戚言却道，“此危邦矣。”

禾女疑惑:“戚姑娘何出此言？”

“钺国多矿山而匮良田，故国中少粮米而多金铁。钺民虽有耕种，然他国之米价贱伤农，几乎全赖国君削减赋税、抵扣债务的兴农奖励之策，方才维持根本。”

“一旦邻国大肆倾销谷粮，而高价收购铁矿，必使钺人弃农田而专采矿，此时只消掐断粮草供给，钺国不攻自溃。”

禾女听得一身冷汗:“如戚姑娘所言，钺地果真危邦。”

公子煜笑道:“想来钺侯也知个中利害，方才求贤心切，欲解危急。”

“不如进去看看？”戚言牵马驻立，身前便是钺国求贤馆。

公子煜道:“也好，听闻钺王常来求贤馆，说不准可以提前会上一会，此后再行密谈，定能事半功倍。”

三人便寻马厩寄了马，随人流往求贤馆而去。

却在门口被人拦下。

那看守馆阁之人略带犹豫道:“敢问两位姑娘……也是要入求贤馆么？”

钺国求贤馆开设已久，也并不是没有女子进入，可大多都是身着男装，稍作过打扮，似这一行人大摇大摆进入的，却是少数，他不免奇怪，多问了这一嘴。

禾女便道:“我乃农家女弟子，尝闻钺国君求贤美名，故携兄姊前来，一探究竟。”

那人恍然，立时热忱殷勤道:“原来是农学女公子，正是我钺国的贵客啊！三位快请！”

如此，三人顺利进了馆内，还被特地安排了视野宽阔的位置。

“禾女出身农家？”落座之后，戚言难得起了好奇之心。

“戚姑娘有所不知，”公子煜眼中含笑，颇有几分自豪，“禾女本是姜姓陶氏族人，家中行四，故唤一声四娘，因长辈与农学大家有旧，是以自幼跟随修习农学，后于故国改良了禾稻农耕之法，备受襄国农户推崇，遂得禾女美称。”

戚言听完这话，眼中不由浮现赞叹之意:“原来如此，姜陶姑娘实乃栋梁之材。”

禾女得了夸赞，也笑弯眼睛，拱手道:“戚姑娘过奖。”

馆内人来人往，热闹非凡，各家学派彼此论道，时有精辟之言激起人声扰动。

三人落座不久，尚未听出个分明来，却听门前唱喏，曰:

“钺王到。”

整座求贤馆立时静了下来，士子们纷纷退避，让出一条道来。

钺王自门外缓步而来。

这是位年轻的国君。

其容也周正，其行也端庄，其质亦谦和，一席深黑君袍长袖飘飘，腰间佩玉摇曳鸣响。

身拥一国之君的威严气派，又兼公室贵族之雍容尔雅，唯眉间一抹郁色不散，平添几分忧劳愁思。

“诸位且落座罢。”