叶舟跟着姜映月去市里吃饭、跑人脉，家里一下子清净下来，就剩宁蕙心和叶子安娘俩。

腊月二十七，年越来越近，村里家家户户都透着忙年的热闹，唯独叶家小院安安静静。

下午的太阳懒洋洋挂在西边，温温吞吞的，晒在身上也不暖和。宁蕙心看了看街上，行人稀稀拉拉，没人再来买东西，该备年货的早就备齐了，剩下的都是闲逛的。她干脆把超市卷帘门哗啦一声拉下来，落锁关好。

“今年早点收摊，也歇歇一天。”

她自言自语嘀咕了一句，转身回院子，拎着小竹篮进厨房，准备晚上的饭菜。

堂屋里，叶子安搬着小板凳坐在门口，晒着仅剩的一点太阳，捧着厚厚的唐史看得入神。一边看，他一边小声碎碎念：“唐朝权谋是真乱……一环扣一环，一点错都不能出。”他得把整套脉络吃透，心里捋顺了，后面自己动笔写东西才有底子。

院子里静悄悄的，只有菜刀偶尔切在案板上的笃笃声。

就在这时候，院门外传来动静。不是正常人串门那种两三步的轻脚步声，是一大堆人拖沓杂乱的声响，叽叽喳喳压着嗓子，听着鬼鬼祟祟的。

叶子安第一时间合上书，抬眼看向大门。宁蕙心也停下手里的活，手里还捏着半根没切完的大葱，探头往外一望——这一望，她脸色瞬间沉下来。

院门被人轻轻推开，一伙人鱼贯而入，乌泱泱站了一院子。

带头的是大爷爷叶宗德，一身黑棉袄洗得发白，头发花白，背有点驼，年纪大了，脸上褶子一层叠一层。明明是上门求人，还硬挺着腰板，看着别扭得很。紧随其后的是大奶奶，裹着大红围巾，手里提两个塑料袋，鼓鼓囊囊的，看着是肉和鱼。后面跟着三爷爷两口子，最后头缩着的是叶旺。再往后，叶晓明、叶晓东夫妻俩，躲在人群最后面，头不敢抬，眼不敢看，浑身透着心虚。

叶子安心里瞬间冷笑一声。

叶旺出来了。去年偷自家超市，贪那点小钱，结果被王洪国抓个正着。本来就是小偷小摸，数额不大，好好认错、赔个钱、说两句软话，顶多教育一顿就完事。偏偏叶旺心理素质差，被王洪国吓唬两句，吓得脑子空白，把以前从小到大偷鸡摸狗、四处偷窃的旧账全部交代了。前前后后一算，金额够刑，直接判了一年，老老实实蹲了一整年牢。现在年关刚到，正好放出来了。

一家人这是组团上门，演戏来了。

宁蕙心擦了擦手上的葱水，把围裙理了理，走出去。她没喊大伯，也没喊三叔。一句长辈称呼都没有。态度冷淡得明明白白。

“你们怎么来了？”她语气平平，“叶舟不在家，去市里了，你们有事改天再来吧。”

叶宗德赶紧上前两步，堆着一脸尴尬的笑：“蕙心啊，天寒地冻的，外边风大，站院子里多冷，有话进屋说，进屋说。”

“不用了。”宁蕙心摇摇头，“屋里乱糟糟的，年货乱七八糟堆着，也没收拾，就在这儿说就行。”

叶子安坐在门口静静听着。这话听着客气，实际上就是：不欢迎，不请你们进门。

大奶奶连忙把手里的袋子往前递，满脸讨好：“蕙心，别嫌弃啊，一点小东西。割了几斤新鲜猪肉，还有两条鱼，都是自家置办的年货，拿来给你们尝尝。”

“不用。”宁蕙心依旧不接。

气氛瞬间尴尬住。大奶奶手拎着东西，递也不是，收也不是。叶宗德只好接过来，轻轻放在院里的石墩上，干咳两声：“都是心意，不值钱，不值钱。”

说完，他转头狠狠瞪向身后的叶旺，压低声音厉喝：“还愣着干什么！给你嫂子道歉！跪下！”

“扑通”一声。叶旺双膝砸在冻硬的地上，结结实实跪下去，膝盖震得发疼。他低着头，声音闷闷的，不敢看人：“嫂子，我错了，我以前不懂事，犯浑，对不起你们家。”

叶子安眯着眼看着。有意思。以前叶旺年轻气盛，眼高于顶，仗着辈分年纪，从来都是直呼“宁蕙心”的名字，嚣张得很。今天落魄了、坐牢出来了，懂得喊嫂子了。纯粹是形势逼人，半点真心没有。

叶宗德看着跪在地上的叶旺，叹了口气，摆出一副痛心疾首的样子：“蕙心，你也看见了。这孩子去年鬼迷心窍，做了糊涂事，进去蹲了一年。这一年牢饭吃下来，罪也受了，人也老实了，真改了。”他往前凑了半步，语气软得不行，“我今天特意带着他全家上门，就是专门来赔罪的。都是一个老叶家的血脉，以前那些疙瘩、那些别扭，能不能就此翻篇？咱们亲戚，还像以前那样走动，行不行？”

院子里一下子安静了。风刮过墙头，呼呼作响，吹得人脸上发凉。

宁蕙心没立刻回话，沉默了好几秒。