颜瑛一眼认出了裴潇。

他穿了件绿罗暗花的道袍，脚上蹬一双轻俏的细结底陈桥鞋，腰间挂着玉珠绦儿，没有配香囊，迎面过来的风里却浮着丝白檀香。

有那么一瞬，她似是闻到了那年春日的味道。

他身后那匹高头白马打着响鼻甩了甩尾，晃眼得像那时堤边迎风招摇的柳条。

颜瑛思绪乍定，猛而回过神来，立时侧开脸去，本想退挪两步，却又被边上长凳挡着，一时不好动作。

正在她进退为难之际，只听裴潇已开口接了句：“瞧着眼生。”又问那唤他作二哥的人，“你旧相识？”

与他答话的正是他堂弟——裴家二房少子，行四的裴清。

裴清笑应道：“我可没与他单坐过阁子。”

于是话音落下，就见裴潇抬手向里头一招，与那迎上来的堂倌示意道：“这里掇两条凳来，茶钱照与你，我们听完书就走。”

红衫男子已堆着笑凑上前。

“我当是谁家公子这般气度，原来是裴四爷。”他先向着裴清招呼过，又笑嘻嘻将目光递向旁边的裴潇，“那这位想必便是裴翰林了。”于是忙忙道了礼，又言，“小的李枫，上月里头还去府上拜见过大爷，只那时二爷还未回乡，可惜错了照面。”

裴清半牵着唇角道：“无事，我哥也不曾叫你。”

李枫干干笑了笑。

正好堂倌果然另外掇了两条长凳来，依着裴潇先前所示，安置在了颜瑛一桌的旁边。

颜瑛就看着裴潇稳稳当当地在那里坐了下来。

“四邻引颈，”他向大柳树下看了眼，“应是要敲梆了。”

颜瑛心底一激，于是侧眸顾视，发现周围果然有数道目光在向着这边窃窃探视。

此处是说书地，若有个不慎，或许她就成了书中人。

颜瑛不免骤然后悔先前为这等小事当众逞了几句口舌，她原是该劝戚廷蕴她们回避才是——思及于此，她便想与戚廷蕴打个眼色，却见那两人靠站在一起正目中发光地盯着裴潇，像是在打量什么稀奇。

却听那李枫已再陪着笑道：“那我就不在这里碍着两位爷听书了，原是要回去理些事的。”

说完，他主仆两个就抱着包袱先悄没声儿地退走了。

一时就只剩下颜瑛几人和裴家兄弟俩面对面。

这会子堂倌又不知从哪里掇了张桌子出来，在裴潇跟前四平八稳地放好了，笑吟吟问：“裴爷要春卷不要？”

裴潇道：“你问他吧。”

裴清在旁边一手靠在桌沿，顺口回道：“头里都吃过饭了，随意先来点酱干生瓜子就行。”

堂倌应下就要走，潘三姐忙将他叫住：“我们也来些酱干瓜子。”

颜瑛欲言却又微止。

三声梆子便在这时响过。

“各位看官且听说——”不远处的大柳树下，一个洪亮明晰的声音随之越过人群传来。

似乎一切于此时都晚了一步，也不适宜再进一步。

“瑛妹，快坐。”戚廷蕴忙中招呼道。

颜瑛绷着背脊慢慢坐了回去，心下起伏间又觉得不够妥当，于是略略踅转了身子，好像这般坐姿才算是不将脸落在别人眼中了。

那柳树下的说书先生已讲起了一个名为《红拂传》的话本子。

颜瑛不好当着外男嗑瓜子，又怕茶吃多了不便找净手处，只得着力将全副精神都放在这据说新鲜的话本故事上，并不让自己分神去想那多余的。

这么听着听着，她才发现今日这话本不太对劲。

原来红拂传的红拂二字是指一个歌姬。

原来这歌姬一边侍候着家主，一边又相中了个外男。

这歌姬的家主还要让她对这外男使美人计，以便行打探之实。

颜瑛听到此处，蹙了蹙眉，心想：如此她又当如何自处？

她念头才闪过，却听那边话锋又是一转，说那红拂向着那李郎道：“妾敬慕郎君英才，愿配为妻……”

颜瑛忽地一愣。

说书先生依然口若悬河。

他称红拂此举为夜奔。

四周围好像霎时都激动起来，喧喧嚷嚷地直往她耳心里钻，颜瑛攥紧了手里的帕子，只觉一阵热气上冲，脚底发凉，面皮滚烫。

胸口闷如石沉，如坠渊里，扯地她呼吸发疼，不知往何处安放目光。

她闻见了若有似无的腥气，又觉有芒刺在背，像是身后目光扎在上头。

大约是有人已认出她。

一定是有人认出她。

颜瑛半垂眼帘，背脊端直，扣死了指尖。

几息后，她动作平常地站起身来，一言不发往茶寮外走去。

旁经裴潇那匹白马，它冲她甩了尾，悠哉如旁观讽笑，她冷不防鼻尖骤酸，旋即用力咬住牙关，恨转了目光，屏息疾步而行。

颜瑛觉得自己已经走了很多步，可不知为何，这条路却好像格外长。

她才走了没多远就被戚廷蕴追上。

“莲姑。”戚廷蕴小声急唤她，伸手来拉。

颜瑛停了下来，没有挣扎，也没看她，咬住唇。

“你这是怎么的？”戚廷蕴一边问，一边去看跟在旁边的碧桃。

碧桃也不知就里。

谁也不知颜瑛何故突然站起来就走，弄得贴身丫鬟都差点没反应过来。

“我想回了。”她只这般淡淡说。

戚廷蕴盯着她眉目，好声道：“前头还好端端的，你这是恼谁呢？”

颜瑛片刻无言。

“我能恼谁。”她顿了顿，道，“不曾恼谁。”

戚廷蕴皱了皱眉，旋后四下里一张望，拉着她就钻进了不远处的小巷。

“你若是恼的我，尽管说也不怕，我只担心你闷着不吭声来日却与我走得远了。”戚廷蕴直问道，“且说我将你带出来，你就这样回去，叫你晚娘她们见了又如何作想？”

颜瑛咬着唇，过了良久，才朝一边撇着视线，低低声说了句：“我没有恼你，只是听不来这本子，想回去了。”

戚廷蕴怔了怔。

她看见颜瑛泛红的耳根，旋即忆起先前书中情节，陡然明白过来。

“莲姑……”戚廷蕴纠结了半晌，才谨慎地吐出来一句，“这只是话本子里写的，再说……大家都听呢。”

颜瑛吸了口气。

“我知道，”她说，“南江县的人都在听，也都在说。”

戚廷蕴忙赶着张口：“不是这个意思……”

“秀秀姐。”颜瑛抬眸看着她，“或是就连于你眼中，这等有伤风化的本子也能入得我耳了？”

戚廷蕴听她这句，不免起急：“你这话是怎么说的呢！”又道，“人家结个夫妇，如何惹着你？再说不过听个书，又不是叫你去学……”

颜瑛倏地变了脸色。

她抿住嘴不再言语，也不再去看骤然顿在原处的戚廷蕴，转过身走出了巷口。

不远处又传来一阵错落的喝彩声，她定住脚步，略抬了抬下颔，没有回头，径往来处行去。

***

颜瑾陪着李月芝在偏殿香堂里听张姑子宣了会儿卷，闻听有贩草花纸的来了庵中小市摆摊，便出到前头来挑选，正此时，身边的丫鬟秋霜忽凑过来低声说了句：“二小姐，大小姐独个儿回来了。”

颜瑾动作微顿，转头看去，果见到颜瑛沉面进了门首后正往穿廊走，碧桃则落后三两步跟着。

她略一犹豫，旋后向秋霜吩咐道：“我去净手。”

言罢，她便放了纸笺，踅而领着贴身丫鬟往另一端角门行去。

墙角处倚着一丛蔷薇，颜瑾驻步，摘了朵放在扇囊里。

她抬头欲走，冷不丁忽瞧见正向里不远处立着个人——一个儒生打扮的年轻男人，在盯着她笑。

颜瑾后背一凛，旋即抬了手拿帕子半挡着脸转身便往门外退，春风自耳畔掠过，她隐听见后头有人在喊小二爷。

回到香堂，她看见李月芝正立在门首前拉着颜瑛的手在说话。

“……三月里的天气，本是乍暖还寒的。”只听李月芝道，“你这还是穿得少了，我原说你应该披件一口钟。”

颜瑛不着痕迹地抽回了扶在对方臂上的手，口中平声敬道：“奶奶勿虑，只是皮上吹了些风，并不冷心。”

李月芝闻言，略一迟疑，颔首不再多言。

颜瑾开口唤道：“奶奶，姐姐。”

李月芝见了她，便说：“正好，客堂已摆了斋，我们过去。”

颜瑛悄无声地退开了半步。

颜瑾携了丝笑应下，走来只从她身后绕过停到李月芝另一手边，方跟着去了。

母女三人在净月庵用毕斋饭，也不再另外逗留，循原路返了家。

颜瑛在院中将颜瑾唤住。

“先时在市上顺路买的薄荷糖。”她从袖中拿出一个掌心大小的纸包递来，“你拿些去润润喉。”

颜瑾一愣。

颜瑛把糖交给秋霜便欲迈步走开。

“姐姐。”颜瑾叫住她，斟酌了一下，问道，“你和戚家表姐在市集上可瞧见什么好玩的么？”

颜瑛的神色变得越发清寂。

“没有什么。”她淡淡这般说，转开了原本与颜瑾对视着的目光。

忽有丫鬟道：“太太回来了。”

尚未来得及回屋的母女三人听见动静，循声回头，颜太太正当首从外头进来，她穿了身富贵牡丹纹的绿绫通袖袄，耳上坠着对金丁香。

又有个花信少妇在她身边陪着，皮肤白净，身穿石榴红衫裙，满头花翠——便是郭琴儿。

两人面上带笑，应是本在说着什么高兴的话。

“哎哟，我当是哪家美人在我们院子里赏花，原来是大姐姐也领着两个孩儿回来了。”郭琴儿笑吟吟地先开了口。

颜瑛和颜瑾姐妹俩向二人见了礼。

李月芝朝颜太太道了万福：“太太可用过饭了？若还没有，就叫灶上做些来。”

颜太太半压眼帘，向她瞥去，说道：“这都什么时候了，灶火早该是歇的，你们若还没吃就垫些点心。”

李月芝没有吭声。

“大姐姐给两个姐儿今日求的签运如何？”郭琴儿笑问道。

“小孩子家讲什么运势，不过求个平顺。”李月芝回道。

颜太太喉咙里清了一声。

众人向她看去。

“今日我在城隍庙遇着对岸的裴大太太。”她抬了抬下巴，说道，“过几日她要在府里摆茶会，邀了我们家去。”