“太子需要自己的势力，既然已经成了太子，那一步之遥，谁会甘心放手？旁人输了，顶多幽禁革职，太子要是输了，那可就是死劫！您说，再刚正不阿，难道会放任自己的性命都被人取走？”

徐灵眼前一亮：“说的是啊，他们顶上的人闹得越凶，咱们底下人才越能有一线生机呐！其实，王上在意的不过是灾民变叛军、忤逆犯上，只要太子愿意拉咱们一把，这涝灾死了多少贱民、平叛杀了多少流民又有谁在乎？

咱们杀人，是为了王上的江山稳定着想，王上还有什么好追究的？有没有罪，本就不是看这天灾，还不是看对不对顶上人的心意？王上一张嘴，是非功过也就定了。”

幕僚点头：“正是如此。林郡守此举，南阳王是无论如何都得认下他这个忠臣了，这么一来，太子能放任南阳王势大？咱们只要联合与大人您交好的几个郡守，给太子递一份投名状，太子又怎么会对这么大的权力视而不见。”

二人筹谋间，有府吏跌跌撞撞跑进来禀报：“大人！太子殿下到！太子殿下到！”

“什么！来得竟如此快！”徐灵赶忙跑出去接驾。

“南郡郡守徐灵拜见太子殿下！”

良久，没有人回应，徐灵颤颤巍巍抬起头来，黑驹之上端坐一人，身披铠甲、面容俊美，他手持宝剑、气宇轩昂，身后跟着数十身披金色祥纹外袍的金吾卫，个个眼神冰冷，面无表情。

太子居高临下盯着他，徐灵被他的眼神吓到，赶忙低下头去，老老实实伏在地上。

“你就是徐灵？南郡灾情到了如此境地，你为何才报上来？”

“殿下恕罪！灾情刚刚发生的时候，局势尚在可控范围之内，臣开了粮仓，赈济灾民，还为灾民提供栖身之地，但南阳郡守拒不开门，不肯救助南郡共度难关，又恰逢大雨，涝灾加重至无可挽回的地步，臣下派人去洛阳送信，奈何道阻且难，这才延误时机！”

“召集所有府兵和治下长官，孤有话要吩咐。”

“是。”徐灵起身，叫幕僚赶快召集人手，自己毕恭毕敬将太子请进屋内。

金吾卫守在门口，更深露重，郡守府内灯火通明，冷硬的人影映在窗棂，徐灵冷汗直流，只觉仿佛数重大山压在头顶，压得他抬不起头来。

“徐灵，你身为郡守，失职致使百姓丧命，你的罪过，可不小啊。”

徐灵一激灵，一下子趴在地上：“殿下！求殿下给臣下一条活路啊！臣下有罪，却已经尽力救助，若非南阳郡守见死不救，只为内斗，灾情断不至于此啊！”

“殿下，臣与巴郡郡守、淮南郡守皆通书信，愿为殿下效犬马之劳，此次灾情虽出在南郡，却未尝不能让南阳郡来承担王上滔天之怒啊！殿下天皇贵胄、威名赫赫，臣下皆心向往之，不求封侯拜相，只求殿下给臣下一条生路！”

“哦？”萧汉钧一声冷笑，“郡守的意思，是要认主？”

“是！是！”

“你难道不知，天下之主是王上？你我皆为圣人门下之臣，孤有何德何能做你之主？你有谋逆之心，孤不敢与你同流合污！”

“这！”徐灵瘫倒在地，太子此言一出，他便清楚，他非死不可了！

到了这样的时候，他也想死个明白，今天死的是他，太子难道就不害怕，明天轮到他自己吗？怎么会有人放着权力不要：“殿下难道就甘心？殿下从龙之功是真刀真枪杀出来的储君之位，如今王上忌惮殿下，人尽皆知，抬出一个名不见经传的二皇子来与殿下您分庭抗礼。

二皇子母族名门望族，这天下亦是在寥寥几个望族手中把握着，即便殿下众望所归，即便说着民为贵、君为轻，可到了紧要关头，底下的这些百姓能说得上话吗？还不是说杀就杀，从古至今，向来如此，门阀等级森严，谁能跨越？”

“徐灵，你是在说孤天真可笑，为了一点名声和可笑的抱负坚守，放弃你的投诚，是说孤愚蠢？”

徐灵默不作声，只见太子放下茶盏，站起身来，怜悯地看着他：“你年少时也是远近闻名的神童，一介布衣，坐到了郡守的位子上，若真如你所说门阀等级、难以跨越，上位的人抱权守势、任人唯亲，那你又如何能跪在这里和孤辩论？你受过的恩惠全忘了，吃过的苦也忘了，你只记得面前的富贵和身下的位子。”

“徐灵，你是如何一步一步走到今天的，全是你自己的选择。这天下或许是有黑暗，有即便是孤身为储君也难以难以改变的东西，但支撑大多数人活下去的，不是仇恨和贪婪，而是凭借男儿心中抱负和对万民的珍爱之心，前路漫漫，更应守正自心。否则满朝文武皆是酒囊饭袋、贪图富贵之辈，我朝早亡了！

你学了那么多年的圣贤书，却没有半点君子之心，实在令孤失望。在孤来之前，听闻你年轻的事迹，满腹才学、以孝道被举荐，一路青云直上，孤再看到你本人，不禁疑惑世道当真如此艰难到了如此地步，让你判若两人？还是你本心不定、见异思迁！”

良久，徐灵听到上方传来太子似叹息一般说道：“徐灵，你，非死不可。”

南郡郡守徐灵失职畏罪，被太子斩于郡守府，南郡长史、管事、府兵皆现场观刑，众人畏惧不已。

太子坐镇郡守府，杜衡主事修筑河堤、疏流散涝，金吾卫姜洺领太子令牌，命南阳郡守开门接纳流民，开粮仓。

南阳郡守林为东不敢违抗，打开南阳郡关，流民一拥而入，太子亲率将士安置流民，不许流民作乱，所有收容流民的富户皆记录在册，今后子孙科举，不必当地长官举荐，凭借才学可直接进入国子监读书。

自古商人为贱，若无长官推荐，子孙后代终生不能为官，太子此言一出，南阳郡和附近郡县的富商皆踊跃接受流民，流民安定下来，还未成形的义军便不战而败，赵衡治水颇有成效，太子一直在南郡和南阳郡之间奔波，安定民心、稳定局势。

林为东本将此事当作南阳王的投名状，却不得不听命于太子，太子奏折上极尽夸奖林为东配合，惹得南阳王和刘妃对林为东猜疑，林为东两面不是人，王上的赏赐如烈火烹油，搅得他不上不下。

是夜，姜洺守在太子身边，问道：“殿下，林为东见死不救，心肠歹毒，徐灵已死，殿下为何还要维护林为东？林为东是南阳郡守，即便刘妃猜忌，也只会叫南阳王拉拢利诱，林为东永不会完全忠诚于殿下啊。”

萧汉钧冷笑：“林为东这个老贼自然是留不得，但现在灾情还未稳定，杀徐灵已经让附近的郡守人人自危，恩威并施才能让他们听话，否则狗急跳墙就不好了。待孤回了洛阳，林为东也势必要死。”

姜洺点头：“此事属下愿替殿下去做。”

萧汉钧点点头，又问道：“孤记得你妹妹的生辰马上要到了。”

姜洺不知自家妹妹和太子殿下的事，有些疑惑殿下竟知道这种事，点头回道：“是，三娘的生辰就在下月，不过三娘身子骨弱，母亲为了三娘康健，从来不会大办，每逢生辰都会去庙上祈福，三娘也会去施粥积德。”

萧汉钧思索一番，又说道：“姜洺，这边的事你看着点，林为东有什么异动都报上来，你和杜衡留在这儿，等到河堤修成再回洛阳。孤先回洛阳回禀王上。”

“是！”

一波又一波的密报如雪花般飘落在萧竞雄的桌案上，太子不但平定叛乱，还树威扬名，尤其是商者可直入国子监这一谕令，让萧竞雄勃然大怒。

“他这是先斩后奏！朕不知道什么时候储君有这样的权力！他是想收买人心、培养爪牙，等到有一日将朕取而代之！”萧竞雄推翻桌案，喘着粗气，身侧的老黄门赶忙为他顺气。

“圣人息怒！圣人息怒！太子殿下一直循规蹈矩，想来此次只是权宜之计，若不是这样，流民集结成义军，太子安能完好走出南郡？百姓又怎能活命？殿下有罪，圣人仁慈宽恕殿下吧，姜氏是圣人为太子准备的后路，若是圣人不放心，便将姜氏永远握在手中吧！”

萧竞雄转过脸，盯着老黄门：“是啊，没有一个帝王只靠贱民就能登上大位，太子是朕的儿子，才能有今天，朕可以给他姜氏，也能收回。”

“朕听闻姜家还有一个女儿，今年多大了？”

老黄门闻弦知雅意，立刻回道：“听闻先前身子不好，姜大人一直不肯将女儿嫁出去，今年已经二十有三了，生得曼颊皓齿、形夸骨佳，更是深得姜大人真传，满腹诗书。”

萧竞雄拍了拍老黄门的手，大笑道：“好啊，一个刘氏，一个姜氏，只在前朝争怎么够？后宫也要斗起来，搅得天翻地覆朕这个看戏的人才能觉出意思来，去，传旨下去，姜氏三娘，封后。”