送走老石与刘老板，叶舟立在养老院门口，望着对方的皮卡冒着黑烟，渐渐消失在巷口，直至尾气被凛冽北风尽数吹散。

脸上刻意堆起的热情慢慢褪去，恢复了平日模样。寒风钻透衣领，他下意识缩了缩脖子，转身往院内走。

何院长手里攥着那张报价单，来回翻看，神情交织着激动与忐忑。

“叶主任，五千块的款项，真能顺利批下来吗？”他声音依旧带着几分不安。

“没问题。”叶舟接过单据，仔细折好揣进内兜，随即压低声音，“不过稍后还得劳你配合一下。”

何院长一脸疑惑：“人都走了，还要配合什么？”

“我托人从村里另请了位师傅过来勘估。”叶舟摸出烟，递过去一支，自己也点燃一支，缓缓吐出烟圈，“公家的钱每一分都要花得透亮，多比对两家，心里才踏实，免得吃亏。”

何院长瞬间恍然大悟，连连点头。

“说得在理！还是您考虑得周全！”

此刻他看向叶舟的眼神已然不同。往日只当对方是普通干事，如今才发觉其人思虑深远、行事稳妥，屈居小位实在可惜。

叶舟淡淡一笑，将烟蒂摁灭在墙根。

“你先梳理下老人安置的安排，稍后我们再对接细节。”

“好嘞，我这就去办！”

何院长脚步轻快地转身离去。

叶舟抬头望向天际，云层厚重低垂，看样子腊月的大雪转眼就要降临。他跨上二八大杠自行车，迎着寒风往家赶。

叶家堂屋炉火正旺，铁皮烟囱往外吐着缕缕白烟，屋内暖意融融，和屋外的天寒地冻判若两个天地。

宁蕙心正忙着沏茶，叶子安坐在小板凳上嗑着瓜子，屋里还坐着两位客人。

一位是叶子安的舅舅宁朝军，身形壮实，面容憨厚；另一位年纪稍长，皮肤黝黑，手掌粗糙布满老茧，指甲缝里嵌着洗不净的泥垢，一看便是常年和砖瓦木料打交道的老手艺人。

“舅舅，李叔，快尝尝茶水。”叶子安放下瓜子，手脚麻利地端来花生与零食，待人十分热情。

“别忙活啦孩子，我们不讲究这些。”宁朝军笑着摆手。

“闲着也是闲着，边吃边等。”叶子安执意把吃食递到两人手中，又踮脚添上热茶。

宁蕙心也端出腌菜上桌，客气说道：“今天辛苦二位跑一趟，叶舟很快就回来，先暖暖身子。”

“嫂子太客气了。”匠人李牛憨厚一笑。

宁朝军随即介绍：“姐，这是李牛，我们村里顶尖的修房匠人，手艺在乡里远近闻名。”

几人围坐炉边闲话家常，木柴燃烧发出噼啪轻响，暖意萦绕全屋。叶子安望着舅舅朴实的模样，心底泛起暖意，重活一世，能再续这份亲情，分外珍惜。

不多时，院外传来熟悉的沉重脚步声，叶舟推门而入。

“朝军，辛苦你大冷天跑一趟。”他上前握住小舅子的手，满面笑意。

“一家人哪用说这些客套话。”宁朝军爽朗回应。

叶舟目光转向一旁的李牛，连连称赞：“一看就是有真本事的老师傅。”

“哥，这就是我跟你说的李牛。”

“李大哥，麻烦你了。”叶舟主动伸手致意。