第一缕玫瑰色的晨光浸染天际，悠扬的驼铃声宣告了启程。

从驼兽背上回望，宁静的村庄在霞光中苏醒，来送行的金红身影随着队伍的前进逐渐变小，直至消失在荒凉的群岩间。

“专心，摔下去我们现在就能打道回府了。”

耳边响起平淡的警告，腰上也被不轻不重地捏了一把，含章意犹未尽地收回视线：“之前条件有限，最远也只去了阿如村附近的几个部族，这次的路线要远多了。”

“也意味着更恶劣的环境、更多的魔物侵扰和物资短缺的风险。”艾尔海森说。

就像是一场漫长的航行。

从阿如村前往塔尼特露营地，他们与运送物资的商队结伴而行。戈壁山麓的黑风呼啸着将砂砾打在旅人身上，好似无孔不入的细密刀子，即使有头巾和斗篷的遮掩，从袖口和裤腿钻进的漏网之鱼仍让皮肤针扎似地疼。击退两波进犯的魔物后，被粗绳拴住的驼兽不紧不慢地通过了狭长的盘山小道，险峻的舍身陷坑被抛至身后，一望无垠的广阔沙海出现在眼前。

无比耀眼的日轮也升至天空正中。

正午的荒漠唯有风与热，并不适合继续前进，商队首领常年往返这条路，领着他们找到了山麓南侧的一处小绿洲。隆起的山岩遮蔽了炽烈阳光，自地下涌出的泉水滋润了干涸土地，枣椰树和纸莎草傍水而生，除了保持警戒的镀金旅团，其他人或躲在树下进食，或在水边濯洗尘沙，等到光线不再刺目，他们又将再度出发。

年轻的学者从行囊中取出布巾，向水边走来，几个血气方刚的年轻佣兵围坐一旁，有意无意地将他上下打量——

就像粗粝砂岩里混进一颗温润华美的琉璃晶砂，来自璃月的雅致风仪令含章格外醒目，尽管碍于另一位形影不离又看上去极不好惹的男人，没人上前搭讪，但多看几眼总是免不了。

多年求学早就免疫了形形色色的目光，含章对此浑不在意，低头用泉水沾湿布巾，走向刚与首领结束交谈的艾尔海森：“怎么说？”

接过布巾，艾尔海森擦了擦脸和脖颈：“再往前有两处盗匪据点，你和他领队，我殿后。”

这本就是出发前谈好的条件之一。

常人眼中神之眼持有者是“被神所注视的人”，拥有驱使元素的超凡之力，再利益熏心的盗匪，动手前也得好好想想神之眼的分量。

吃下干粮，装满泉水，做好准备后头顶的烈日尚未西斜，还有足够的时间养精蓄锐。两人在枣椰树下铺了张垫子，紧挨着坐下，彼此都没有错过眼底的笑意，连沙漠的酷热都因此消散了几分。

含章取下亚麻质的头巾，长长垂下的发辫被身后提笔仗剑的手轻柔解开，手指一下一下梳理着打结的发丝，细心取出穿越黑风暴时混入的细小砂砾。从头皮到发梢传来的温柔触感渐渐渗透了他，但很快就强制自己从半梦半醒的状态中挣脱。

“……我好多了，你睡吧。”

艾尔海森没有客气，等会负责后方所需承担的风险更甚前方的领队，于是他理所当然地躺下，又理直气壮地索要了膝枕。

含章耳根微热，又有点想笑，最后只能换了个姿势，让躺着的人更舒服一点。这点不听劝说的任性简直就在明晃晃地宣誓主权，好像料定他会纵容，而因为发自内心的喜爱，他也真的没法拒绝。

将不远处年轻佣兵的失落表情尽收眼底，艾尔海森终于见好即收。

即使以理智主导行动的大书记官，也会有随心所欲的时刻——

为他所照料的珍宝，不容任何人觊觎。

也许是神之眼的威慑足够，直到他们沿着戈壁边缘地带一路跋涉，计划中的目的地遥遥在望，被所有人严阵以待的敌袭仍没有踪影。佣兵首领维持警戒，指挥队伍沿着道路踏进塔尼特露营地，也是千壑沙地区域最大的游民聚落。

天色已暗，建立在废墟上的营地亮起了几簇篝火，首领选好扎营地址后前去拜访部族主母，雨林的粮食与沙漠的香料在此以物易物，合作双方彼此戒备，整场交易充斥着尔虞我诈和勾心斗角，契约效力比莎草纸更为脆弱。

好在含章与艾尔海森不用参与其中，抵达营地时他们与佣兵的约定就结束了，一身劲装的那伽朱那团的成员，毕洛，早已等候多时。

“走吧，我们的人驻扎在营地西面。”

确认好接头信息后，毕洛领着他们到了西面的一处空地。避风的山崖下扎起了数个帐篷，围着篝火享用完温热的汤和烤饼，长途奔波的疲惫感开始慢慢爬上后背。

世代生活于此的沙漠民理解地笑了笑：“路上不好走吧？今晚不用你们值夜，放心去睡。明天凌晨出发，取道居尔城遗迹和折胫谷，我们得在天黑前赶到铁穆山。”

分给他们的帐篷里点起了昏黄的风灯，归整完行李再铺好床褥，含章已经累得腰背酸软，被艾尔海森半强制地脱去外袍塞进被子里。

风灯熄灭，篝火光影隐隐约约被投在帐篷上，外界风声喧嚣，但相贴的肌肤传递着体温，小小的帐篷显得昏朦且安全，仿佛将一切危险隔绝。

趁倦意没完全上涌，他们有一搭没一搭地轻声交谈。

“绿洲边的中型金字塔建于赤王统治末期……”

“十几年前因论派和妙论派组织过联合考察，收获甚少。”

“最近的论文你也看过了？《黄金梦乡——阿赫玛尔文明晚期统治模式及遗存分期的研究》，提尔扎德先生的著作，首次进入赤王陵内部，推翻了很多原有历史认知……”

说到学科相关，含章萎靡的精神为之一振，撑着手就想坐起来，但昏暗中那双紧随而来的翠色眼瞳就是无声地劝诫，他权衡利弊，最后又默默地躺了回去。

“看过。在他之后往沙漠方向的考察申请远超同期，对论文和名声的渴望让人忘了沙漠里的危险，也分不清能力与心智的差距。”艾尔海森把人揽在怀里，不轻不重地摩挲着脊背，“论文本身史料详实，论证严谨，填补了文明晚期的研究空白，最后的结语耐人寻味。”

[最后一个段落,献给一位旅行者和他的伙伴。他们是苗圃中盛放的花冠;是旅途中的面包与盐巴;是沙漠予我的赠礼。没有他们,我不会写出这篇论文哪怕一笔。]

含章也不由微笑，可笑容就像花叶上的露水，很快就消失在夜色中。

他同时想起了论文中提及的诗篇。

“在那重重沙海之丘的彼岸，曾矗立着赤砂之王的居所……”

“街巷是赤金的路线……向唯一的王座聚合……”

曾经繁荣昌盛的神国，曾经灿烂辉煌的文明，曾经将沙漠化为人间乐土的赤沙主人——这些都在对禁忌知识的追求中化为蜃景，就如同那些不切实际的梦想，在漫天黄沙中被岁月遗忘。

知识之中诞生了文明，而同样，知识也能将文明毁灭。

没有人说话，含章安静地靠着艾尔海森起伏的胸膛。

他好像睡着了。

艾尔海森低头，轻轻将一个吻落在发顶。