阿勒克托像是听到了什么荒谬绝伦的话，连头都懒得回，只是背影显得更加僵硬，以更快的速度消失在了走廊的拐角。

月光被稀疏的云层割裂，投下破碎而苍白的光斑。卡珊德拉独自走在庭院的石径上。艾拉在她身后不远不近地跟着，脚步迟疑，似乎在寻找合适的时机开口。

卡珊德拉早已察觉她的存在，不自觉地加快步伐，试图将那道执着的身影甩在身后。然而对方却固执地缩短距离，最终甚至不再掩饰意图，快步追了上来。

她终于在旧剑术馆外的空地上停步，艾拉也在几步外站定。

晚风呜咽着拂过周围，吹动枯枝与常青藤蔓彼此纠缠，发出窸窣而凌乱的声响。远处宴会的喧嚣声几乎听不到了，唯有月光在石板路上流淌出冰冷的光泽，映得四周影影幢幢，仿佛无数潜藏的暗影在窃窃私语。

“艾拉骑士，有什么事吗？”卡珊德拉没有转身，声线平稳却冰冷得听不出任何情绪，字字如冰棱坠地。

“老师……”艾拉的声音带着一丝难以掩饰的颤抖，像害怕被即刻拒绝般小心翼翼，“……我做错了什么？”

卡珊德拉蓦地转身，目光如凛冬寒刃，冷冷扫过艾拉所在的位置，最终对上那双灰眸。她再次捕捉到那抹熟悉的倔强与不驯。这眼神令她心头火起，语气愈发凛冽：“你的错误，伯爵殿下已经指明。违抗军令、顶撞上级、置伯爵府的安危于险境——”她顿了顿，声音更沉，“若再继续跟着我，便是擅离职守，以及……对我的冒犯。”

艾拉紧紧盯着那张既熟悉又陌生的面容。她只是救了一个人，为何在对方口中却仿佛犯下死罪？现在这般施压，难道真如菲奥娜所说，只因为她偏离了成为“完美工具”的轨迹？尽管不愿相信那疯子的言语，可现实却一次次印证那些话语。她垂下目光，委屈与怒意在胸中翻涌，几乎决堤。

“老师……”艾拉再度开口，嗓音因极力隐忍而低哑，“这几天……我一直想见您，可您总是避开我。我没有办法才出此下策……我并非有意冒犯。”她抬起眼，试图从那冰冷的目光中寻得一丝往日的温度，却只撞见一片疏离的寒雾，“……我不认为我错了。我救了他，我们也守住了防线，不是吗？”

“通道堵塞致使后方援军需绕路支援，加剧前线伤亡——”卡珊德拉的语气透出明显的不耐，“艾拉骑士，我不可能为每一个决策向所有人解释。这点你比谁都清楚。服从指令，是任何人都应遵守的规则，你不该不知。”

“我知道，”艾拉固执地回应，“可我无法眼睁睁看他送死！我既选择救人，就会为自己的行为负责到底——我会去弥补，会确保任务完成！即便代价是我的性命……”

“你不能！”话未说完便被卡珊德拉厉声打断，那语调斩钉截铁，不容置疑，“你不是无所不能，别如此狂妄自负！”

艾拉愕然瞠目，未曾想对方会以这般严厉几近呵斥的语气否定她的能力。

“连我都不敢妄言万全，艾拉骑士，你怎敢口出狂言？你牺牲之后呢？局势就会好转吗？那是愚蠢而徒劳的牺牲，毫无意义！”卡珊德拉的话语如冰锥刺骨。

*愚蠢……徒劳的牺牲？*

艾拉难以置信。她愿付出一切的决心，竟只换来“愚蠢”二字？难道唯有符合某种标准的牺牲才被认可，如同工具般用得恰到好处？

她的心直坠冰窟。谈及生死，老师怎能如此冷静地评判怎样的牺牲才算“值得”？难道……卡珊德拉早已在心中权衡过，她这个学生当于何时何地“合适”地牺牲？

她抬起眼，目光中交织着困惑与痛苦。她想起帐篷中那个突如其来的吻，冰洞里交握的双手，以及老师失而复得时惊惶的眼神……那些温暖的相伴，难道皆是一场虚妄？

“老师……”她声音发颤，“我对您而言，究竟算什么？”

卡珊德拉凝视着那双逐渐黯淡的灰眸，以及其中清晰可辨的倔强与怒意。这是什么问题？一阵深深的失望击中心脏。她倾注的心血、无声的守护、无数个因担忧而辗转的夜晚——难道这一切都被轻易遗忘？她只见对方步步紧逼，一味索取，从不克制。为何她总是如此鲁莽？

定是我对她太过纵容了——卡珊德拉心想。旋即她又蓦然惊觉：自己何时起竟会因她如此心绪不宁？战场上的失态……那份险些失去她的恐惧至今仍如影随形。

*我从何时起，变得这般……不冷静了？*

她不再看艾拉，将目光移向别处，声音平板而决绝：“艾拉骑士，今后不必再称我‘老师’。你早已结业。往后——”她再度看向那双灰眸，语气如同宣告审判，“称我‘卡珊德拉大人’。”

空气骤然凝滞。风仿佛也止息，只余下令人窒息的死寂沉沉压下来。月光惨白，将二人的身影拉得细长而扭曲，投在冰冷的地面上。

艾拉只觉心脏一阵剧痛，仿佛被无形的黑手狠狠攥住，又似冰冷的枷锁缠缚全身，令她动弹不得。

良久，她像是被抽空了所有灵魂，面上血色尽褪，只余一片死寂的灰霾。

当她再次抬眼时，眸中已不见半分慌乱，取而代之的是前所未有的疏离与冰封的愤怒。

“是，卡珊德拉大人。”

语毕，她未有丝毫迟疑，转身大步离去，决绝的背影迅速吞没在庭院深处的暗影中。

只余卡珊德拉独自立于荒寂的空地。

望着艾拉消失的方向，回味着对方最后那道冰冷的目光，卡珊德拉下意识地抬手按住心口。

一股未曾预料的锐痛猛地攫住了她，撕裂般的感受令她几乎踉跄。

她难以置信地低头看向胸口。

*……好疼。*

晚风再起，却只吹动一地零落的枯叶，缠绕着她孤寂的身影在空荡的地面上摇曳。月光倾泻，将她笼罩在一片清冷而哀戚的光晕里，仿佛整个世界只剩她与无边的沉寂。

*艾拉，你竟走得如此决绝。

为何不能再多恳求片刻……说不定，我就会妥协了呢？

或许世上确有人能令你做到那般地步，但那人……绝不会是我。*

一股强烈的冲动蓦地涌上——此刻只想追回那份炽热的温暖……然而脚步刚动，便被无形的枷锁钉在原地。她曾发誓不再让情绪左右判断，必须保持绝对掌控。可即便这般竭力自持，却仍被这钻心的疼痛轻易击垮。

为何无论多么努力，痛苦总能追赶上她？

为何她仍如此软弱？为何仍旧需要依靠他人？

为何……终究还是变成了另一个艾莉丝？

这痛楚是否将在未来无数个日夜啃噬她？是否会在某个至关重要的时刻令她彻底崩溃？无边的恐惧裹挟着更深的绝望，将她拖入深渊。

*是我错了……

我就不该相信你。

更不该相信自己能掌控一切。

从一开始，我就不该允许你靠近。

我不该习惯有你在身旁。

那样，我便无需克制自己不去见你。

更不会……像此刻这般不堪，被钻心的痛苦摧垮，却束手无策。*

（第一百章完）