他一边说着，一边极其缓慢地、幅度极小地移动手臂，探手入怀，取出一个比刚才的瓷瓶稍大些的褐色皮囊。他的动作很慢，很轻，仿佛生怕惊扰了那条蓄势待发的蛇。他慢慢打开皮囊的塞子，将里面一些灰黑色的、带着浓烈刺鼻气味的粉末，缓缓地、均匀地撒在自己以及赵瑾宁、小桃与那蛇之间的地面上，形成一道并不宽阔的“防线”。

那气味极为冲鼻，赵瑾宁即使躲在沈逸之背后，也能闻到那股像是硫磺混合了多种辛辣草药的味道，呛得她几乎想打喷嚏，但又死死忍住。

奇异的是，那条原本高昂着头、蛇信吞吐、似乎随时准备发起攻击的蛇，在闻到这股气味后，明显躁动不安起来。它那冰冷的竖瞳中似乎掠过一丝忌惮，昂起的上半身微微向后缩了缩，盘绕的蛇身也开始缓慢地挪动，向后退去一点。但它似乎又有些不甘心，三角形的脑袋依旧朝着这个方向，蛇信吞吐得更急，发出更清晰的“嘶嘶”声，像是在犹豫，又像是在示威。

时间仿佛凝固了。赵瑾宁紧紧闭着眼，把脸埋在沈逸之后背的衣衫里，能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳，也能感觉到沈逸之平稳有力的心跳透过衣衫传来，形成鲜明的对比。她一动不敢动，连呼吸都放到最轻，心里拼命祈祷着那可怕的丑东西赶紧离开。

小桃也僵在原地，额角渗出冷汗，眼睛一眨不眨地盯着那条蛇和沈逸之撒下的药粉。

对峙持续了大约数十息，在赵瑾宁感觉却像一个时辰那么漫长。终于，那条蛇似乎觉得眼前这几个“入侵者”和那讨厌的气味并不好惹，缓缓放下了高昂的头颅，调转方向，不紧不慢地重新滑入那片茂密的蕨类植物和落叶之下，黑黄相间的诡异花纹渐渐被掩盖，最终消失不见。

又等了片刻，直到沈逸之确认那蛇确实已经游走，他才缓缓舒了口气，低声道：“好了，没事了，它走了。”

赵瑾宁这才敢慢慢松开紧抓着他衣服的手，小心翼翼地探出头，警惕地看了看那片蕨丛，又飞快地扫视四周，确认那可怕的影子真的不见了，才两腿一软，几乎要瘫坐下去，幸好小桃眼疾手快扶住了她。

“吓……吓死我了！”赵瑾宁拍着胸口，心有余悸，脸色依旧有些发白，“那是什么蛇？长得也太……太凶恶丑陋了！花纹看着就让人浑身不舒服！这世上怎么会有这么讨厌的东西！”她想起刚才那蛇冰冷诡异的竖瞳和令人作呕的花纹，忍不住又打了个寒颤。

沈逸之收起皮囊，转过身，见她吓得不轻，缓和了语气道：“看其形貌，应是百花锦蛇，在南方山林中并不少见。此蛇虽有毒，但通常不主动攻击人，除非受到威胁或惊扰。”

“就算不主动攻击，也够吓人的了！”赵瑾宁嘟囔道，仍旧愤愤不平，“长得就一副坏人相！”

沈逸之收拾起药粉袋，闻言却轻轻摇了摇头，语气平和地解释道：“在我们人而言，它可能是长相凶恶的毒物。而在它而言，那斑纹是保护色，那三角头颅是天生，无所谓美丑。它生存于此，捕食、避敌、繁衍，亦是遵循自然之道。方才它昂首吐信，并非蓄意攻击，更多是警告与威慑。应该是我们闯入了它的栖息之地，惊扰了它。其实，它或许比我们更紧张恐惧。万物生长于天地间，自有其道理，对我们的世界也有其价值。”

赵瑾宁听了，稍稍平复的心绪又被这话激起波澜，她抬起泪眼，带着一丝不服和劫后余生的怨气，反问道：“兄长说，世间万物存在都有其道理，对我们的世界也有其价值。那……那按照这个道理，在钱塘的端午晚上，那些来抢我们玉佩的坏人呢？他们那么凶恶，还要伤人性命！这样的人，难道也有存在的价值？我们也要‘珍惜’他们不成？”

“这……”沈逸之一时语塞。他方才那番话，是基于自然生灵的天性而论，却未料赵瑾宁会直接引申到人世间的恶徒身上。自然界的弱肉强食、生存竞争，与人类社会中因贪欲、权谋而生的迫害与杀戮，虽有相似表象，其内核却截然不同。他并非迂腐到认为所有恶行都该被谅解，只是方才就事论事谈及山中生物，却不想被赵瑾宁抓住了话柄。他张了张嘴，一时竟不知该如何分说这其中的微妙差别，尤其在此刻惊魂甫定的情境下，任何关于“理解”恶人的言辞，都显得苍白甚至不合时宜。

看着沈逸之难得地露出语塞困窘的模样，赵瑾宁本是赌气反驳，此刻却莫名觉得有些想笑，心中的恐惧和后怕竟也散去不少。旁边的小桃偷偷瞥了一眼自家公主，又瞄了瞄被问住的沈逸之，心里却忍不住嘀咕：沈先生学问是大，懂得也多，可论起这口舌机锋，有时候还真说不过我们家公主呢！这念头一起，方才那噬人的恐惧，竟也奇异地被冲淡了些许。

沈逸之看着赵瑾宁眼中那丝狡黠和小桃偷偷抿起的嘴角，无奈地摇了摇头，知道此刻并非辩论哲学与伦理之时，只得苦笑道：“此言……倒让为兄无言以对。世事人心，确比这山林草木复杂万千。”

赵瑾宁见好就收，也不再纠缠，只是经过这一番略带戏谑的驳难，紧绷的心弦倒是松快了不少。

沈逸之看了看天色，道：“午时已过，瘴气会渐渐消散。我们在此歇息得也差不多了，还是尽快穿过这片林子为好。都检查一下身上，有无被虫蚁叮咬，准备好，我们继续赶路。”