这件事上她受了不小的罪，疾言厉色的说她只会让她更委屈。

家和缓了语调，用商量的语气对晚棠道：“小五，你念教会学校前也是念过四书五经的。君子不立于危墙之下，这是圣人留给我们的警示。你这么拼命学习不就是为了实现自己的鸿鹄之志么？诸葛亮都说了，出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。你若不能好好保全自己，那些远大的理想不就成了空花阳焰了么？你记住，造福百姓是当官那些人的事，沉冤昭雪是巡捕房的事，普渡众生是佛祖的事。你只是个学生，你的本分就是好好学习。知道了么？”

晚棠听得脸皮燥热，她哪来的鸿鹄之志？大哥趁她不敢回嘴把她架得这么高，她要怎么下来？不认同吧，她自己都觉得自己没出息。认同吧，她又觉得有些不要脸。

硬着头皮跟家和保证：“大哥，我以后绝不多管这种闲事，一心只读圣贤书。”

杜三太太端了几碗陈皮红豆沙进来，闻言奇道：“圣贤书，你又要学华文了么？那我问问家齐念私塾的那家老先生能不能来家教你。”

她这女儿向学之心和求财之心一样强，她一般都尽量满足。

又要花没必要的钱？晚棠断然拒绝：“不，我不想。”看着母亲端红豆沙给堂哥，她奇怪道：“屋里就三个人，怎么有四碗豆沙？”

“还有一碗是给招娣的，她给你带了一把莲花。正在厨房找罐子说要插好了再给你看，马上就过来。”

听到晚棠朋友来探望她，家和随便吃了几口就告辞。晚棠起身要送他，被家和一把按住。家和轻轻拍了拍她的肩头，语重心长道：“好好记住我的话，要听进心里去。”

杜三太太送家和出门后折回花厅，问正在喝红豆沙的晚棠：“你哥最后那些话是什么意思？说得那么郑重其事？”

晚棠哪里敢讲，含糊其辞道：“大哥让我好好念书，不要和乱七八糟的人来往。”

她这女儿念书还要专门叮嘱？杜三太太不可置否地摇摇头，端了一碗豆沙准备吃。瓷调羹刚碰到嘴皮，她的脑子灵光一闪，闪到女儿的话尾。

她挑眉问道：“这乱七八糟的人是指胡家的老二么？”

晚棠忍不住侧目，不明白母亲的思维怎么这么跳跃，跳到胡世杰身上。

看着晚棠不明所以，杜三太太觉得她是装傻，正了脸色道：“胡家老二可是个荒唐性子，你要是有什么旁的想法趁早给我打消，我不同意。”

晚棠无语：“你同意我还不同意呢！都是一条街的街坊，他又在巡捕房当差，碰上了送我回来这不挺正常的么？你怎么能想到那上面去？”

杜太太冷笑着警告她：“你最好说的是真心话。要是敢背着我和胡家老二有瓜扯，小心我打断你的腿。”

晚棠心虚地摸了摸自己的腿，虽然害怕，但她觉得还是得帮胡世杰说点好话，让玉兰街的人对他改观一下。

“人都是会变的么？胡世杰对我多仗义，有个这样的朋友不好么？”

杜太太放下碗，盯着晚棠道：“他仗不仗义我不知道，但他不学无术是真的。他也是十七八可以娶妻的年纪了，识的字怕还没有家齐多。家里的生意不帮衬着做就算了，还不务正业的去当巡捕。巡捕那是个什么名声还用我说么？你们学校有多少学习好知道上进的男同学，你和他们玩不到一起么？”

想起堂哥先前用来教育她的圣人之言，她挺了挺背，不怎么理直气壮道：“古人不都说了，仗义每是屠狗辈，最是负心读书人。这交朋友么，待我真心就好，不拘出身。”

杜三太太越听心越惊，这孩子真跟胡家老二有事？不然怎么净向着他说话。

想到这个可能，杜三太太立时黑了脸：“给我住嘴啊！你要敢给我找个屠狗辈的女婿，我绝对掐死你。这西贡城比他胡家有钱、比他胡家有势、比他胡家老二知道上进的那可多了去了。你就不能好好睁开眼睛看看？悦薇那个傻姑娘听到胡家老二的名字都躲得远远的….”说到这她自觉失言，连忙转回头骂女儿：“还最是负心读书人？你这句倒是没讲错，你这个读书人的确负心，负了父母的一片慈心。”

胡世杰，我尽力了！但奈何你纨绔的形象实在是太深入人心，凭我一己之力实在无力扭转。

晚棠深觉再帮胡世杰说好话，自己的腿要保不住了，连忙竖起三根手指：“我不说，我不说行了么？我对天发誓，要是我对胡世杰有一丝非分之想，我从此就拿不到一文压岁钱。”

要是晚棠发那种走楼梯摔跤、天打五雷轰的誓言，杜三太太还觉得不真。但她用压岁钱发誓，那杜三太太就真信了。

满意地缓了脸色对女儿微微一笑：“你是聪明孩子，怎么样对自己最好你是心里有数的，妈信你。”

晚棠心里直叹气，这在家养病越养越费神。一天被教训两顿，还不如回学校上学。

招娣捧着一个插满莲花的白陶罐子进来，杜太太见到招呼她来吃红豆沙。

招娣把罐子放在桌上，拘谨地笑着：“谢谢太太挂牵，我吃了饭来的，不饿。”

杜三太太拉着她的手硬按她在圆凳上坐下，嘴里嗔怪道：“你这孩子瞎客气什么？这么一小碗豆沙还能把你撑坏了？你也算是在这个院子长大的，现在上门怎么还跟我客套起来？”

晚棠也对她道：“吃吧，我妈专门给你留的。”

招娣不好意思地端起碗，扫了一眼花厅后问道：“怎么不见大小姐？刚刚在厨房刘妈跟我说她也回来了！”

晚棠对她道：“我说想吃马来娘惹摊上的kueh（粿），她去给我买了。”

杜三太太笑着瞅了她一眼：“你看你姐姐对你多好！你说想吃pandan糕（班兰叶口味的糕点），她马上就去给你买。以后她生病你也要这么照顾她。”

晚棠一边喝豆沙一边大言不惭地吹牛：“那是肯定的，以后我姐生病，我请戏班子来家唱戏给她解闷。”

杜三太太才不信，白了她一眼后对招娣道：“你们先吃着，我还有事就不陪你们了。”