一边酸一边给她递刀子：“戚相可需密探？”

戚言有些意外：“国君豢养了密探？”

倒也不是什么大不韪的事，只不过原以为他皎皎君子，应当是不屑于这些伎俩的。

闵煜一笑，仍是清风朗月：

“戚相曾言，‘常英的生意遍布天下，他的耳目自然也遍布天下’。如今，常先生的家财皆充了襄国的公，我便借用一二，也在常理之中吧。”

戚言听罢，失笑：“那便借国君与常先生的光了。”

“谈不上借光，原说戚姑娘助我复辟，是襄助姑娘向靖王复仇的筹码，可如今，故国已复，戚相更是帮扶许多，于靖王一事，我却未能帮上什么忙。”

“怎么没能帮上？”戚言看着他，眉目舒展，“国君可是予我立身之地。”

目光相接，闵煜心中微动。

室内寂静一瞬，却是戚言先移开眼神，垂眸替两人添茶。

闵煜心有遗憾，可也知道此事急不得。

安谧的氛围伴着水声弥漫开来。

他想了想，道：“眼看将要入冬，我预备探查民情，四处走访则个，国都事务，便要托付给戚相了。”

戚言放下水壶：“国君走访，怎么不令我随行？”

闵煜解释道：“要去的地方多属偏僻，期间只路过几座城池，稍作补给，再者天气也渐渐冷了。”

他记得戚姑娘体质很是畏寒。

“是去往哪里？”

襄君便说了几个地方。

戚言听罢，在心中细细勾勒了地图的样貌，不由得皱眉道：“怎么走得这么偏？”

国君巡视不算什么稀罕事，可所行的地方，大多是城池重镇，就算要勘察民情，也就是绕着城外行上一圈。

要如此深入乡野，不说山民的乡音俚语难懂，单是行路崎岖艰难，流寇猛兽环伺，就不宜贵人踏足。

闵煜笑道：“去城池，见到的不过是些士子官员，所说收成如何，乡民安居与否，在呈文上就见得够多了。既然出来了，就该往下走走，亲眼所见，才是襄国。”

这话倒也不错，戚言听了也不再反对什么。

默默地喝下半盏茶，忽道：“我亦同往。”

闵煜愕然，而后道：“路途颠簸，恐怕……”

“一点崎岖山路罢了，从前跟着邵奕，也不见得安稳，嶂山上寻兵书也去过，也曾同国君翻山越岭，怎至于如此娇气。”

戚言望着他：“我未曾见襄国，如何任相国？”

襄君与她相视，一时说不出拒绝的理由，何况他从来无法拒绝戚言，更何况他其实也发自心底认为——

“戚相所言甚是。”

此行轻车简从，君相共乘，另有华氏族长领兵护卫。

期间白日行路，夜宿驿站，万般颠簸自是不提，终于抵达一处标好的村落，步下马车时，却令戚言颇为震动。

襄国贫苦，这是她一贯知晓的。

只是从未想过能困苦至此。

已至初冬时分，稀疏露头的男女老少，却各个衣不蔽体，身形更是瘦得如同一把枯骨，浑身灰扑扑的，更有些男丁，竟是缺胳少腿，身负残疾。

连同周遭用黄土糊起的屋舍，半塌不塌，门窗挂零，一眼望进去，只是黑洞洞的一片。

有老人拄着木棍，颤巍巍走到闵煜面前，眯着眼睛仔细辨认一会儿，哑着声音问：“可是……余先生来了？”

襄君听了旧时化名，抬手长揖：“正是，难为老先生还记得。”

老人便舒展了面上沟壑，慢慢笑起来，朝着身后的同乡道：“是余先生回来了。”

村民们便缓缓聚拢起来，瑟缩地看着他们。

老人呵呵笑着：“五年不见，好久了，见你都生疏了，后面的……是你夫人吗？真是，那句话怎么说来着？郎才女貌，般配！”

闵煜顺着他的目光侧首看去，是戚言走到他身旁。

他骤然一听这夸赞的话，耳尖烧红，却不敢认下，只说：“这是家中姊妹。”

是来前约定好的身份。

戚言站在国君身侧，朝老人福了福身：“老人家。”

乡野之地不似城郭讲究，老人抱着拳拱拱手就当做还了礼。

闵煜四下看了看：“这周遭的房子，不是修缮过吗？怎么又塌成了这样？”

“唉，那都五年前啦，土坯的房子就是这样，今年还遇了大水，浇塌不少。本来是想着修一修，补上点，可惜啊。”

那老人颤着手摊了摊：“咱们这儿，老的老，残的残，也难动手啊。”

闵煜皱着眉回想：“我记得您家中还有个大儿子……”

“嗐，今夏天热的时候下田干活，热死啦。”

老人嗓音嘶哑，对客时笑着，可在说这话的时候，脸上的每一根褶皱都似乎在哭。

可他也只说了这一句，短短一句就解释了长子的去路，仿佛风轻云淡。