一个小时前。

时间已近暮色，昏黄的光线和着落叶铺满眼前的小路，光暗交织，稀落的鸟虫低空划过，衬得几分暮影颓唐。

项棐静静伫立在黯淡的树影里，高空之上，飞行器往来如梭，平白多了几分萧索落寞。

“你输了。”

陌言阑回首身后逐渐亮起晚灯的主宅，无情陈述事实。

项棐这次行动可以说得上是失败得彻底，他万分笃定薄荷是被凯恩斯带走的，可惜搜查的结果狠狠驳斥了他。

不过经了方才的一遭，倒不是全无收获，陌言阑心底已经对薄荷的去向有了些许想法。

但他没有告知项棐的义务。

“啊？你在说什么？”故作忧郁的项棐揉了揉自己的脸，遮挡的手掌落去，眉宇飞扬，眼中泛起亮光，嘴角更是直接朝上转了90度，活力四射跃跃欲试，哪还见方才颓废不已的模样。

陌言阑一顿。

“我怎么可能输！”项棐望着身后灯光已间间全然亮起的主宅，眼睛微眯，“薄荷是被凯恩斯带走的，这点确凿无疑。”

他玩味一笑，戳破方才凯恩斯话里隐藏的讯息：“不过，谁能肯定薄荷一定是被关在了凯恩斯家的主宅里呢？”

“众所周知，我们这些家财万贯的贵族，手下的房产还是挺多的。”

陌言阑无声听着项棐的分析，羽睫微敛，有些遗憾。

“所以你接下来要？”

“先不提这个。”项棐转身怒视，一口气凝在胸口，“你也提前看出来了吧？想骗我提前主动认输？保镖先生你十分之不仗义！我对你表示强烈谴责！”

陌言阑眸光落在主宅楼顶，淡淡回复：“哦。”

项棐抬爪，趁着陌言阑分神刹那，一个猛扑，索要弥补：“非得让我好好卿卿窃玉一番，作补偿才行！”

陌言阑视线未变，脚下条件反射微动，一个侧身。

项棐怅然扑了个空。

时间回到现在。

被踹开的大门呼呼漏着微风，凯恩斯看着出现在视野里的不速之客，脸上和煦的表情一下子塌了下去。

该死的，就非要和他过不去吗！

他握着鞭子的手，因着尚未降临的恐惧隐隐有些颤抖，右手不小心碰到上面的倒刺，顿时划出道道血痕，染红了鞭子头尾，溢满了整个掌心。

“呦，玩儿鞭子呢？”项棐饶有兴趣，“凯恩斯，你总不会说你有什么特殊的癖好，喜欢无人的时候，自己抽自己鞭子玩吧？”

“或者说，要不要再来一遍？就是那个‘着、实、不、在、这、里’。”项棐模拟着凯恩斯的调子，一个字一个字被他拉着尾音念出声，末尾，还忍不住抱着肚子笑了起来。

被对方找到了藏人的位置，凯恩斯知道辩解已然无用，他甚至不想再多做口舌，只盼着这事能尽快过去：“人在最里间，你带他走吧。”

项棐有些遗憾：“真可惜，我还挺怀念你方才对着我大肆发挥口才的模样呢。”

项棐朝陌言阑示意了个眼神，暗示他前去找人。

“不过，这样就完了？”项棐走上前，轻轻拍了拍凯恩斯的脸颊，“你这么虐待我的小情人，还愚弄我，我现在可是很生气。”

凯恩斯垂着头，散落下来的金发遮挡住他阴鸷的眸光，他将手中的鞭子谦恭地递上：“是在下错了，您有什么怒火，尽管发泄就好。”

项棐看着身前凯恩斯毕恭毕敬的样子，还是忍不住感叹帝国为了维护上位权势，所塑造出的畸形上压下制度。

在帝国权位稳固期间，任何下克上的行为，都会遭受难以承担的后果，这也是凯恩斯此刻不愿反抗的原因。

“你的鞭子太脏了。”被凯恩斯捧到眼前的软鞭已经沾满了斑驳的血迹，总觉得拿到手里，会有种被凯恩斯污染到的反胃感。

一旁，陌言阑已经带着步伐踉跄的薄荷来到了大厅。

眼前的薄荷着实狼狈。腕间被束缚后的红肿触目惊心，被洗得发白的衬衫上面是一道道错落撕裂的长痕，透出衣下已经变得暗褐色的血迹，大半衣衫和血肉黏连着，只是几步路的活动，就给男人带来难以承受的痛楚，此刻他额上已经渗出豆大的汗珠，脸颊更是惨白得如同鬼怪。

等见到凯恩斯的刹那，薄荷当即不要命地朝他扑了过去。

凯恩斯条件反射地想要一脚踹出，只是一想到面前男人和项棐的关系，最后还是暗藏着戾气忍下，由着薄荷在他身上划出几道血痕。

脆弱的指甲能有什么力度，薄荷拼出命去，狭窄的指缝间塞满了破碎的衣服纤维和几缕血丝，才勉强给予凯恩斯几分痛楚。

他咬着牙抬起头，两行清泪从布满血丝的双眼中缓缓流出。

在这时，项棐才恍惚地想起，薄荷的父母全都惨死于凯恩斯的手下，他们之间隔着血海深仇，那是一个人绝望之下唯一能做出的反抗。

“我改主意了。”项棐轻叹，在这间宽阔豪奢的大厅里环视一圈，视线落在茶几之上用于削水果的小刀上，将其握在掌心。

在项棐拔出刀鞘的那刻，陌言阑率先开口。

“不要做多余的事情。”

项棐看着雪亮的刀刃，刃面上反衬出自己含着杀意的眼睛：“保镖先生，你这就不仗义了吧？”

陌言阑一直冷淡清醒地注视着这里的一切，注视着那些绝望的纷争与对抗，他独身隔离在外，仿佛与一切脱节。

陌言阑说：“杀掉凯恩斯本就不是我们的目标，这样做反而会引来注意，导致更多的麻烦。”

项棐勾唇轻笑：“可是我偏要杀掉他呢？”

晦暗的眸子藏在刀锋里，他说：“你要拦我吗？”

空气仿佛凝固，项棐眯着眼与陌言阑对视，像一张被拉到极致的弓弦，风起惊飞涧，白鸟寂无声，陌言阑没有出手。

项棐知道陌言阑不会拦他，毕竟，他们的交易还没有完成。

这真是一张肆无忌惮的护身符。