“啊？”

叶舟猛地抬头，才恍然发觉姜映月不知何时已经站在了办公室门口。

她双臂环在胸前，眉梢轻挑，嘴角噙着几分戏谑的笑意，目光直直落在自己身上。

叶舟瞬间收敛了脸上的怔忡茫然。方才他满脑子都是那通突兀的电话，心神彻底放空，办公室门又没关严实，自己发呆走神的模样，尽数落在了姜映月眼里。

姜映月也不跟他客气，径直走进屋，拉过对面的椅子坐下，没忍住又低低笑出了声。

“这是怎么了？魂都被勾走了？”

叶舟尴尬地轻咳一声，脸上困惑的神色依旧半点藏不住。索性也不再遮掩，坦诚开口。

“刚刚常守正主席给我打电话，说晚上请我去家里吃便饭，还有件私事想拜托我。”

“老书记？特意找你？”

姜映月脸上的笑意瞬间敛去大半，眉头微微蹙起，眼底多了几分深思。

办公室瞬间陷入安静，空气都沉静了几分。

叶舟兀自低头琢磨着其中的蹊跷，越想越摸不透内里缘由。没等他理清思绪，身旁姜映月的嘴角又缓缓扬起，笑意比方才还要浓郁。

叶舟彻底懵了：“镇长，您怎么还笑啊？今天怎么所有人都怪怪的？”

“很简单，找你还能有什么事，让你还人情罢了。”姜映月摆了摆手，语气轻快通透，“你自己怕是都不知道，你欠了老书记一份天大的人情。”

“我欠他大人情？”

叶舟眉头狠狠拧在一起，满心疑惑。

一路走来，梁栋的提携、沈明远的帮扶，这些人情他都清清楚楚、铭记在心。可他和常守正，不过是短暂的上下级交集，平日里并无深交，何来天大的人情？

“我的镇长，您就别卖关子了，直接跟我说说到底是怎么回事吧。”叶舟双手一摊，满脸好奇与不解。

见他这副百思不得其解的模样，姜映月也不再刻意逗他，缓缓道出实情。

“你当初能顺利进入安溪镇任职，根本不是单纯靠招考排名，是常守正亲自举荐、暗中安排的。不然你以为，凭什么你一个毫无背景的基层新人，能直接落地安溪镇？”

轰的一声。

叶舟脑袋瞬间一片空白，嘴唇微微张合，半晌说不出一句话。

他一直以为，自己从农村走出，步步深耕、节节晋升，靠的全是自己实打实的努力、一次次啃硬骨头拼出来的成绩。这辈子最让他底气十足的，就是一路走来光明坦荡，不靠关系、不走后门，全凭本事立足。

可姜映月这番话，直接推翻了他多年的自我认知。

这种落差感难以言喻，就像是拼尽全力跑完全程、拿下第一，回头却有人轻声告诉你，你的起跑线，本就有人提前为你铺好了。

姜映月将他的神色变化尽收眼底，缓缓补充道：“我当初特意看过你的入职存档资料，推荐人那一栏，白纸黑字写着常守正的名字。体制内不会有人平白无故给人签字举荐，你能顺利入职，全靠他暗中发力。”

办公室再度沉寂下来。

叶舟僵坐在座椅上，胸腔里翻涌着复杂难言的情绪，诧异、恍然、还有一丝难以释怀的落差。

他心里清楚，官场之中，前辈提携、熟人举荐本是常态，算不上什么出格的事。不知晓这份人情时，他活得坦荡心安；可一旦知晓，心里便牢牢欠下了一份沉甸甸的牵绊。人情债，是世间最难还的债。

“别一副苦大仇深的样子。”姜映月看他眉头皱得紧实，忍不住失笑，“他当初帮你铺路，你后来也实打实帮他坐稳了副处的位置，算是互为成全。这次他找你办件私事，了结这份牵绊，往后你们二人，两不相欠。多大点事，值得你愁眉苦脸？”

她说着，抬手虚点了点叶舟的脸：“你瞅瞅你，眉头皱得能夹死蚊子。”

轻松的调侃瞬间驱散了叶舟心头的郁结，紧绷的神经终于松弛下来。

是啊，纠结过往毫无意义。人家为自己铺过前路，自己也用成绩回报过知遇之恩，此番顺势了结，便是最好的结局。

叶舟抬手拍了拍膝盖，豁然起身，活动了几分僵硬的脖颈。

“不想了。不管怎么说，老书记曾为我铺路，这份恩情我记着。晚上我亲自登门，好好道谢，能帮的忙，我一定尽心办妥。”

姜映月满意点头，起身准备离开，走到门口时又顿住脚步，回头叮嘱一句。

“摆正心态就好，好好赴宴，量力而行。”

房门轻轻合上，办公室只剩叶舟一人。

他望着桌面上铺开的工作文件，视线涣散，一个字也看不进去。脑海里反复回荡着那句——推荐人：常守正。

他端起桌上的水杯，一口凉水下肚，稍稍压下心底的波澜。

片刻后，他彻底想通了。

别人可以为他铺路引路，但入职安溪镇后的风雨、熬夜攻坚的日夜、化解危机的胆识、步步晋升的成绩，全是他自己一步一个脚印实打实闯出来的。

路是别人铺的，但走路的人，从来都是他自己。

想通这一点，心底所有郁结尽数消散，只剩坦然与笃定。

下午准点下班。

叶舟推出家里的老式125摩托车，从储物柜里挑出两瓶好酒、两条烟、一盒好茶，仔细打包捆扎在车尾。

宁蕙心从超市回来，刚好撞见他忙碌的身影，倚在厨房门框上轻声询问：“晚上不在家吃饭？”

“嗯，常主席喊我去家里赴个家宴。”

宁蕙心素来懂事通透，从不多问官场私事，只温柔叮嘱：“少喝酒，骑车慢一点，注意安全。”

“知道了。”

叶舟应声，推着摩托车走出院子，跨车启程。

初秋的晚风带着微凉的凉意，拂过耳畔。公路两边的稻田已经泛黄，稻穗压弯了腰，在暮色里沉沉地低着头。他熟稔地沿着通往安溪镇的公路骑行，这条路他走了数年，闭着眼都能摸清路况。

常守正的家在安溪镇东头，是一处干净雅致的独门小院，没有官场人家的奢华张扬，朴素又整洁。

叶舟停好摩托车，拎着礼品走到院门前，轻轻叩响了院门。

院门应声打开。

常守正身着一身素雅的灰色棉布家常衫，脸上挂着温和的笑意，亲自迎了出来。

“小舟，来就来，吃顿便饭而已，还带什么东西，快拿回去。”

常守正故作板脸，伸手接过他手里的礼品袋，径直放在门口台阶上，态度分明，就是不肯收礼。

“常主席，晚辈登门，哪有空手的道理。”叶舟笑着推辞，态度真诚，“既是下属的心意，也是晚辈的谢意，您务必收下。”

“晚辈”二字，落在常守正耳中，让他眼底微动。

他深深看了叶舟一眼，心里已然猜到几分——这孩子，怕是知晓当年的旧事了。但他并未点破，只笑着侧身引路。

“好好好，先进屋落座，今天家里简单，就我们爷仨。”

常守正侧身让开身形，叶舟这才看清客厅里站着的青年。

三十岁上下的年纪，身形敦实宽厚，眉眼间和常守正有七分相似，只是面容沉闷内敛，少了几分通透灵气，周身带着一股不善言辞的憨厚感。

“这是我儿子，常继先。”常守正开口介绍。

叶舟主动上前，姿态谦和：“继先哥，您好。”