午后的阳光慵懒地洒在伯爵府一处相对僻静的庭院中，驱散了少许冬日的寒意。几名年轻的女仆三三两两坐在石凳或铺着软垫的台阶上，手中做着些简单的活计——有的在缝补浆洗好的亚麻桌布，有的在擦拭准备用于晚宴的银质餐具，还有的用彩线编织着装饰用的流苏。她们低声交谈着，脸上带着对即将到来的盛大舞会的憧憬与兴奋。

“听说了吗？王都的贵族可能也会来呢！”

“真的？要是能见到更多真正的王都贵族就好了……”

“说不定啊，还能遇到命运中注定的那位大人呢！”

少女们眼中闪着光，窃窃私语中充满了对浪漫邂逅的幻想。

莉娜也坐在她们中间，茶色的头发在阳光下泛着柔软的光泽，几缕发丝被编成精巧的细辫别在耳后，更衬得她脸蛋小巧，神情温顺。她正仔细地将晾干的香草叶捆成小束，准备用于宴会厅的熏香。听着同伴们关于“命运之人”的畅想，她不禁有些出神，脑海中下意识地浮现出艾拉挺拔而冷峻的身影……她立刻脸红地用力摇摇头，仿佛要甩掉这“不切实际”的妄想。

就在这时，离她最近的一位女仆轻轻用手肘碰了碰她，朝她身后使了个眼色，脸上带着惊讶和促狭的笑意。莉娜疑惑地回头，竟看见艾拉正站在不远处的月桂树旁，目光似乎望着这边，却又有些游离，不太敢直视的样子。

女仆们显然也注意到了艾拉的到来，瞬间变得异常亢奋，互相交换着眼神，窃窃私语，不时发出压抑的低笑，目光在艾拉和莉娜之间来回逡巡。

莉娜十分惊讶艾拉会出现在这里，这不像她一贯的作风。她连忙放下手中的香草束，站起身，小跑着过去。阳光下的艾拉，身姿依旧挺拔，穿着深色的骑士常服，黑发披散在肩后，侧脸线条清晰俊俏，但莉娜敏锐地察觉到，她脸上的表情有些不自然的紧绷，灰色的眼眸深处似乎压抑着浓重的阴霾。

“艾拉，”莉娜跑到她面前，微微喘息，心跳得飞快，不知是因为跑动还是因为身后那些好奇的目光，“你怎么来了？”

艾拉没有立刻回答，目光有些涣散，她淡淡地扫了莉娜一眼，声音低沉：“莉娜……你能陪我一会吗？”语气里带着脆弱。

莉娜心中一动，以她对艾拉的了解，对方绝无可能主动来到这种“热闹”的地方找她，一定是发生了什么严重的事情。她没有任何犹豫，缓缓点了点头。

然而，就在她点头的瞬间，艾拉猛地抓住了她的手腕！力道之大，甚至让莉娜感到了轻微的疼痛。紧接着，她就被艾拉不由分说地拉着，快步离开了那片充满阳光和窃窃私语的草坪。沿途遇到的人无不投来惊讶和好奇的目光，莉娜觉得自己的脸颊被那些视线灼得发烫。

直到被拉到一处僻静城堡墙角的阴影里，艾拉才松开手。她背对着莉娜，目光落在远处一片枯黄杂乱的草丛上，仿佛思绪早已飘远。

莉娜安静地站在她身后，担忧地注视着眼前这个明显状态异常的人，耐心等待着。

过了好一会，艾拉才终于开口，声音带着一种深深的疲惫：“什么都不用做……就这样……待着就好。” 说完这句话，她身上那股极度紧绷的感觉似乎微微松懈了一些。

莉娜轻轻走上前，小心翼翼地握住了艾拉垂在身侧的手。手心传来炙热的温度，以及属于年轻人的、充满力量感的粗糙触感，还有近在咫尺的、艾拉身上特有的清冽气息。

“艾拉，是不是发生什么事情了？”莉娜脸上写满了担忧。艾拉如此主动、甚至有些强硬地来找她，是头一次。这让她内心隐隐有一丝窃喜，但更多的是为对方的状态感到揪心。

艾拉没有回答，但感受到手心里传来的温暖和坚定的握力，她缓缓转过身来，终于正面面对着莉娜。

这一刻，莉娜才真正看清了艾拉眼中的情绪——那是一种近乎破碎的灰暗，仿佛被什么沉重的东西彻底击垮了。曾经神采奕奕、充满野性光芒的灰色眼眸，此刻只剩下迷茫与伤痛。

莉娜用双手轻轻包裹住艾拉带着薄茧的手指，眼神小心翼翼地观察着她的状态，生怕任何一丝不当的举动都会加剧她的痛苦。

“没有……”良久，艾拉才吐出两个字，语气冰冷，眼神虽然看着莉娜，却仿佛穿透了她，落在某个虚无的点上。“莉娜，谢谢你……一直在。”

莉娜有些吃惊，不太明白为什么突然道谢，但她能感受到这话语里的真诚。她眨了眨大眼睛，虽然没完全理解状况，还是决定先不去深究。她只是更用力地握紧了艾拉的手，轻轻揉搓着她的手背，试图传递一些无声的安慰。

又过了片刻，艾拉的眼神才仿佛终于聚焦，真正地看向了莉娜清澈的眼眸。但那层灰蒙蒙的雾气并未完全散去。她缓缓低下头，将额头轻轻贴在了莉娜的额顶，整个人仿佛卸下了千斤重担般，微微放松下来，眼帘低垂，脸上露出了无法掩饰的疲惫。

莉娜被这突如其来的亲密接触惊得微微一颤，心跳瞬间失控。艾拉的脸近在咫尺，温热的呼吸拂过她的皮肤，额间传来的重量和体温都让她感到一阵眩晕般的窒息感。但她拼命告诉自己要保持冷静，调整着呼吸——如果这样能分担一点艾拉的重量......那就好了。

周围变得极其安静，连风吹过光秃枝条的细微呜咽声、远处隐约的鸟鸣，都变得异常清晰，仿佛所有的感官都被此刻的亲密无限放大。

只是过了一会儿，莉娜就觉得自己肯定已经面红耳赤，正不知该如何是好时，艾拉似乎恢复了些许精神，抬起了头。她立刻就注意到了莉娜通红的脸颊和闪烁的眼神，非但没有避开，反而带着一种探究的兴趣，近距离地、毫不避讳地注视着她。

莉娜内心警铃大作！现在她只想立刻逃走！虽然她的心意艾拉早就知晓，但如此直白地在对方面前暴露自己的慌乱和羞赧，还是让她感到无比的羞耻。

她紧张地抬眼，观察着艾拉的反应。只见艾拉的目光正认真地看着她，然后，那双灰色的眼眸缓缓下移，似乎在仔细描摹她的……嘴唇？接着，视线又继续向下，掠过她的衣领，停留在胸口……

莉娜觉得自己快要彻底融化在这里了！！

果然，当艾拉的目光再次对上她的眼睛时，里面多了一种难以言喻的、近乎温柔的复杂情绪。那张她日思夜想的脸庞，缓缓地、带着一丝不确定地靠近了过来。

莉娜被眼前这一幕牢牢钉在原地，身体内部像在敲鼓，却又无法动弹分毫。

*艾拉……你明明拒绝过我……为什么现在又……*

内心的疑问被汹涌的悸动彻底压垮，她甚至本能地微微仰起脸，想要去回应那份靠近。

周围的气息，仿佛在这一刻彻底凝固。

就在双唇即将触碰的刹那——

不远处突然传来响动和谈话声！似乎是有仆役正巧路过！

两人受惊般瞬间弹开，拉开了距离！莉娜清楚地看到，艾拉后退几步后，脸上也迅速漫上了明显的红晕，眼神中带着与她相似的慌乱和无措，仿佛连她自己也没料到刚才会发生那样的事。

等仆役的脚步声远去，周围重归寂静，两人才从惊吓中回过神来，有些不好意思地相视一笑，空中弥漫着一种尴尬又暧昧的气氛。

艾拉再次抓住了莉娜的手腕，这次的力道轻柔了许多。“走吧，”她回过头，脸上带着一丝淡淡的、仿佛雨过天晴般的笑意，之前的阴霾似乎消散了不少，“在那只白狮找到我之前，我们出去逛逛。”

说着，艾拉带着莉娜来到了马厩。她利落地牵出自己的黑马，示意莉娜上马。

莉娜站在高大的马匹前，一脸茫然和窘迫，小声道：“艾拉……我、我不会上马……”