隆安帝朗声一笑：“好你个孟家小子！朕那么多臣工，偏你一个人把风头全抢了去！怎么，你要将鹿鸣山的畜生赶尽杀绝不成？”

孟九尧趋前几步，单膝跪倒在御阶之下，抱拳道：“臣不敢。臣不过是运气好些，恰巧遇上了那狼崽子。”他说这话时，眉宇间犹带三分未褪尽的戾气，唇角却微微上扬，说着不敢，骨子里那股炫耀劲儿藏也藏不住。

“运气？”隆安帝挑了挑眉，语气里含着几分玩味的嘉许，“朕倒觉得，这满场人里独你配得上这份运气。起来吧。”

他略顿了顿，朗声宣道：“孟九尧听赏——赐紫金鱼袋一袭，宝弓一张，赏黄金百两。”

话音刚落，御前两个小太监便捧了紫金鱼袋与一张乌沉沉的雕弓趋步上前。那弓通体沉黑，弓梢镶着两片赤金螭纹，在铜灯下泛着幽幽冷光。纵是不识货的，也知道这把弓断非凡品。

底下，丞相侧身朝镇北侯孟怀远拱了拱手，笑呵呵道：“当真是虎父无犬子，恭喜侯爷了。”

孟怀远客气地笑着应了，目光却沉甸甸地落在儿子身上。他太了解自己这个混世魔王般的长子了，打小就是个不叫人省心的，今日虽疯了些，猎了狼，可也算给孟家长了脸。

但这等场合总该知道分寸！太子是储君，又是他实打实的亲表兄，孟家再煊赫，也不能在外头压过东宫一头去。他原以为九尧虽浑，这点子道理还是懂的，谁知今日不知吃错了什么药，谁都不放在眼里，连句圆融话也不知说。

混账东西！

孟怀远在心里暗骂一句。

“好了。”隆安帝含笑道，“这狩猎的头名既出来了，咱们猜谜的头名也该揭晓了。”

御前太监得了示意，趋步上前，高声宣道：“今日猜中狩猎头名者——乃九殿下。”

满场又是一寂。

能在夏猎中随驾的本就不多，哪个不是人堆儿里滚出来的精明人？众人几乎不约而同地在纸笺上写了太子。

还有少数几个，虽写的是五皇子李策，可无论如何，谁都觉着这等场合没人会不长眼地压过太子的风头去。

可偏偏，就出了这么个魔星。

这也就罢了，最出人意料的，还是九殿下那张纸笺上写的居然也是他。

“九殿下写的当真是微臣？”

孟九尧脱口而出，声音比方才回禀皇帝时还高半寸。

“说什么混话？御前奏对，岂容你大呼小叫！”孟怀远压低嗓子喝了一声，恨不能立时把这浑账儿子从御前拽下来踹两脚。可孟九尧浑然不觉，目光越过满场灯火，只顾直直落在高台上那角红衣上。

三皇子李祈将这一幕尽收眼底，端茶的手在唇边停了一息，眼底掠过一丝意外。

李策的反应最是直白。他先是愣了一瞬，随即猛地转头看向身旁的李琤，嘴唇翕动了半天，却什么也没说出来。

他原以为小九写的不是太子就是自己，便是再不济……怎么会是孟九尧？那个人什么时候入过小九的眼？

李琤倒是神色如常。

“这是觉得朕偏袒了？”隆安帝将底下众人的反应一一收在眼底，淡淡一笑。他从明黄袖中抽出先前那张纸笺，随手朝孟九尧一抛。

孟九尧向前两步抢也似的一把抄起，随即迫不及待地展开。那张冷金笺上墨迹已干，上头的字迹细瘦遒丽、锋芒毕露。

“孟九尧”三个字安安静静地躺在纸上，笔画之间不带半分犹疑，迅捷灵动，仿佛写它的人从头到尾便没有想过第二种可能。

孟九尧从来没觉着自己的名字这么好看过。

他翻来覆去看了两三遍，唇角不知何时已翘了起来，眉眼间那股子戾气也不知不觉散了大半，竟显出几分难得的少年气来。