学子们一听“放火”这个词，又见郑竹暮仍稳坐在书房椅子上，丝毫没有起身离开的意思，遂纷纷往书房门外靠拢，疯了一般叫嚷着郑竹暮速出书房。

耳畔官兵们的接话声瞬间变得细微而迢迢，就好像他们和官兵们在两个不同的世界，他们只需要完成他们的叫嚷，其他事皆与其不相关。

书房内。

“何逸钧，郁纣，不知不觉，七年过去了，”郑竹暮忽然开口，声音很轻，“今日乃老翁寿尽之时，是时候告诉你了，七年前，老翁在江上把你救下来，其实是老翁与孟售结下的约定。”

“但老翁未能守约将你们两个都救下，老翁只救了你，却救不了孟售，孟售他落江后不知游到了哪，老翁找不到他，这七年来，依旧没见过他，他可能，已经……”

何逸钧了然郑竹暮话中有话，严肃道：“所以你跟孟售结下的约定是什么，郁府被抄斩满门难道是因为你们，继续说，说人话，不要停下，还有，你不要以为孟售已经死了。”

何逸钧长这么大，第一次用这样的口气去跟郑竹暮说话。

而在郑竹暮眼里，这不仅是第一次，也是最后一次了。

郑竹暮不讶，道：“很好，老翁教了你七年的书，让你干了七年的苦活，你终于有些骨气了，那么——郁府，是被孟府连累的，孟府激起民愤，是因我而起的，我十恶不赦，该死。”

“但我还有一个心愿，心愿即是遗言，我，希望你能活下去，活到老，恨我到老，只要你能恨我，我便不会白来一趟人间，就算我死了许多年，但我仍然活在你的怨念之中，你只需要恨，就可以了。”

何逸钧打断道：“住嘴，你就算让我累死累活再过十年，我也恨不起你，如果你想寻死，你死了，后世便没人记住你，书斋被烧了，你的自传后世也没人看得到，我的恨，只恨你没能活下去。”

“你教了我七年书，你让我干了七年的苦活，这都是为了我好，我可以变得比同龄人更加成熟，可以接受同龄人接受不了悲剧，可以，可以帮我身边的人报了同龄人报不了的仇。”

郑竹暮目光浑浊，定定地看着何逸钧，可何逸钧只是个少年。

站在一旁、一直不说话的余久择倏忽暴怒道：“都闭嘴！这到底怎么回事，何逸钧是当年邺阳的郁尚书之子？！他怎么还活着？！几年前京师不是传说郁纣死了吗？！”

郑竹暮道：“传说他死了的，都是谣言，因为郁纣没被杀，那些官员回京就要被杀，所以那些官员只能谣言说郁纣死了，以让自己免去死罪，我那年在江中船上早已料到这一结果，才给郁纣取了何逸钧这一名字。”

“郁府被抄家是因为郁尚书底下有个孟侍郎，孟府被抄家是因为孟侍郎底下有个郑竹暮，孟售救郁纣是因为，孟售不想让与孟府交好的郁府受到孟府的连累，郁府什么都没做，我也同个道理。”

“孟侍朗当年从书斋结业出去，一日重返书斋拜访时，我便同他说了伦安部分学子家穷，上不了学之事，谁知这刚任职的孟侍朗转头就收税就少算了穷人家的税，多算了富人家的税，被富人家告到了圣上那儿……”

何逸钧道：“这不怪你，你无罪，罪在顺明帝。”

院子里。

学子们的明眸中倏然掠过一星炳焰，一阵杂乱沉重的足音后，四周归入一片灼烫的火圈中。

火光冲天，肆意妄舞，以眨眼的速度包拢整个书斋。

烈焰映着学子们的脸颊，拂过学子们的身形，吞噬学子们的叫嚷声。

叫嚷声渐渐平息，学子们纷纷随官兵们出得院门，只留下身后一朝之间化成火海的书斋。

陈年木柱半支喷出火丛，颓然扑倒在地，碎成两半，焦枝成灰。

火丛更是旺盛，直接让通往出口的逃生路缩小了大半截。

火势犹如猛虎，浓烟滚滚，蔓延向上。

书房堆书如山，到处皆是易燃物，弥漫着一股刺鼻的烟味，呛得人直咳嗽。

何逸钧浑身发烫，骨肉即将溶化、即将炸开了一般，眼睛被熏得淌出泪花，就连泪花都在散发着一股灼肤的热气。

泪水顺着何逸钧脸颊款款落下，模糊了何逸钧的双眼，与浓烟隔着一帘酸泪之距。

何逸钧只知道郑竹暮闭眼安详端坐在他面前，不知身旁的余久择是否现在还在他身旁。

何逸钧伸手往前方浓雾中抓去，正想把郑竹暮抓出来，与他一同跑出书斋。

可刚伸出去，前方便有一只手探了过来，硬生生地往何逸钧喉咙间戳去。

何逸钧被熏得脑袋昏昏，又挨这么一戳，顿时有些喘不上气来，不禁垂下伸出去的手，浑身卡顿了会儿。

何逸钧有些站不住脚，往后一倾，忽然又冒出一只有温度的手握住了何逸钧的手臂。

这双手力气极大，把何逸钧往后一扯，何逸钧就这么被轻而与举地扯了过去，连连后退几步。

脚后跟又突然被什么硬硬的东西拦住了去路，狠狠地绊倒了何逸钧。

何逸钧在地上狼狈滚了几圈，手时一顶，算是把整个身子给固定住了。

此时的空气没方才那么熏，何逸钧了然自己已出了书房。

何逸钧不停咳嗽，才睁开眼睛，又把眼睛眯成一条缝，观察四周状况。

四周都是浓烟，烟后方便是一片火红，火红最茂盛的则为书房。

何逸钧趴在地上，模模糊糊地往书房方向而去。

一只温度尚存的手又冒了出来，死死握住何逸钧手臂，不让何逸钧再向前。

何逸钧脑袋贴着地面，悠悠回过头，却看不清抓自己的那人半点面孔，双眼又传来一阵锥刺一般的剧痛。

这时，一道忽远忽近的糙声兀起，语气十分不友善：“郑幕！可还好受？”

书房方向传来另一道忽远忽近的干涩之声，一字一句道：

“前朝皇帝生则我生，前朝皇帝死刚我死，我本该死，为前朝皇帝殉葬陪葬，忠良不叛贤君，知交不负故人，我多活了那么多年，实则是因我答应过前朝皇帝，替他看看施怀笙统治下的山河是有多破碎，苍生是有多疾苦！咳咳……”

这口气是郑竹暮最后一口气，终究还是一了百了说了出来。

书房顶木似乎也被这股坚毅的力量所震撼，纷纷垮塌下来，融入火海，一阵闷响之后，又是一方烈火升腾。

话讲到最后，郑竹暮已耗尽体力，从椅子上栽倒在地，与火焰混为一体，这是他毕生得到的最后一份温暖，他很幸福地死去，谁也体会不到的幸福——

因为他在彻底失去意识之前，又一次看到了年轻时的前朝皇帝。

……

余久择松开了何逸钧的手臂，实在没力气继续握下去了，脑袋昏昏沉沉的，但还是凭一丝意志保持清醒状态。

何逸钧趴在余久择右侧边，看似奄奄一息，耳朵还是有点灵的，能勉强听到周围的响动，只是没力气再抬起眼帘去看周围景象了。

余久择用袖子捂着鼻子，仍在咳嗽不止，嗓子都给咳干了，咳嗽声音令人感到十分难受，仿佛余久择随时都有倒下的可能。

余久择在地上爬行着，爬得艰难又极为使劲，速度攀比蜗牛，稍稍仰头看了看灰蒙蒙的天色，可又寻不到院门方向。

余久择只觉他们被锁在无边无际的阴雾中，不管怎么爬也爬不到尽头。

然而余久择并没放弃，向前又爬了两步，终是体力耗尽，卧在原地，奄奄一息，低声咕囔：“我们，出不去了……”

院墙生了许多植物，墙角又一丛翠竹，院门也是木制的，再加上倒了一部分喷火的陈年柱子，他们自然而然出不去。

话毕，捂在余久择鼻子上的袖子自动垂了下去，余久择悄然合上眼睛。

何逸钧偏过头，惺忪地睡过去，入梦。

这一睡，何逸钧梦见了郑竹暮。

梦里的何逸钧尚年少，八岁左右的样子，安坐在蒙学堂的席子上，手中握着一支宣笔。

身旁的郑竹暮一袭白衣，握着何逸钧的手，一笔一划教何逸钧练字：

“记住，你会写多少个字，你就能在你的人生中走出多少步路，走得越远，看到的东西越多，我对你严格要求，你才能活出自己的人生。”

……

晨曦时分将临，缥缈东山一隅。

何逸钧转醒，方觉两颊上有两道干巴巴的线条，原来是昨天眼睛被熏而垂下来的两道粗泪干涸了。

他甫睁眼便看见近日出时的蒙蒙亮天色，已不似昨日那般漫天塞地的浓浓雾天色，遂糯糯地坐了起来。

可他刚坐起来，便被压在自己腹部上的焦黑木板给硬生生按了回去。

何逸钧这才开始观察四周环境，只见自己周围堆着高度一尺以上的黑影，原来是自己被埋藏在了废墟之间。

何逸钧花了好大力气才将压在自己身上的木板一一推开，身上的衣服真是脏得不行，黑兮兮的，有的布块是被火烧的黑，有的布块是被木板涂的黑，仿佛风一吹便能抖落一地尘埃。