李守敬日夜奔波，从清水县赶到州府，只快马跑了六日。

一路顾不上休整，大多时候都是找个人多的村口，坐在地头啃几口饼，再眯瞪一会儿就抓紧赶路了。

这趟行程把本就一把老骨头的李守敬折腾得不轻，看见了按察使就放了心，登时觉得天旋地转。

再睁眼，他已经躺在了一张榻上，嘴里甜丝丝的，仔细咂咂嘴，口中被塞了一小块饴糖，想来是饥厥昏倒了。

李守敬肚子咕咕叫了起来，顾不得多想，就坐在床边，捧起床头摆的一碗小米粥，呼噜呼噜喝净了。

说是粥，其实水多米少，说是米汤也不为过，但这小米粥是特意加了糖熬的，他吃完一整碗，胃口里都暖和不少。

等房中吃粥的声音渐渐小了，有人敲了敲门：“李县尉，按察使吩咐，您若收拾妥了，便到书房去罢，按察使要同您问问清水县之事。”

是一直在门口守着的小厮，想必是按察使特意安排在此照顾的。

李守敬吃了甜粥，头脑不昏了，人也精神了，连应了两声，趿拉着鞋跑到门边，跟着小厮出了院子。

路上李守敬小声地问了时辰，小厮也客客气气地答了。

虽然昏了一会儿，但所幸只是饿坏了，充饥便将症状缓解不少，并未耽搁太长时间。

小厮也不再说话，李守敬老老实实跟在后边，加快了脚步。

这李守敬虽说是个地方的九品小官，但做官年头够久，历经三朝君主，十数名州府刺史，见识自然也多些。

当今圣人大统时，羌国也在经历可汗换任，边关动荡不安，两国战事终是上升到不可调和的境地。

圣人先是钦点战神定远侯挂帅，后派楚王督军，是打过几回振奋人心的漂亮仗的。

只是后来，战场上出了些意外，恰逢羌国由主和派重掌大权，圣人命太子与羌国和谈，公主下嫁新任可汗，换来西境百姓十几年太平日子，已然称得上是治国兴邦的明君了。

只是近些年，西境又躁动起来。

前年羌国毁约在先，先一步入侵恪州，大殷虽然打了胜仗，但依旧搞得人心惶惶。

如今的西境四州，日子皆是不好过。

南边的邕州三年前刚平息匪患，北边的恪州除夕前才结束战事，堇州商行更是乱象丛生。

至于钦州……外部，北侧与生了战意的羌国接壤，内部更有洪水猛兽虎视眈眈，是日子最为难过的。

今年春，圣人下旨，派按察使到大殷各州考核吏治，可大伙都心知肚明，这回监察，正是冲着西境四州来的。

钦州按察使宋风鄞的车队浩浩荡荡，却不似其他按察使那般带着许多门生和随侍，而大多是驴拉的板车，乃是第二批赈灾粮。

宋风鄞这副大干一番的架势，也让李守敬这样的芝麻小官热血沸腾起来。

州府依照官员的规格，给宋风鄞预备了一处住所，甚是宽敞。

李守敬跟在小厮身后打量着偌大府邸，各处院子里皆燃着油灯，不论是正屋还是耳房，贴窗户的油布上，皆映着人影绰绰，显然各处都有人住着。

这与先前听说的消息不同。

李守敬有些摸不着头脑，但他不敢好奇，也来不及好奇，现在最要紧的是见到按察使，汇报清水腐尸案情，抓紧解决了这心头大事。

书房内，宋风鄞坐在正位，手中正捧着清水县上报的文书，下首坐着两位少年人。

不过李守敬年过半百，算得上见多识广，能看得出其中身材矮小些、长相英气些，穿了一身青色护卫服的，是位小女娘。

坐在一旁的郎君身材高大不少，可长相倒是比那娘子还要秀气。只不过，这郎君看起来蔫巴巴的，不太有精神的样子。

“李县尉，入座吧。”见他来了，宋风鄞示意其在左侧落座，关切道，“方才郎中来瞧过了，晕倒乃是饥厥所致，便叫后厨备了甜汤，可还有心慌乏力之感？”

李守敬拘了一礼才入座，感激道：“多谢按察使，下官已好许多了。”

见上首之人颔首，李守敬清了清嗓子，从歹徒夜袭清水馆、义士生擒黑衣贼开始，口条清晰，说书一般，将清水县近些日子的动荡娓娓道来。

宋风鄞中途并未打断过李守敬，只是一边翻看着手中的文书，一边点头，表示自己正在认真倾听。

待李守敬止住了话，拾起桌上的水杯润嗓，宋风鄞才问了几个问题，大多是询问案发现场情况的。

李守敬作为县尉，对案发现场再熟悉不过了，流畅地一一作答，见宋风鄞点头后沉吟不语，李守敬也不再作声。

宋风鄞将文书递给下首的两位少年人，才转头看向李守敬：“李县尉，此牒文是谁主笔的？”

“回按察使，乃是清水县令，乔增文所作。”

宋风鄞又摘出附在文书之后的一份图纸：“这画作，也是乔县令所作吗？”

“正是。那图样，是县令照着刺客的匕首描画的。另外……县令执笔作了两份牒文，封印交给了下官，特意叮嘱，厚些的，也就是这一封，是上报给您的，略薄的，是另外上报给魏刺史的。下官抵达府城，先去拜见了魏刺史，只是未见魏刺史真容，但顺利递上文书，也算是将此事过了明路，下官便赶快出来，寻到了您府上。”

宋风鄞点头，又将图纸递了出去：“再看看这个。”