第二天一大早，给皇上请安之后，朱羡之便用购买物资的理由出了宫，直奔薛海的府邸。

两人提前已经说好，薛海二话不说就带着他们去了城中一家酒楼。

“池月毕竟是女孩，在迟家地位尴尬，和我们见面多有不便，就安排在了这里。”上楼的时候，薛海解释道。

朱羡之没什么意见，只想快点见到池月，问她有关纯妃的事情。

推开门，只见包厢中坐着一名清秀俊朗的青衣男子，起身相迎：“见过五皇子殿下。”

朱羡之看向她，粗粗打量了一眼，就移开了目光，径自在旁边的位子坐下。

“难怪池小姐能神不知鬼不觉做那么多，原来不是女娇娥而是男儿郎。”

借用戏台上的一句话，带着些许嘲讽的意味，池月却不生气，反而告罪道：“是池月贸然将丝帕交给殿下，冒犯了。”

“告诉我，你是怎么知道那条帕子和我母妃有关的。”朱羡之厉色道。

池月也不卖关子，将一个小小的册子推到了朱羡之面前：“这是当年入宫替皇上制作机关的术士名单，其中大部分都不在了，我只找到了一个人，名叫郭鹤。两人同为机关术士，互相欣赏，若非皇上强行插入，也许能成一段良缘。”

朱羡之皱了皱眉，没说话。即使他的母妃宠冠六宫，任谁看了都觉得羡慕，但是从来不会有人打从心底里认为他们之间是良缘，就连他自己也一样。

池月看了他一眼，继续说道：“这条手帕郭鹤珍藏至今，若非病重将死，绝对不可能给我。”

“他现在在哪？”

池月摊开手：“我最后一次见他是三日前，那时候他已经病入膏肓，说要落叶归根回到故乡去，托我将这方手帕交到你的手上，至于他现在在哪里，是否还活着，我就不知道了。”

朱羡之抬眼：“他为什么让你交给我？”

池月依旧摇头：“当时我就问他了，但是他不肯说，嘴里念叨着‘希望她不会怪我’……”

朱羡之道：“谢谢你。”

池月道：“殿下今日既然选择来了，就应该知道我并不是全无所求。”

朱羡之问道：“你想要什么？”

池月道：“那日在皇子府的花园里，殿下说的话也许是真心话，也许只是因为不愿意娶我，但对我很重要。在您出宫游历的时间里，我可以代为监管几位皇子的动向，为您略尽绵薄之力。”

朱羡之皱眉。

“我只要殿下一个承诺，他日无论我们之间是何立场，我要你保住我娘的命。”池月说完，半跪在地上：“我母亲什么都不懂，也不会参与任何事，我不求她大富大贵，只求她平安。”

朱羡之没有直接答应也没有拒绝：“你能做到这个份上，就应该知道我志不在此，不管现在还是未来都没办法做出保证。”

池月抬头：“我知道殿下淡泊名利，但是这么多年过去了，你身处旋涡，难道不明白怀璧其罪的道理吗？有时候不是你想退就能退的。”

“好了！”朱羡之打断她：“我只能答应你尽力，但能不能做到，我不能保证。”

池月面露喜色：“如此就够了，多谢殿下成全。”

从酒楼出来，朱羡之和林施琅的神色都有些紧绷。沉思了一路，朱羡之看到旁边人的表情，忽然笑了：“阿琅你怎么看起来比我还要严肃？”

林施琅抿抿唇，看着他不说话。

朱羡之挑眉：“是因为池月？”

林施琅道：“她的心思太深了，女扮男装、扮猪吃虎，甚至连主子你都被她计算在内，我很不放心。尤其是她说的那句话，不管之后你们之间是何立场，这不是明晃晃告诉你以后可能跟你作对吗？”

朱羡之沉吟道：“我倒是觉得她可以信。”

林施琅疑惑地看着他。

朱羡之道：“正如你所说，她做了这么多，到最后宁愿冒着得罪我的风险，也要给她母亲求一块免死金牌，如此孝顺的女儿，再坏又能坏到哪里去。”

林施琅噎住，却不知如何反驳。

“好了，先不要多想了，以后的事如何发展我们都不知道，现在想得太多，只是徒增烦恼，不如走一步看一步。不过有一件事，我要你亲自去查。”朱羡之道。

林施琅点点头。

回宫之后，朱羡之便全力为西南之行做准备。

至今距离他中毒也有近一月，再拖不得了，皇帝也催着他早早出去找解药，朱羡之自是求之不得。不过走之前，他还要确定一件事。

和池月见面的三天后，林施琅才回到宫里。

林施琅刚坐下，朱羡之就让小六子把饭菜点心都端了上来，说道：“先吃点热乎的，其他的都不急。”

“谢谢主子。”

一顿饭吃完，驱散了一身的寒意，周身的疲惫都显露出来。林施琅坐在椅子上，看起来没有平时机警，眼神动作都有些钝意。

这可让朱羡之新奇坏了，差点忍不住上手戳戳他的脸，这样的动作在林施琅拜薛将军为师之后，他就再没有做过了。

林施琅喝了口浓茶，努力让自己变得精神起来，说道：“池月说的确实是真的。”

朱羡之有些遗憾的收回自己蠢蠢欲动的手，问道：“查到什么了？”

林施琅道：“那本册子上的人我全都找过了，有些在当年就死了，剩下的这些年陆陆续续因病因伤去世，只剩下郭鹤一人。据他邻居所说，他缠绵病榻多年，极少出门，偶尔见到了也是一副病歪歪不久于人世的样子。他租的房子在京郊一个村子里，半个月就到期了，人也不见了。”

他顿了顿，轻声道：“村里人都说，他应该死在了外面。不过我将附近几十里的村庄城镇都找遍了，没发现他的踪迹。”

朱羡之道：“这么多人都死了，非病即伤，绝对不是偶然。我只是在想，这些真的是父皇做的吗？”

林施琅皱了皱眉，没说话。

“不是他还能有谁？我母妃去世这么多年了，除了父皇，还有谁记得她？”朱羡之讥诮道。

林施琅担心道：“主子……”

“我没事。”朱羡之道：“只要池月说的是真的就好，别的都先不管了，你快回去休息吧，明日我们就出发去西南。”

林施琅眼睛一亮：“是！”

第二天，朱羡之临走前去见了皇帝。皇帝对他关怀备至，问他是不是准备好了盘缠，是不是知道去西南的路……就像一个普通的父亲一样。

朱羡之有些不自在，一一应是。

坐上一顶不起眼的马车，朱羡之就驶离了皇宫。午门外，他掀开门帘往后看，高高的宫墙上，皇帝朝他挥手。朱羡之唇角微微扬起，不管今后如何，至少在这一刻，他是他的父亲。

走在城中，林施琅突然吁了一声，让马车停下来，说道：“主子，是薛海。”

朱羡之掀开门帘，看到了站在路边的薛海，和他旁边一袭青衣的池月。

“殿下，听说你今天要走，我们特意来送你。”说着，他把一个沉甸甸的包袱拿了出来：“这里面都是好吃的，林施琅那小子什么都好，但是不够细心，下一处驿站还远着呢，总不能让你啃干粮。”

朱羡之笑了笑：“薛公子有心了。”他看了池月一眼，很快收回目光，想了想还是对薛海说道：“别忘了你答应我的。”

薛海顿了顿，复又笑起来：“君子一言驷马难追，殿下此行保重。”

池月跟着说：“一路顺风，保重！”

朱羡之对他们抱了抱拳，回到了马车上。