对于丈夫的话，凯瑟琳自然是一百分的赞同，“那的确，达西家的人，虽然嘴硬，但是看人的眼光总是不错的。“

然而，在舞池的另一端，并非所有人都对这一对持乐观态度。

拉文斯克罗夫特伯爵夫人作为这场宴会的主办者，仅仅跳了一支舞后，便以疲惫为由退到了舞池的一角。

尽管她的身旁始终围绕着前来寒暄的宾客，但直到此刻，人群才稍微散去，她终于得到了片刻清闲。

她的目光落在舞池中央，那对无疑已成为焦点的身影上，眼神深邃而复杂，仿佛在思索着什么。

“年轻真是好啊。只是基于年轻的爱情，又能持续多久呢？”

她低声感慨，语气平静，却透着一丝难以捉摸的意味。

海因西斯站在她的身侧，仍是一副惯常寡淡的表情，仿佛任何社交场合都无法真正引起他的兴趣。

他顺着伯爵夫人的目光望去，随口说道：“她让你想起了年轻时候的自己吗？”

“我年轻的时候，可没有如此鲜活。”、

伯爵夫人微微一笑，笑意却未及眼底。

随着时间的流逝，她忽然意识到，自己已经可以如此平静地谈论过往的事情了。

又或者，掌控权力的感觉，终究可以冲淡一切耻辱。

她已经比从前的自己强大了，也比她曾仇恨的那些人，更强大了。

“你还不准备离开英国吗？”伯爵夫人的语气听似随意，却带着隐隐的不耐。

她与海因西斯的关系，远远称不上友好，然而最近两人却总是出现在同一场合，让外界对他们的关系浮想联翩。伯爵夫人觉得自己并不需要这些香艳的绯闻。

海因西斯缓缓抬眸，目光阴沉如夜色。

听到伯爵夫人的问题，他那张常年冰封的脸上，竟难得地浮现出一丝嘲讽的笑意。

“我为什么要急着走？”他的语气带着讥讽，目光深沉，“我还没有弄清楚，我的弟弟为什么会突然去世。”

伯爵夫人的笑容未变，但眼神却瞬间冷了几分。

她握紧手中的酒杯，语气依旧优雅：“战场上有人死去，难道不是再正常不过的事情吗？”

她微微侧过头，嘴角似笑非笑，语调平稳得仿佛在谈论天气：“更何况，他又不是在英国的战场上死的。”

“像你的丈夫一样，去世得很正常吗？”

00*

海因西斯的声音不大，却如一条毒蛇般，悄无声息地钻进伯爵夫人的耳朵。

伯爵夫人指尖忽然感受到了杯中红酒传来的凉意。

她眼神冷漠，语气却依旧平静：“我希望你意识到这是什么场合，不要在这里传播没有根据的谣言。”

她微微一笑，语气低柔，却透着威胁：“如果因此损害了我的生意……我会让你知道，什么叫做付出代价。”

海因西斯却丝毫不受她的恐吓。

“我还有什么可以失去？”他的语气带着一丝自嘲，“我已经无法回到祖国，

伯爵夫人微微挑眉，目光带着一丝审视，语气中带着一丝劝导，“但你可以去美国，创造新的财富。”

她仿佛在十分友善的提出建议，“英国上层社会过于封闭，机会总是把持在几个姓氏之中。我不得不承认，如果我不结婚，我无法得到今天的一切。但是这里不适合你，特别是在这个时候。美国人和德国人之间没有深仇大恨，那片土地上充满了机会。”

抿了一口酒，伯爵夫人慷慨地说，“我可以给你一笔启动资金，帮助你在美国启动你的事业。拉文斯克罗夫特在美国也有一些资产，可以为你提供帮助。”

海因西斯轻轻眯起眼睛，目光带着探究，“你竟然会忽然这么好心？”

伯爵夫人终于露出了一个意味深长的微笑，“记得我过去的人，已经不多了。”

她微微侧目直视海因斯，深蓝色的眼睛像是深不可测的湖水，海因西斯已经无法从中看见年轻时的伯爵度人，“如果你们全都死光了，还有谁来见证这一切？”

“我倒是不着急离开英国，”海因西斯听出了伯爵夫人嘴中的危险，但仿佛对他来说不过是耳旁风，“什么时候去美国都来得及。”

他的语气带着一丝漫不经心，但伯爵夫人知道，他真正的理由并非拖延，而是他还没有查清弟弟死亡的真相。

“那你打算一直花我的钱？”她的声音低缓，但冷漠的语气已经没有半分掩饰。

她知道，这个场合并不适合与他继续周旋，于是只是微微一顿，补充道，“这件事，我们之后必须认真详谈。”

第四首舞曲终于结束了。

舞池中央，弗朗西斯与伊丽莎白终于停下了脚步。

他们相互礼貌地颔首，然后，各自散开。

伊丽莎白婉言谢绝了接下来的舞伴邀请，径直朝着艾尔和南茜走去。

她的两位朋友也刚结束舞曲，此刻正站在宴会的一侧，随意地与人交谈。

虽然她们二人也在舞池中参与了一两首舞曲，但她们对待那些主动上前的男士始终保持着不冷不热的态度——这种微妙的距离感，很快便劝退了试图再三邀请。

艾尔一眼瞥见伊丽莎白，忍不住笑了。

她随意地拿起香槟，用轻快的语气打趣道：“你们的舞，可真是有来有往啊。”

言下之意不言而喻。

伊丽莎白毫不犹豫地挡住了好友的话茬。

她微微扬眉，语气自然：“毕竟，我们都挺有经验的。”

她的回答云淡风轻，仿佛刚才那四支舞曲不过是一次普通的社交活动，与任何人都无关紧要。

“但我可没见过你和别人连跳这么多支舞。”

就连南茜都轻轻摇头，语气平静却透着一丝意味深长：“我可不希望出版社开到一半，你忽然决定去结婚生孩子了。”

她才刚刚开始对她们的出版事业逐渐有了信心。

伊丽莎白听到这句话，几乎有些哭笑不得。

“我只是和他跳了一支舞——不，四支舞而已。”她语气无奈，“怎么就扯到结婚生孩子了？况且无论如何，我也不会放弃自己的事业。”

然而，南茜只是微微一顿，随后用一种异常冷静的语气回答道——

“但是，大多数女人如此，不是吗？”

“但是，我们不就是为了改变这一切吗？”

伊丽莎白看着面前的两位好友，语气轻快，却带着一丝坚定。

“所有人都可以对我没有信心，但你们两个不可以。”

她的目光在艾尔和南茜之间扫过，眸中带着笑意，话语却透着一种不容置疑的坚定。

“而且，你们可别给我胡乱散播谣言，不然明天全伦敦都要觉得我即将结婚，后天就要生孩子了。”

随着夜色渐浓，舞会很快落下帷幕。音乐渐渐停息，宾客们纷纷散去，整个大厅从繁华喧嚣归于平静。

伊丽莎白终于暂时将她与弗朗西斯之间的纠葛抛诸脑后。她无法完全控制自己的心动，但她可以决定自己的时间分配。

感情这种事，走一步算一步。反正，她也没什么可着急的。

然而，第二天的意外很快让她彻底忘记了弗朗西斯。

她甚至连想起他的时间都没有了。

一大早，伴随着门铃声，感觉自己还没有完全从睡梦中清醒过来的伊丽莎白，就看到了站在门口的熟悉的身影，“姨妈？您

竟然来了伦敦？！”

伊丽莎白站在门口，目瞪口呆地看着眼前熟悉的身影，惊讶之情溢于言表。

她并非不高兴见到马普尔小姐，然而，姨妈的突然到访太过出乎意料，让她不禁生出几分担忧。

“我记得您上次离开伦敦时，还说自己怀念圣玛丽·米德村，想要在那里多住一段时间。”

她的声音微微上扬，语气中带着探究——她总觉得姨妈这次突然的举动，背后必定有原因。

“伊丽莎白，你怎么总是大惊小怪。"马普尔小姐微微一笑，语气温和如常。

尽管她的外甥女满脸疑惑和担忧，但她自己却一派镇定，仿佛这次的突然造访只是再平常不过的旅行。

她目光里带着些许打趣的意味：“和小时候一样。”

伊丽莎白无奈地抿了抿唇，她当然知道姨妈的淡定可不是没有理由的。但她依旧没有放松警惕，毕竟，马普尔小姐的每一次‘普通造访’，背后往往都不那么普通。

果然，下一秒，姨妈便轻描淡写地说道——“我有一个老朋友，拉菲尔先生，他的外甥在伦敦失踪了。他托我来伦敦看看。”