季淑然提到的三妹，是季家几年前刚认下的女儿，本姓夏，名叫茵茵。

夏茵茵一直以来被养在深闺，鲜少露面。因此当桐月得知这个消息时，还颇有些意外。

“叫夏茵茵？”

她站在一棵大梨花树下，白色花瓣雪玉琼浆般纷纷扬扬落在娇贵的丝绸布料上，但她没有在意，只是低声又问了一遍：

“这消息千真万确么？”

“千真万确。”亲信说。

桐月一瞬不说话了，她似乎想到了很多，但最后什么也没说，只是默默地将目光抛去很远的地方——那方向正有三个玩闹的女孩子，嘻嘻哈哈踢毽子咯咯笑不停。

很久以前一直在寻找的人，忽然就这么大喇喇地出现了，突如其来的架势让人有些始料未及。更让桐月没想到的是，这个久闻其名不见其人的季家养女、三娘子茵茵，以一种张扬高调的派头，被册封为夏妃，成为了洪孝帝另一位出自季家、位居高位的妃嫔。

她原本有些怀疑，这份怀疑最终还是随着时间渐渐变成了确凿的肯定。一入宫就身居高位的夏妃其实并不算多么倾国倾城，即便努力做出优雅的姿态，始终让人觉得画虎不成反类犬。

但她的这点瑕疵很快就如同轻烟一样消散了。

没有谁能像她一样，在入宫不久后就拿出了《水调歌头》这样令人拍案叫绝的传世名篇，更何况她实在是一位有许多奇思妙想的女子。

在她的带动下，肥皂、玻璃，甚至于能用到战场上的新式火药，一一被应用到了大燕。她因此水涨船高，地位一度超越了这个王朝另一位权势滔天的女子婉宁公主。

而桐月，也在观察许久后锁定了目标。

她就是自己要找的人。

桐月穿梭了许许多多的世界，以S级的身份参与难度不同的剧本，不是为了所谓的各种任务积分。她唯一在乎的、最珍视的人，她的亲妹妹桐宁，在若干年前的某一次任务失去了音讯。尽管人们安慰她，只是暂时失去了行踪，还没有到不可挽回的地步，但和妹妹有特殊心灵感应的桐月，很早就意识到，她的妹妹已经离开了。

她的生命永远停留在了十三岁的那一年。一朵还没有开放，就过早枯萎的花骨朵，像其他没有名字的任务者一样，离开时没留下任何踪迹。

能悄无声息地抹杀一个自带系统的高级生命体，这件事怎样看都透露着一种诡异。桐月寻找了许多相关的资料，溯回妹妹的任务记录，一个世界一个世界地去寻找异常，终于产生了一个大胆的猜想——

一定出现了某种超脱规则的存在，对原本的剧本产生了极大的影响，这种影响甚至扭曲了世界原本的运行规则。

"芳菲歇去何须恨，夏木阴阴正可人。"这句诗的意思是说不要怀疑这个世界的女主薛芳菲，名字叫夏茵茵的女子才是要注意的对象。

聪明的桐宁，为了不让对方发现异常，在上一个世界留下了这样的隐语。结合夏茵茵的表现：《水调歌头》、肥皂、玻璃、火药，种种超乎常规的表现，让桐月最终断定，她的身边有一个强力的存在，能帮助她吞噬拥有系统的桐宁，能让她拿出另一个世界的东西。

这个存在到底是什么，他们到底有什么其他的手段。在弄清楚对方的底牌之前，她绝不能暴露自己的身份。

*

明义堂最近出了一桩热闹事。

久被放养在贞女堂的姜二娘子姜梨，竟然和孟宣使府上千金孟红锦做赌，要赢得明义堂的榜首。

这实在是一件稀奇又令人忍俊不禁的事。

谁都知道，姜二娘子当年是因为“弑母杀弟”一事被姜家赶去了贞女堂，多年来，不说是否六义皆精，能否识文断字尚且是个未知数，而她侥幸入了明义堂，竟然斗胆应承下这样的挑战，让人不知该佩服她的胆量，还是嘲笑她的无知。

校考六义、书、礼、算都是在校验屋子里的试纸上誊写，五日后出榜。唯独射、御、乐都在明义堂的校考场上当众进行，出场就可放榜。

人人都不看好的姜梨，竟然和临时组建的考组获得了不错的成绩。但如今到了“乐”测验，同她一起比试的，还是同出姜家的姜家三娘子姜若瑶。无论是对比赛结果的期盼，还是对姜家二女相争的好奇，这场比试都得了燕京城上下的关注。

已是八月初。夏日最难熬的暑气基本过去，再加上昨日刚下的雨，空气倒是格外的清新。姜若瑶身着一件烟霞色的衣裙，粉莲般款款上台。她生得俏丽，今日又特意修饰过，真如同一朵颤巍巍含苞欲放的花朵，举手投足都是楚楚动人。

去年姜若瑶以一曲《化蝶》拿到了榜首，今日不知又会展现出怎样高人一筹的技艺。台下有人打趣周彦邦能得到这样一位色艺双全的未婚妻，但周彦邦虽然露出一抹得体的微笑，眼光却不由自主地抛向了另一边。

那里站着姜梨。

她眉眼淡淡，并无多少精巧的首饰，整个人安安静静站在那里，就无形中吸引了自己全部的视线。若要比喻，姜若瑶是精描慢写的工笔画，姜梨就是挥洒之间自有真意的水墨画，两种是不同的风格，但他不知为何，总是有意无意地似乎被水墨画吸引了全部的心神。

姜梨察觉到对面的目光，心里只觉烦扰。

倘若周彦邦能和姜幼瑶同仇敌忾，她或许还会高看他一眼，只是不知道他在真正的姜梨死后，又做出这副模样给谁看。

她心里正想着，柳絮突然说：“看，她开始了。”

姜若瑶拨动了第一根琴弦。

平心而论，她确实琴艺远超常人，一首《平沙落雁》，似乎已经奠定了局面。待她一曲弹尽，场上响起了连绵的拍掌声，人们对她的琴技赞叹不绝，仿佛已经看见了姜梨输掉比赛的结局。

但姜梨依然在笑。她还是那么气定神闲、不慌不忙的样子，好像眼前的一切都是不值得一提的。

姜若瑶迎着众人的恭贺声下了台，神色倨傲地看向姜梨，可姜梨接过她挑衅的目光，嘴角仍然带着淡淡的笑意，那种包容的眼神，好像她才是那个注定的、无理取闹的手下败将。

看你得意到几时。姜若瑶有些气结。

没有人怀疑这场比赛的输赢，一直在贞女堂长大的姜梨怎么看都不会有机会接触琴艺，而这偏偏又需要大量的时间去练习学习。但出人意料的，姜梨表现出了谁都没有想象到的能力。

“青荷盖绿水，芙蓉披红鲜。

下有并根藕，上有并头莲。”

她唱得是一首从未听过的曲子。

在台上评判的人，有萧德音、惊鸿仙子、师延，还有两位意想不到的人，肃国公萧蘅和新科状元沈玉容。

若要说姜梨的歌声有多么高明，那倒也未必。明义堂的高门子弟从未见过在琴艺比试的校场比赛歌喉，更何况姜梨唱得一看就是不出名的乡间小调。人群窃窃私语，悄声议论她是不是担心露怯特意选择了奇淫怪巧，但这些议论声很快就陷入了沉默。

——琴声变了。

从轻快的乡间小调，一瞬变成了高渺悲怆的哀鸣。痛、泪、苦、恨，但最终化为一声释然的叹息。坐在台上观望的师延，忽然发出了发现至宝的高呼：

“这是《芳菲落尽梨花白》啊！”