得知他们预计于五日后出发，周祈安回了营帐，准备把消息带给张主事和文超兄，也简单收拾一下行李。

只是掀开帘子走进去，见两人都不在。

旁边帐上用米粒黏着张纸条，撕下来一看，见是文超兄留下的，说是和张主事进城采买去了。

周祈安只觉得奇怪。这两人胆小无比，之前因为匪患，他们大白天不说出营寨门，连营寨外圈都不太敢靠近，生怕被土匪掳走。晚上上茅房还要结伴，恨不能再喊两个带刀侍卫在茅房门口给他们站岗，怎么敢自个儿跑凉州城去了？

周祈安摇了摇头，把纸条放到一边，叉腰看了会儿自己这扔了一床的衣物。

王荣给他打包了十几包行李，他原本还嫌多，结果这十几包竟都用上了。尤其在凉州，一天恨不能要经历四个季节，当真是“早穿皮袄午穿纱”，此刻四季衣物便都在帐篷里扔着。

正不知该如何下手，便听帐外传来张主事和文超兄的声音，没一会儿，见两人提着满满两手东西进来了。

从长安城一路走来，又在凉州停留了数日，他们离家已经整整四十五日，手边物品缺东少西了许久，却也只能对付过着。

毕竟土匪闹得这么凶，谁敢离了营寨单独行动？

二公子倒时常和卫老板、张公子骑马进城，每次也问他们需要什么，他帮忙带回来。但毕竟二公子骑马，带太多东西也不方便，除了实在急用的、小件的，他们也不好开口。

而今日他们把吃的、用的都备齐了，还在城里逛了逛，买了些西域稀奇古怪的小玩意儿，眼看日子又富裕起来，心情自然大好！

“二公子。”说着，董文超掀开帘子走进来，把东西统统放床上，又拿了两罐皂角粉给周祈安道，“不是说皂角没了吗，给你带了两罐。”

“多谢！你们是去凉州城了吗？”

“是啊。”说着，只见董文超解下大氅，折了两下放到床上，满面红光，乐乐呵呵道，“哎呀，这土匪都一网打尽了，出门心里就是踏实啊！”

张主事捋须应道：“是啊。”

董文超又道：“这匪患一除，我看今天官道上人都多了起来，没有前些日子那么荒凉了。”又满怀希望地展望道，“等进了青州城，把账一封存，感觉时日不久就可以回家了！说不定还能赶上我夫人临盆。”

哦……

原来是这么回事。

周祈安走上前去，意味深长地拍了拍他的肩道：“文超兄，其实昨天查了一下，发现抓来的那六千人没有一个土匪，山上那六千土匪此刻仍混迹于世，说不定今天还跟文超兄在街上擦肩而过了呢。”说着，略表遗憾地看向他。

一瞬间，他在文超兄脸上看到了惊恐。

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这几日，军营中的士兵陆陆续续按计划出发，六千难民也押送回了青州，整个营寨顿时空了大半，看上去怪冷清的。

又等了两日，他们也要出发了。

整个队伍由周权带着，怀青则先留在了凉州，负责留守后方。

周祈安同卫吉、张彦青骑马来到了峡谷入口，见周权在峡谷两侧都已布下了兵力，两侧山上也安排了哨兵。

穿过长长的山谷，三人便拉成了横排。

卫吉道：“土匪还未抓获，进了青州，我们不能再像之前那样离开营寨单独活动了。尤其是你，时屹。”说着，卫吉看向了他，“土匪奸诈狡猾，小心为是。”

周祈安明白卫吉的意思，因为他是周权的弟弟，所以比他们更危险。

卫吉成熟持重，又比他年长一些，有时叮嘱人的样子，还有几分他大哥的影子。

他回了句：“知道啦。”

张彦青又问：“对了，我们今晚是在何处扎寨？”

周祈安道：“我去问问。”说着，打马向前，追到了大哥身旁问，“哥，我们今晚在哪儿扎寨？”

周权道：“大军在雁息县外扎了营，我们去找他们合营。”

青州一共五个县，其中以雁息县为首邑，雁息县也是青州州府所在地。按人口、面积，槐南县应排第二，但因此县与吴国接壤，也成了青州匪患最严重的地区。

周祈安“哦”了声，见大哥一人在前头很孤单的样子，便又陪在他旁边走了会儿，有一搭没一搭地问：“这儿已经属于青州地界了吧？”

周权道：“过了这条峡谷就是了。”

周祈安闲闲地道：“这也太不合理了吧！青州堵上了这条道，想自立为王岂不很容易？简直占尽了地利。应该把青州和凉州相连的这一部分割下来，单独建一个州，让两边互相掣肘才行。”

相当于房子归你青州，但进出房子的门要交给另一个州来管，免得你青州锁上房门，在里面无法无天了。

周权听了笑了笑道：“说得不错，很有高见。这是个遗留问题，一直没人解决。”说着，又给弟弟讲了讲当年的故事，也当解解路途的乏闷。

北国之乱后，义父带兵从南打到北，又从东打到了西。

那时祈安在长安城，留给了王夫人教养，他则跟在义父身边，目睹了什么叫一寸山河一寸血。

打到了凉州时，北国残余部队从峡谷逃窜，而他们的兵力、粮草也快竭尽，那一仗算是险胜，义父便只追到了峡谷入口，没有再追。

此地隔了一道天然屏障，易守难攻，又离中原甚远——中央自顾不暇时，这一块也成了最先被割舍的地方。

后来大军班师回朝，国家休养生息，几年后义父再次提出要拿回峡谷以西的那一块国土，朝中大臣都极力反对，认为此地鞭长莫及，管理成本太大，打下来了得不偿失。

义父执意要打，因为此地是块产马地，又比启州、鹿州好打。

他们境内很少有大片草原供他们繁育战马，若要扩充骑兵，便只能从周边部落买马，价格高昂不说，部落也不会把最健硕、最能跑的马卖给他们。

长此以往，他们骑兵的战斗力只会越来越羸弱，也永远比北国矮一头。

好在后来青州、苍州打了下来，在两州开办了军营牧场，马匹源源不断地产出，才有了周国如今这一支能与北国抗衡的骑兵。

只是两州打下来，文官怠于管理，义父也只要两州按时上交马匹，不造反，其余的也一概不管。

此地会乱，便也只是意料中事。

当年义父打到了峡谷入口，没再深入，这一片便划入了凉州。后来又打下了峡谷那一头，便把峡谷那头分为了青、苍两个州。

从版图上看，会看到青、苍两个州面积硕大，一个州快赶上中原五六个州大。

一来，朝廷划分州府时，除了面积，人口也是重要的考虑因素，而此地人口稀少，地广人稀，没必要分为太多州府。

二来，朝廷也的确没对这片区域太上心。

周权道：“提议不错，等回了长安，可以写个策论谏言纳策。”

两人骑马并行在队伍前头，穿过了峡谷，又见一大片荒地。荒地上长满了杂草，绿油油的一大片，可见今年青州连下了几场大雨，干旱的确缓解了许多。

但都说青州这两年穷得快吃人了，这么大一片荒地，竟无人开垦？

郊外的风倒是惬意，正值午后，没有早晚那般冰冷，只是因这百里无人烟的景象，却又稍显荒芜。

而正坐在马背上慢悠悠地往前踱，便见前方有两人骑着马，快马加鞭迎面而来。

那两人身穿干练的便服，两手戴着臂鞲（ gōu），骑马动作熟练，想必是习武之人。

看神情，像是来找大哥的士兵。

而等两人又靠近了些，才见两人脸上、身上都沾满了烟灰，看到周权，两人更显急切，扬鞭“驾！”了一声加速跑来，跑到两人面前跳下马，单膝跪地对周权拱手道：“将军！今日凌晨州府衙门失火了，一直烧到了现在！我们今日清晨才得知消息，已经派人前去灭火，只是青州大旱，水源甚远！火势太大，难以扑灭，已经烧到了附近的民宅！”

听了这消息，在场众人震惊不已，周祈安也难以置信道：“什么？”

周权问：“知府人呢？”

那人道：“听知府府上的管家说，知府大人昨日去了府衙一直不曾回来，失火后至今未曾现身，人可能在府衙内，目前生死不明！”说着，低下了头。

先是钦差遇刺，又是州府衙门失火，知府生死不明？

朝廷查办的目光像一把烈火，噼里啪啦引爆了这表面平静，却早已暗潮汹涌、危机四伏的青州。

州府衙门烧了一夜烧到现在，账簿、户籍册、案卷、文书岂不全都没了？

青州知府再死，他们户部和御史台还查什么？

麒麟焦躁地踱来踱去，周权控着缰绳思索片刻，转向身后道：“丁沐春，你来带人护送官员和商队，按原计划，日落之前去找前军合营。再派个人骑马回凉州，告诉怀青，让他再调两千人过来。”

丁沐春应：“是！”

周权又对另一偏将道：“李青，你带人跟我去雁息县救火。”说着，策马而去。

周祈安喊了声：“我也去！”便也跟上了大哥。

在野外奔驰了一会儿，远远便瞧见雁息县方位此刻正浓烟滚滚，一入城门，整个县城更是乌烟瘴气。

士兵、百姓纷纷提着水桶救火，水从四面八方泼过去，却瞬间被大火吞噬，一点响儿都听不见。

正往衙门赶去，便见街道边放着几具尸体，上面盖着草席，由几名士兵把手。

周权勒马停下，问了句：“这是什么人？”

把守尸体的小将抱拳道：“回将军，上午火势小下去了一些，我们带人冲了进去，发现了这几具尸体。我们冲进去时，知府人吊在梁上，已经殁了。其他人也都是官府中的官员和衙役，也都死了。”