街巷两侧的屋檐将天光割成细碎的长条，楚安换了一身不知从哪“借”来的粗布麻衣，袖口短了一截，裤腿也吊着，露出半截脚踝，背上多了个破了洞的旧背篓，歪歪斜斜挂在肩上，活脱脱一副赶路小贩的模样。

他从主路旁的小巷穿插而行，目光紧紧锁住前方出城的方向，只要出了城门，那党武修就别想再找到他，也能找到师尊他们。

“吃完饭再走啊！饭菜都上桌了！”

一个婶子正伸手拉住要出门的男人，语气带着家常的急切。

“唉，没法吃！南城户紧急召人，不知道出了什么事，耽误不得！”

那男人腰间别着一柄佩刀，嘴里还叼着半块饼，腮帮子鼓鼓的，一边往外走一边含糊不清地摆手。

“不会……又是外蒙吧？”婶子追到门口，眉头拧着，声音压低了几分。

“老婆子，不用担心！”男人已经迈出院门，回头冲她咧了一下嘴，带着几分粗豪的底气。“我凌家军也不是好欺负的。先去了，兄弟们还等着呢！”

话音未落，人已经一溜烟跑没了影，只剩那婶子站在门槛边。

“这被进犯的日子……到底什么时候是个头啊……”她念叨着，摇了摇头，转身进了屋。

楚安从小巷拐角处经过，听着短暂传来的信息，脚步未停，心底却微微一紧。

外蒙？难道是那个独眼女人在水牢里反复逼问时提到的“西蒙国”？

他记得清清楚楚，独眼女人审问他时，口中反复逼问的就是“西蒙”“御钾卫”，语气里的敌意毫不遮掩。而方才那婶子与男人间的对话，显然这座城镇与那所谓的“西蒙国”之间，并不只是寻常的边境摩擦那么简单。

楚安往前走了几步，心思却沉了下去。

“让路！快让路！”

一阵急促的呼喝声由远及近，伴随着杂乱而沉重的脚步声，围观的人群像被劈开的水流一般朝两侧仓促退让。

楚安心头一紧，下意识便想侧身闪避，可他还没来得及挪动步子，那队人马已从他面前呼啸而过，带起的风卷着他的衣摆猎猎作响。

楚安身形僵住，瞳孔骤缩。

让他在意的，不是那群疾步奔行的兵士，而是后面那辆急急追赶的板车上拖曳的东西——

上面横七竖八躺着好几名伤兵，身上的甲胄破碎不堪，血污浸透了战袍。

而真正让楚安头皮发麻的，是那些伤者身上触目惊心的伤口。有的胸口被粗壮的藤蔓贯穿，藤条还泛着湿润的生机；有的手臂和大腿处长出带刺的荆棘，根须扎进皮肉里；还有人满脸血污地躺在那里，肩头被几根细藤死死缠住。

周围的百姓纷纷伸长了脖子，有人捂住嘴，有人皱着眉低声议论。

“这是咋回事？南城外有妖物？”

“听说又是铁皮甲人，可咋伤成这样……怪邪乎的……”

“别看了别看了，快走吧！”

议论声嗡嗡作响，却都在楚安耳中变得遥远而模糊。他死死盯着板车上那些藤蔓与荆棘的形态，指尖微微发凉。

木灵之力，他亲眼见过无数次，那些藤蔓上流转的光泽和符文，他绝不会认错。

是青兰。

议事堂内烛火通明，易证道负手立于案前，指尖捻着一截断藤——藤枝通体青碧，断口处还残留浅淡灵光，像是刚从某处战场上截取下来。

“你说……这是那具大罗偃甲用阵法召唤出来的？”

易证道的声音不高，却带着文人士子才有的沉缓与审慎。他细细端详藤枝上残留的咒纹，眉心渐渐蹙起。

凌蛰立在下首，甲胄未卸，显然是一路从城外赶回来的。

“没错。属下亲眼所见。那具银发偃甲立于阵前，周身汇聚灵光，藤蔓自地面破土而出，如活物般进行围击。另一具偃甲身量颇健硕，守在侧翼，同样以阵法催动防御，二者配合无间。属下尝试近身截击，未能突破。”

易证道缓缓踱步至窗边，远处城墙上火把如龙，照得南城方向一片通明。他沉默片刻，才转过身来，神色间带着几分罕见的凝重。

“此术法……不似寻常机关人偶或傀儡甲能操控得了的。”

他捻着断藤走回案前，语气放缓了几分：“这般应变自如的阵法联动……倒更像传闻中所述的——天鉴机枢。”

“天鉴机枢？”凌蛰眉头拧得更紧，显然从未听闻此物。

“嗯。”易证道点了点头，目光落回断藤上，缓缓道，“传闻此物非铁非木，乃是以生灵魂魄炼化而成。似人有感，亦能与操控者心意相通、灵力共振。操控者所思所想，天鉴机枢皆能即时领会并付诸行动，远超寻常傀儡与偃甲的指令式驱动。”

“若那两具偃甲当真是天鉴机枢……”他抬眸看向凌蛰，烛火映在他清瘦的面容上，“那它们背后之人的修为与造诣，绝非寻常修士所能及。”

凌蛰沉默片刻冷声道：“人形神兵？”

“可以这么说。”易证道轻轻放下断藤，语气却微微一顿，补了一句，“不过，也只是传闻罢了。纵观古籍中对天鉴机枢的记载寥寥无几，亦未有详细图录与炼制之法流传于世，究竟是否真有其物，尚未可知。”

他话音落罢，堂内安静了一瞬。

“那依先生之见，那少年与他那两具偃甲，究竟是何来路？”凌蛰抬眼望向易证道。

易证道没有立刻回答，只是目光沉静如深潭，似在斟酌什么。

堂外忽然传来一阵急促而杂乱的脚步声，由远及近。

“报——！”

两名兵士跨过议事堂门槛，为首那人正是南城户陈先勇，额角沁着细汗，连行礼都带着几分仓促。