闵煜听了老人的话，垂下眸，良久，道：“曾经立志让乡邻们过上好日子，是我失约了。”

“诶——”老人摆摆手，满面的褶皱聚出一个笑脸，“今年可比以前好多了，官府给村里还送了牛来呢！”

“就是旱了些时日，又发大水，收成不好，不过粮税收得少了，官府还说赈灾，给了些米粮，凑一凑也能过日子。”

“还送了些过冬的好衣服，舍不得穿，都各自收好了，捱一捱等隆冬腊月，过年时候穿。”

老人乐呵呵的，眼中满是对来日的期许：“好意头啊。”

说罢，他拿着手中的拐杖往地上杵了两下。

“是我老糊涂了，有客来，连碗水都不曾上。几位随我来吧。”

一行人便跟着老人，踩着难走的泥路，到了一处临屋的平地。

那上面摆了大小不一的石块，便算是桌椅。

老人招呼他们坐下，从屋中摸出几个瓷碗。

那碗也是破破烂烂，处处是破口和裂纹，其中一只破得几乎只剩下半边。

老人将唯一一只完好些的碗放在戚言面前，笑呵呵地道：“这是亚妮子以前用的碗，是最好一个，她娘专门给收起来当个念想，长久不用了，干净的，今日有女客来，才想着拿出来见见光。”

其他的碗，实在都太破了。

这位女客虽然衣着低调，却一身贵气，怕她瞧不上眼。

老人的话乡音太浓，戚言要凝神仔细去听，方才能辨认出些语句。

天天吃饭要用的碗，为什么长久不用了？

心中一顿自然有了数，她没有问什么，只是谢过老人有心。

拿坛子盛了水，依次倒在碗里，老人招呼他们喝。

尤其对戚言道：“女娃放心喝，都是干净的。这碗拿出来的时候，专门用布擦过呢。”

戚言端了碗，饮一口。

不知是哪里取到的水，有股尘泥混合草叶的味道，有些呛鼻，看着也不大澄澈，微小的尘土在碗底打着旋。

老人反反复复强调着干净，这是他们待客，能拿出来最好的东西了。

戚言倏然掉下一滴泪来。

“这是怎么了？”老人不知所措，着急问，“是不是哪里喝不惯？看着是不好……可都是干净的。”

戚言难得失态，不顾老人挽留，以袖遮面，放了瓷碗离席而去。

方才走出两步，又顿足，没有回身，只是道：“与水无关，是我想起已故的父亲，情难自已，失礼了。”

说罢，她脚步匆匆地离开。

闵煜望她的背影，令护卫跟上。

先出言安抚了老人，随后离席向戚言所行的方向跟去。

派出的人守在马车前，见襄君来了，低头致礼，走出两步，不远不近地守着。

闵煜敲了敲马车门。

“戚姑娘？”

里面传出沉闷的声音：“别进来。”

“戚姑娘若是有心事，不妨说出来听听。”

车厢内没有声响。

闵煜稍作思量：“方才说给那位老人的，应当是托辞罢？”

车中静了一会儿，门轴转动的声音悠然响起。

马车门开了一条缝隙。

闵煜踏步进了车中，两边的车帘已经挂下，车厢里光线幽暗。

戚言独自靠在厢壁上，以袖掩面。

她没有立时开口，只是胸口起伏，待心绪平复些，方才问道：

“这里的村人，为何多是身残体缺，是战事之故吗？”

那些三三两两聚集的人们，有的缺了腿，有的少了胳膊，有的眼睛瞎了，有的……几乎只剩下半边身子，也不知是如何活下来的。

闵煜斟酌着说道：“此地偏僻乡野，乡人连国土易主也不大知晓，是不必被征兵上阵的。”

他停顿一会儿，有些不忍：“他们身负残疾，是因荒年争抢水源，械斗所致。”

不是战事，却是生死之争，若是抢不到水，族人便要饿死。

这地方偏僻得连消息都不大传得进来，可却并非大争之世的乐土。

穷苦一词，唯有两字，却是祖祖辈辈的命运写照，是万般痛苦的缩影。

戚言抓着袖子的手攥紧了，她用一种锥心的语气道：“倘若没有靖襄国战，国君是否……早让他们过上太平日子了？”

闵煜思量一会儿，摇头道：“若是没有靖襄国战，我也大抵是早被公父和世族挤兑而死。”

曾经的襄世子，在襄廷可并不受待见。

毕竟，谁会喜欢一个挡自己财路，甚或还要从自己口袋里掏钱出来的人呢？

闵煜道：“世间际遇，哪有算得清的时候，后悔药吃下，也未必不会后悔了。”

“国君不必宽慰我。”

她终于将衣袖放下，眼眶泛红，眼睫沾泪，的确是哭过。

此时神情镇静，眼眸却一片沉黑，翻涌着深浓心绪。