垂下眼眸，她只能强牵出一抹笑意，含糊道：“只是不想留在京中处理铺子杂事罢了，索性就去豫州躲懒吧。”

远处两团光晕一左一右照亮小院门，正是她们所居的地方，小桃正欲再问，踏进院门时却被林晚音打断：“好啦，快快将方子拿去院里的小厨房，吩咐人炖下。”

一番话被堵进肚子里，小桃知晓林晚音不愿多说，领了命便将披风全拢到她身上，自己才往小厨房去。

推开房门，房中刚燃上烛火，有丫鬟立在香炉边正往里添香，另外一个丫鬟迎上前来给她除披风。

余光落在一旁，瞧着丝丝白雾从香炉中吐出，林晚音吩咐道：“下去吧。”

下人们得令纷纷弓腰退出房中，将门也一并合上。

将手探进怀中，摸索到那有些皱巴、温热的纸条，攥在指间，自怀中扯出。

林晚音走到烛火旁，捻着纸条一角，悬在火舌上。

霎时间火光大盛，映亮她麻木的神情。

她不急不缓，打开香炉盖子。

瞧着在指间吞噬一切的火舌仿佛下一刻便要灼上她的手，林晚音蓦地松开手指，于是那燃剩一点点的纸条便宛如落叶般，飘荡着，坠在下方的香炉里。

一条红色的火星细线像条虫子般，将剩余的一点燃尽，余下的残骸混着香灰再难辨认。

盖上香炉，她出了房门，径自到书房里，亲手在案前镇上熟宣。

做完这一切，像泄了力一般，林晚音颓然坐在椅上，等着小桃回来研墨。

待小桃回来，看到的便是自家姑娘面无表情呆坐在书案前，一双手垂在腿上，杏眸像失了神，纵是满屋烛光也未曾在里边映出一丝光亮，整个人端端正正地，却又无半分情绪，让她想起以往在临州街上看见的悬丝木偶。

喉头哽了哽，她心里不是滋味，轻声唤道：“姑娘？”

见面前人闻声回过神来，一双杏眸转动，目光呆滞着落在她身上，紧接着像是提了口气，牵起一丝笑意。

不等林晚音发话，小桃忙湊到水盆前一边净手一边道：“奴婢来给姑娘研墨。”

细细将手擦干，再从袖中掏出叠得方正的纸张，小桃将手中的膳食方子递到林晚音面前：“姑娘。”

目光落在那叠得方正的纸张上，让林晚音眉心一跳，低声惊呼起来。

“姑娘怎么了？这是医师开的方子呀。”小桃不明所以，把纸张放在桌上，俯下身凭着烛光瞧见林晚音脸色苍白，离了案前赶忙给她倒水去了。

“不碍事，只不过是看错眼罢了。”林晚音一手抚着心口，一手接过小桃端来的温水说道。

那刚被她燃尽的纸张，上面写着的话，是她要烂在腹中的。

也曾叠得像眼前的方子一般，方方正正的，出现在她眼前。

冰冷的指尖汲取着茶盏中那点温意，林晚音垂下头，将温水抿进口中，连着那点忐忑一同吞进腹中。

小桃趁着她喝水的间隙，把叠着的纸展开，用梨木镇纸压在案上。取了清水在砚台中，掂起墨锭慢慢画圈研磨起来。

茶盏磕在案上传来极细碎的声响，待见砚台上透出的墨泛出青紫光，林晚音一手挽起袖子，从红木笔架上执起一支狼毫笔沾了砚中墨汁，一手簪花小楷自她笔下跃然于熟宣上。

不知过了多久，林晚音正剩最后几个字尚未落笔时，檀木雕花门响起，是有人在轻叩。

墨锭画圈的轨迹顿了顿，小桃活络着酸痛的手腕，停下研墨的动作，将墨锭斜斜放置在砚边。

几步跑到门前，开了约一掌宽的缝隙，只将脸蛋堪堪卡在缝隙里。

瞧见是丫鬟小蔓，手上正提着个食盒，小桃留意到食盒心里隐约有了定数，但还是不免得多问一句：“给夫人送的汤炖好了？”

小蔓点点头道：“刚炖好便拿来了，来问问姑娘还有什么要捎上的。”

小桃嘱咐道：“嗯，等一会，姑娘快抄完方子了，届时你一并带上送去。”

虚掩上门，小桃急急跑到案前，见林晚音正铆足了劲吐气吹纸上半干的墨，于是也随着一同吐气。

墨汁渐干，林晚音转过头看小桃脸颊两旁因吐气鼓起来，像极池子里的鱼在吐泡泡一般，不禁笑出了声。

“你倒是会作怪，呐，给母亲送去吧。”林晚音将誊抄好的方子对折起来，递给小桃吩咐道。

小桃瘪了瘪嘴，接过方子回道：“知道了姑娘，小蔓在门外候着呢，奴婢这便拿过去。”

得林晚音首肯后，小桃碎步跑到房外送方子，又细细嘱咐小蔓一番，才回到案前将笔墨纸砚收好。

小蔓拎着食盒，在院中寻了个伴提上灯笼，两人往宋芹院中送东西去。

——

或许是从小在临州旧府住惯了的缘故，又或许是白日里被神秘人留下的威胁信笺惊到了，这夜林晚音睡得并不好。她甫一到京城，在林府还未住上几天，就去了苏家赴宴。

后又因养伤在苏府一直住着，这般盘算下来，竟是在京城的林府未住上几天，可以说是对周遭都不太熟悉。

即使此时是在自己房中，也没有半分安心的感觉。

一想到白日里，那人在林府留下的眼线潜入她房中，看到她的睡颜，在她枕边留下那张威胁的信笺，不留一丝痕迹扬长而去，她从心里就泛起细密的寒意，恐惧从足底钻上来，渗进骨子里。

她怔怔盯着纱帐，直至窗边透进淡蓝色的光，耳边似有鸟鸣，才提着一颗心，闭上眼。

意识正半睡半醒间，一声急切又稍带着凄切的叫声将她从昏沉中惊起。

头如有千斤重，眼睛酸胀不已，心里挣扎了一瞬，还是决定起身去门外看怎么回事。

“小桃？”林晚音打了个哈欠，坐在床边向门外唤道。

没有人回应，她心中一沉，顿时清醒了大半，匆匆起身扯了件外衣披上，离门几步之遥，她听见门外好似有人在拉扯着，似乎还有人在呜咽

她颤着手拉开门。

在这一瞬，有个丫鬟恰巧扑上前来，正正磕在房门前的阶上，额间青了一大片。

丫鬟见了林晚音，像看见救星：“姑娘！”

院中几个小厮手中拿着绳子和几团布，见林晚音从房中出来，几人停了动作不敢上前，只留在原地面面相觑，一时间不知如何是好。

略略扫了院中一眼，没看见小桃，衣角传来拉扯感，低下头——是那丫鬟伸手扯着自己衣裳。

林晚音蹲下身子将丫鬟扶起，忙问：“怎么这般动静，小桃呢？”

丫鬟虚弱地摇摇头：“奴婢不知小桃姐去哪了，请姑娘救救小蔓。”

小蔓？似是有些熟悉，她正疑惑，丫鬟喘了口粗气想继续说，一小厮见状上前打断那丫鬟：“姑娘，莫要听这丫头胡言乱语，小的们正是恐她扰了姑娘歇息，才打算将她绑进柴房关几日长长教训。”

说完，几个小厮纷纷点头，像是有了主心骨一般，竟踌躇着上前，要当着林晚音的面将那丫鬟绑了去。

“你们是我院中的人吗？”林晚音皱眉，将丫鬟拉到身后开口问道。

林家自临州赶来京城，家中下人自是不可能尽数带来，是以只带了一部分，缺少的人手是进京后才补齐的。

她在林府住的时日不长，家中下人瞧着大多面生，可院中的几个虽不熟悉，但还是有印象的。

这几个，不太像她院里的啊。

“小的们自然是府里的啊！”刚刚说话的那小厮谄媚笑着答道，

而林晚音看着另外两个小厮从一开始吞吞吐吐不知如何作答的模样，到此时听了这句话跟着附和，心中有了个大概。

沉默了一瞬，她冷笑一声，喝道：“还敢滑头？三只从哪钻出来的老鼠！”

小厮们似是未曾预料林晚音会如此大火气，皆是被吓得一颤，膝下一软，纷纷跪倒在地上，一声接着一声道：“小的不敢”

躲在林晚音身后的丫鬟也是身子一僵，边偷瞧林晚音边暗自道：瞧姑娘柔柔弱弱的模样，竟不知原是这般厉害的么？

并未理会那几个小厮，林晚音只伸手拉过身后的小丫鬟问道：“你说，小蔓怎么了？”

她其实并不知小蔓是谁，甚至连眼前的丫鬟也不知叫什么名，从临州至京城，她只带了小桃一个丫鬟过来。

“姑娘，奴婢昨夜掌灯陪小蔓一同去夫人房中送汤和方子，在半路撞见大公子，大公子非说渴了，要喝姑娘送给夫人的汤。小蔓便说了几句...”那丫鬟哽咽着，大口喘着粗气，泪眼盈盈。

林晚音心中一沉，见丫鬟难受的样子也于心不忍，将她牵进房中坐着，示意她喝口茶缓缓再说。

那丫鬟抹了一把泪，抽泣着道了声谢姑娘，急急灌下一口凉水接着道：“大公子听后生了好大的气，罚小蔓跪在廊中，还将姑娘命奴婢们送夫人的汤也喝了。所幸放了奴婢走，奴婢有把姑娘誊抄的方子送到夫人院中。只是小蔓...”

“小蔓如何了？”林晚音这才知晓原昨日送汤给母亲那丫鬟叫小蔓，思及小蔓多少也是因着替自己跑一趟的缘故才遭了这祸事，不由得追问道。

丫鬟摇摇头：“奴婢不知，昨夜奴婢送了方子再寻到那廊中，便不见小蔓与大公子。本想去夫人那求情，可夫人已经和老爷歇下了，待回了院中，也不见姑娘房里亮灯，就没有打扰姑娘。奴婢今早醒来也不见小蔓，去院中寻了一遭，还去了大公子院外偷偷寻人问了，都没有动静，这才来找姑娘做主。”

说到此处，那丫鬟又断断续续落下泪来，从椅子上起身跪倒在地，仰起脑袋，方才那青色的淤青已经泛紫，朝着林晚音就要磕下头来：“姑娘，请姑娘寻回小蔓吧！”