这几日，瞿宝砚留驻岳临，白日走村入棚、巡查山路夜雨之下的塌口与安置点，夜间便在县署审阅村户册目、灾后粮账与各类请调公文。

她来时未曾预告，走得也不声张，但县中上下皆知这位知州大人事事亲为，心细如丝，不拘虚礼。

百姓最初只是观望，到后来便有人主动送上热水、借来草帽，再后来，则大伙悄悄做了些芋干、炒了粳米，放在她住下的县署门口。

日过巳时，天光正盛。

一行人从山中安置棚点折返，车马停在山脚驿道处。瞿宝砚与杜彦然并肩而行，还在清盘着县中事宜。

百姓自发地聚在山道两旁送行，都是些搬上山不久的村人，衣衫虽旧，面上却难掩精神。

一老妪将一包芋干递上前去：“大人，这几块芋干不值钱，要是在路上饿了，您就嚼几块垫垫。是咱们村子里大伙的一点心意，不成敬，您收着，收着。”

“好，多谢乡亲们了。”瞿宝砚上前亲手接过。

马车启动之际，两旁百姓齐齐目送那车轮碾过山石，一路辘辘，风从两岸山林间穿过，仿佛将那千言万语都藏进了蝉声深处。

车帘微卷，宝桃儿探身进来，小声问：“小姐，咱们下一程是要直接往丰安去吗？”

瞿宝砚收起怀里的雪芋干，放在案几阅过的文书上，淡声道：

“不。去汀水。”

·

池畔小亭被绿藤半掩，乐声清柔，似水中凉意荡漾，驱散了夏日暑气。香风自水面而来，带着荷叶荷花的淡淡清香，沁人心脾。

温咏初负手临水，似有感于景，忽而吟道：

“小池碧绿照晴光，竹影摇风昼亦凉。”

“荷畔荫浓香自远，独坐忘机觉夏长。”

这诗一落，亭中顿时爆发出一片叫好，众人纷纷称赞。

“好句！实在好句！昼亦凉、夏尤长，真是四字绘尽一境。要我说，大人这诗当刻在园中石上，方配得这荷池碧水呐！”

“才思如泉，脱口成章，温大人这一诗，怕是连州里几位词坛老士也要自愧不如啊！”

“温大人真不愧是我汀水的文脉所系，若编一本《汀水集》，此篇必为卷首之作呀！”

“诶，此诗可不止入书，当为祠庙题额、亭台立匾！若后人来访，读得此句，便知我汀水县温大人的风雅远胜前贤才是！”

一时间，席上笑语声声，觥筹交错，扇影飞舞，浮在水面。

温咏初不甚在意，只轻摇折扇，半带笑意道：“不过是触景生情，随手拈来几句罢了，不值一夸。倒是这芰荷亭边，今夏开得比往年还盛，怕是也听懂了我这闲调。”

“是是是——”

众人又再次纷纷附和起来。

说话间，一段细乐又起，似冰泉落玉，越发衬得这园中景致幽静宜人，倒也真有几分“曲水流觞，风月无边”的闲趣。

正此时，一名小吏自园外进来，快步走到一人声旁，低声耳语了几句。

那幕僚脸上划过一丝不耐，低声呵斥：“闹？叫他们闹去！该发的都发了，该查的也查了，还闹什么？没见大人兴致正高着呢？下去！”

小吏不敢再说什么，只低声应了句“是”，退了出去。

汀水城外，西郊堤畔，暑气蒸腾，日头正毒辣。

几座简易草棚搭在河堤下方，棚前斜挂着一块小牌，写着“分派登记”，墨迹被晒得都有些发灰了。

棚内坐着两个衙役，皆挽起袖子，拿着册子扇风，满面的油光汗气。棚外，围了几十来个村民，皮肤晒得黝黑，嘴唇干裂，个个汗如雨下，脸上却挂着火气。

“说好了以工代赈！干一天记一天，工钱兑粮！现在我们都干了小半月了——可到现在，连张凭票都没见着，家里还等着米下锅，官府总得给我们个说法吧！”

另一汉子将锄头“咚”地往地上一戳，也怒道：“当初说得好听，说堤修好了就发米，还贴告示呢。现在我们堤也修了，水也退了。咋的，现在人也看不到、粮也发不出？这不画大饼骗人吗！”

“凭什么叫我们白干！”

“不行！今天必须得给我们一个说法！不说清楚，咱们就不走了！”

人群中喧哗声顿起，像火头越烧越猛，连暑气都随着这股愤怒滚滚升腾。

棚中一役吏被吵得烦了，本来天就热，蒸得人满头是汗，他们倒了霉接这破差事，连口水都没得喝。现在这群人还找他们要说法，那他们找谁要理去？

他手里册子往桌上重重一拍，斜眼看过来，火道：“催什么催！你们这堤才刚修完几天？账还在对呢，州里批没批、钱几时拨我怎么晓得？真要发，自有人来发，又不是只欠你一家的。”

旁边那人懒洋洋地扇着风，冷笑一声附和道：“就是，光围着我俩吼管啥用？米又不在我们手里，钱也不在我们手里。我们就是跑腿的，有事你们去县衙说去，有本事，去找知州大人哪！”

正喧闹间，一道声音从人群后方传来，语气不高，却穿过暑气，分外清明：

“是谁说要找知州大人？”

声音落下，众人一怔，纷纷回头望去——

烈日之下，一辆官车不知何时停在堤道尽头。