凌晨的街道有车马哒哒地路过。一些戴着高礼帽的绅士衣衫不整，有的脸颊还带着红唇印子。大街并没有比小巷好多少——大街是由马粪铺成的。大量男性工人在不远处的河边和污水池中辛苦作业，把粪便和垃圾掏到柳条筐里。更远的地方，一个男人从地下钻出——井盖？类似的地方——他先跃出来，手中拿着一枚金戒指，不顾肮脏和粪臭咬了上去，欣喜若狂。紧接着，其他人也从那里钻出，各自带着在下水道中淘到的宝贝四散。

赵元青低着头叹了口气。

走到新世界银行时，天已经蒙蒙亮了。巨大的花岗岩立柱支撑着宏伟的门楣，黄铜门把手在稀薄而污浊的晨光中闪烁着冰冷的光泽。它像一座突兀的、不属于这里的神庙——被抢夺来的那种——矗立在一片干净的街区中。虽然也有马粪，但起码是能称之为“人”待着的地方。

门口已经有了排队的人。大部分是男人，各个拎着皮箱或藤箱，神情焦急或沮丧。赵元青默默走到队尾排队。也不知为什么——是因为污染？——她发现这里中年人秃顶的特别多。但这些人个个都穿着不合身的、死板笔挺的三件套，戴着高高的黑色礼帽。有些胖人也是，肚子、屁股、大腿绷得很紧，几乎要开线。他们似乎在奋力维持着某种体面。

后面有人要碰她。赵元青回头躲避，是一个陌生的女仆。

“尊敬的女士，我们夫人请您到马车上一叙。她说您与她似乎来自于同一片土地。”那女仆低垂着头，“他会代替您排队。”

她指了指旁边一位洋人。赵元青记不住洋人的脸，她觉得他们大多都长两个样子：一个白一些，一个黑一些。

她向两人道谢，往街角的马车走去。

这马车算是豪华的那一类，带着木头篷顶，门上喷着族徽之类的东西。门开了之后，小婷用羽毛扇掩嘴一笑。

“嘿嘿，没想到吧？是我来了。”

“胜男呢？”赵元青也嘿嘿一笑。

“她去商场了。克里尼这岛我听过，在……某个梦里。”小婷眨眨眼，“我一猜就知道你们要来这边。哎呀，这边可黑暗多了，而且我算是半个地头蛇，就过来帮帮胜男。上流社会的规矩很多，吻手啦、屈膝啦——你仆人呢？一定要有听得懂你意思的仆人，贵族不能说话。”

“啊？我是扮演有钱人。”

小婷：？

“对对任务。”

她看完赵元青的任务，长舒口气，“那你简单多了。你是新钱。胜男惨些——她是我的养女。我今儿个早上帮她束腰，差点没被她打死。”

“胜男腰又不粗。”比她赵元青还细点。她是那种麻将身材，横截面宽些，站得稳。

“哎呀，不是那样的。这边以大胸细腰的蜂状身材为美，但还要胖。你带了谁？”

“我弟弟。”她叹了口气。还不如不带。人小婷都知道用马车，徒弟呢？明明条件很好，还让她一路踩着马粪过来。

“你有弟弟？？？”

“呃……不是亲生的。”

小婷用羽毛扇遮脸，小小地抽了口气，“不是不让你那样了吗？怎么又那样了……你都结婚了，这样不好吧？要不然你离婚，玩也没什么。”

“……真的弟弟，不是那种弟弟。他是我收养的孩子，但我们年龄比较近。你……你怎么穿了一身深紫色？”

“嗐，我，寡妇。这边这个时候应该正是喜欢黑珍珠的时代。青姐，你别碰那个，大部分都有Syphilis。如果有人塞给你，也千万不能要——这是交换的意思。”

“黑珍珠？”她有些困惑。

“……哎呀，我也不好和你直说。就是从别的地方弄来的少年，越黑越好，所以叫黑珍珠，又叫Living Jewels。这里的贵族很变态，他们会把那些少年打扮得很漂亮，戴上珠宝拿出去炫耀。不过你是新钱，你回绝的时候就说你接受新派思想，不喜欢这些。”

她说完微微一顿，露出些另类的表情，又用羽毛扇遮住脸悄悄道，“咱们和他们人种不同，大是大，但他们不好用。看技术，不看大小。我是坚定的中州党。”

赵元青被这么开放的话弄得头昏眼花。

但这还没完。小婷又悄悄道，“羊……羊也不行。告诉你弟弟，离羊远点，除非他要娶羊。”

“？！！！！”