是夜，天色漆黑，秋风如诉，如钩新月将将挂在树梢之上。

潮落起来如厕，经过庭院时见书房的灯火未熄，门前站着个黑影，她吓了一跳，揉揉眼再细看，个头不高，身量纤巧，正是肖稚鱼。潮落走过去，正要拍她肩膀唤一声幺娘。肖稚鱼却先侧过脸来，抬手做了个噤声的手势，摆摆手，让潮落站她身后。

肖稚鱼耳朵紧贴门扉，万籁俱静中，肖思齐的声音清楚传出来：“……这次访师所获颇丰，路上还遇到族兄，他代传口信，说伯母经常念着你，想要接你回去小住，你怎么想？”

今日吃晚饭的时候，肖稚鱼听肖思齐让肖如英到书房来，就猜到他们要说家中事，便有意过来听一听。肖思齐提起的族兄伯母是肖家另一支，但自从他们兄妹三个出来单过，与族中也只维持着年节往来这些表面人情。

肖如英哼了一声道：“这么多年怎么就突然想起我了，说不定又打着什么主意，阿兄直接拒了就是。”

“伯母说想你，我如何能代你出面，你回头写封信给伯母客气婉拒就是。”

“阿兄做事还是这么顾全脸面，”肖如英道，“阿兄难道忘了，当初从族中分出来时他们是怎么对咱们的？”

肖思齐声如金质，在夜色中尤为沉稳有力，“我当然没忘，今日幺娘说的那句半点没错，该忍时就要忍，摆在明面上的事不能让人揪出错来。”

房中安静了一瞬。肖思齐又道：“我想过了，如今咱们身上可没什么值得别人的图的，唯一值得族里念着的，你如今也十七了。”

肖如英语气恨恨道：“我就知道他们没憋着好，竟还想着算计我的亲事。”

“你到了该议亲的时候，咱们兄妹之间不必说外道话，家中没有女眷长辈，议亲时难免有所疏漏……”

“就算没有长辈相看，我也更相信阿兄，族里那些倒是长辈，但也各自都有女儿孙女的，真有什么好亲事能想着我？再说，若我回去肖家，被他们安排亲事，这姻亲的好处也全被族里占了，阿兄这里又能落什么好？”

肖思齐道：“其实这两年来找我为你说亲的有不少。”

“让我猜猜，可是县里那些个纨绔?”肖如英没半点害羞，他们兄妹早早就出来单过，互相之间说话没有那么多规矩。

“也有林家的人。”肖思齐道。

肖如英一对秀长的柳眉微微蹙起。

“林家四郎，七郎，皆对你有意。”

“我却看不上他们，整日招猫逗狗，瞧不出有什么本事，倒是每日寻了由头到咱们家门口转悠，这样的郎君我瞧不上。”肖如英缓缓道，“不求他们如阿兄般刻苦攻读，饱读诗书，便是多几分眼界见识，借祖上蒙荫上进些也好，可惜全没有。”

肖思齐道：“若还有两种选择，富家商户，吃穿不愁，或是家境清苦，有心苦读的，你又怎么想？”

“阿兄莫非在考我，两种全不行，嫁去商户，给士族蒙羞，阿兄最多得些钱财，对幺娘日后议亲也有碍，我不信阿兄目光如此短浅。家境清苦，却肯苦读的，这世上多的去了，可真正出头能有几个，我不怕苦熬，只怕熬不出头。”

肖思齐点头道：“我知道了。”

肖如英站起身，却没有立刻走，看了兄长一眼，道：“我还记得小时候家中的日子，使奴唤婢不用说，族中还请了琵琶圣手来教习。如今家道衰微，小鱼儿识字与五音由兄长和我教导，帐子破了她说不用换……我瞧着都觉心酸，既然我到议亲的年纪，不妨趁这个时候好好争一争，阿兄有大才，不输那些名门子弟，只缺了家族助力，若我能入高门，相信用不了多久阿兄很快就会是我的依靠。”

肖思齐道：“你为我和幺娘想，这份心很好，但日子是自己过的，入高门并非你想的那么容易。”

“我都明白，”肖如英道，“我如今唯一能拿出去说道的就是士族出身与我自己，不搏这一次，我终究是不甘心。”

潮落捂着嘴打哈欠，里面说的话她听的半懂半不懂，心里还觉得奇怪，肖稚鱼比她还小两岁，莫非她听得懂？

肖稚鱼这时头转过来，拍了下潮落，努嘴示意走了。两人轻手轻脚离开，潮落回去睡觉，肖稚鱼仰头看着月色，小脸愁闷，心想莫非郭家还是阿姐挑的？

第二日她找了个机会与肖如英道：“阿姐精通音律，就没想过如何能琴瑟和鸣？”

肖如英斜她一眼道：“若你说的是音律，要去找个乐师才是。”

肖稚鱼道：“若不只是音律呢？”

肖如英沉默片刻，道：“世上两全其美的事本来就少，我不求两全，只求能实实在在能抓着的。”

肖稚鱼原本藏着一肚子要开解的话不知该如何说，前世今生的事她不敢提，所有的事只能暂时憋着。

过了几日，肖思齐出门一趟回来，将肖如英叫去，道：“郭家有个子弟与我同门读书，他说下月会来一趟登丰县。”

肖如英点头，她前两日去林家时已听过这个消息。

“林家已经在做准备，听说表亲都来了几个，到时候县里为凑热闹，也会叫我们兄妹一起去，”肖思齐正说着，眼角余光忽然瞥到花木后的衣角，眉头一拧道：“幺娘，出来。”

肖稚鱼从一株矮木后钻出来。

肖如英给她掸了掸衣裳，问她为何要躲着。

肖稚鱼没有半点被抓着的羞赧，反而问：“阿兄，来的是那些个郭家子弟，你可清楚？”

肖思齐对她的大胆和直率有些意外，道“郭家人多，来的有好几个。”

“你怎么也关心这事来了？”肖如英却是没好气道。

肖稚鱼不能明说，便道：“林家举宴，我也要去。”

“你年纪还小，去做什么？”

“阿姐一个去太孤单了，我去帮衬阿姐。”肖稚鱼脆生生说着，拉着肖如英的衣袖摇晃。

肖如英对她从来心软的很，只好去看阿兄。

肖思齐招招手，让肖稚鱼到面前，低头认真道：“说实话。”

“就是实话，”肖稚鱼道，“我知道阿姐去是为了相看个郎君，我去帮着一起看。”

肖思齐笑了一下，俊秀的脸少了两份老气，仍当她是孩儿心性，要去看个热闹。

肖稚鱼却正色道：“那些郎君若对阿姐有意，在你们面前自然扮得样样都好，我年岁小，别人没有那么重的防心，总能听到和看到些不一样的。”

肖思齐一怔，对上肖稚鱼的眼，真是极漂亮的一双眼，点漆分明，明亮而清澈，能把人全映进去似的。肖思齐突然意识到，这个被他和肖如英呵护保护下的姑娘突然就长大了，一时间心里有些说不出的滋味。

不过他转念一想，又觉释然，外面的人都以为高门大户的女郎养在闺中该是天真不知事。实际上识字音律女工理家都需从小培养。对门阀世家而言，郎君是枝，女郎是叶，枝繁叶茂花团锦簇才能让家族长盛不衰。

“也好，”肖思齐笑着微笑，“看幺娘的眼力如何。”

阿兄同意，肖稚鱼暂时定了心。前世她也是吃了许多亏才知道，一件事要成功，细节尤为重要，只要其中一环出问题，结局就会变得难测。既然她能去郑家，就有更多的机会一探往事究竟。

此后一段日子里，肖思齐应酬不断，没有家族为靠的士族子弟更多需要依仗师长和同窗，这点肖思齐做得很好，他学问出众，又做事周到，在师生同门及邻里间名声极好，因而消息也很灵通。

肖思齐告诉两位妹妹，林家原本宴客的日子突然往后延了一个月，听说是郭家耽误了行程。这对肖家来说倒是件好事，姐妹两个都裁剪了一身新衣裳。肖思齐掌家也并非一昧地省，该用的地方从不吝啬。

肖稚鱼被阿姐唤去试新衣裳，打开一看才发现是一套骑装。前朝士族女郎擅长骑射者不少，风气遗留至今，如今民间风气比前朝更为自由，女子少了诸多拘束，上街举宴骑马等事都是平常。

肖稚鱼换上骑装，肖如英抚掌赞叹，“真是好看。”

潮落也笑嘻嘻的道：“像龙女。”

龙女侍奉观音座前，是极貌美的童女。

肖如英也换上一身骑装，带着肖稚鱼出门。

肖家住在县城以西，出城方便。城郊不到二里有一片平坦开阔的平地，草浅而微黄，肖思齐和潮生各牵着一匹马等着。潮生手里所牵的马高大健壮，四蹄修长。肖思齐手里的则是一匹低矮的小马。

等肖稚鱼走到跟前，肖思齐慢条斯理道：“太原郭家的人要来，听说阵仗颇大，前些日子还派人来问林家附近可有狩猎的地方，你这次既然跟着同去，就需要先学会骑马。”

肖稚鱼这才知道裁身衣裳的原因，不由暗叹阿兄考虑仔细。她前世早就习得骑马，也正是肖思齐所教，现在只不过提前了三年。

肖思齐让她抓住辔绳的一边，说出和前世一模一样的话，“幺娘，别怕，再雄健勇猛的马，只要法子得当，总能驯服，但若是你自己先怕了，就容易被它甩下。”

肖稚鱼被他搀扶上马背，她如今身弱手小，两手抓着辔绳，仍觉得极难控制。她想起前世学骑马整整让阿兄教了半月有余，不由莞尔。

肖思齐牵着马头缓缓走着，让她习惯马上的感觉，还一边说些宽慰的话。他回头一瞧，见肖稚鱼脸上没有畏惧之色，反而含着笑，脸上也不由跟着笑出来，“不怕？”

肖稚鱼道：“阿兄说得对，便是豺狼，手中有箭，也不害怕。”

肖思齐却摇了摇头道：“千金之子，坐不垂堂。豺狼交给可以对付它们的人，你要做的，是把那些人找出来。”

这句话让肖稚鱼想起前世在城门前身死的一刻。她在豫王府三年，入宫两年，所经历的风浪也不少，最后却死在识错人上，终究没能离开宫城。

“怎么了？”肖思齐见她面色微微发白，好奇问道。

肖稚鱼感叹道：“阿兄，识人可太难了。”

肖思齐笑道：“你才多大，朝廷里那些臣子，混迹半生也有识错人的。”

在两人说话的功夫，肖如英骑着马已经跑了两圈回来，她姿势优美，衣袂飘飞，如一道彩云，携着风声来到肖稚鱼身侧不远，“我刚瞧见那边树下似乎站着人。”

肖稚鱼坐在马上眺望而去，远处有几株高树，枝叶半染，落叶飘零，隔着段距离巧不太清楚，似乎是有团影子。

肖思齐道：“潮生，去看一眼。”

潮生应了一声，撒腿就朝远处跑去，他平日不仅是跟着肖思齐，还会干些农活，跑起来跟狡兔似的，又像匹马，一眨眼就到了肖如英指的地方，在附近转了转又跑回来，道：“没见着人。”

肖思齐点点头，继续牵马带着肖稚鱼熟悉。

又过了半个多时辰，肖稚鱼见时机成熟，便道：“阿兄，让我自己试试。”

肖思齐见她脸上全然不怕，动作也不拘谨，略想了想，觉得马匹温和，便道：“不要拉得太紧，只在附近走动，我们在旁边看着。”

肖如英笑道：“我在后头跟着，小鱼儿莫怕。”

肖稚鱼转过头来对她展颜一笑，然后轻轻抖动辔绳，肖思齐放手后，她骑着马在草地上缓步走动。兄姐潮生三人盯着瞧，过了许久，见她稳重，马儿悠闲，没有异常，逐渐放下心来。

肖稚鱼骑马走着，不知不觉就走远了些，到了树旁，见这儿就是阿姐刚才指的位置。肖稚鱼心里一动，勒住了马。

身后马蹄声踏踏，肖如英跟了过来。见肖稚鱼从马背上翻身而下，她不由低呼一声。

肖稚鱼将辔绳牵在手中，走到树下，在几株树周围转悠一圈，忽然在其中一株树下站定。

肖如英见她盯着地上瞧，出声问道：“瞧见什么稀罕？”

肖稚鱼道：“刚才还真有人在，这儿有脚印。”

肖如英骑马过去，树根旁有块地方土有些湿，上面果然留了小半个脚印，她暗叹一声幼妹眼利，却也没有怎么放在心上，此处临近官道，许是有路人经过，她抬头看了眼天色道：“再不回去天要暗了，上马，我们走。”

就在两姐妹骑着马慢悠悠回去的时候，相距十余丈的林中，侍卫陆振轻吐了一口气，眼角余光朝身旁看去，正对上一双冷峻的眼。

陆振心一抖，试探道：“殿下？”

青年男子站在树后，宽肩阔背，挺拔如松，枝叶间斑驳光影映在他的脸上，半明半暗，让人瞧不太清楚。

肖稚鱼练了几日骑术，兄姐见她已颇为娴熟，只当她天赋过人。这日肖思齐特意嘱咐姐妹两好好休息，三日之后赴宴。

到了这日，肖家三兄妹清早起来，收拾妥帖，将家交给蒋叔看管，带着潮生潮落前往林家。

林家在县南，车马离着还有一条街就听见了喧闹声，等到了近前，马车行速渐渐慢下来，肖稚鱼掀开车帘朝外看了一眼，只见林家门前宾客如流水般，车架见头不见尾，热闹非同一般。

等肖家兄妹下车，仆从将人迎进府中，肖思齐低声叮嘱小心些，便与姐妹二人分道而走。

林家是土生土长本地人，世代积累，终成了本地大族，林宅占地极广，庭院经三代修葺，房屋错落有致，景色雅致。肖如英被奴仆带到后院偏厅，已有好几位年轻女子端坐其中。

姐妹两个进入，有数道目光过来，居中坐着个十六七岁，面如银盘，长眉细眼的女郎，她抬眼看过来，脸上微笑，客气招呼：“原来是如英来了，坐。”

在座女子都是差不多年纪，最小也有十五岁，见肖如英俏丽明媚，艳若桃李，立刻交头接耳悄声打听起来。

肖如英只当未知，与居中女郎招呼，“希真。”

林希真点点头，她与肖如英见过几次，也算熟识，看向她身后道：“这是你家小妹？”

“小妹稚鱼。”

肖稚鱼在家时就听肖如英提过林家人，知道林家这代女郎中，只有两位还在闺中，眼前这位是林家七娘，已许了人家，尚为出阁。还有一个八娘，今年虚岁十三。

肖稚鱼脸上扬着笑，上前行礼，还对着周围也拜了拜，称女郎们姐姐。

众人见她肌肤白嫩，生得精致，但到底年岁还小，瞧着有些讨喜，大多都回以微笑。

林希真笑招手让肖稚鱼上前，问了几句闲话，又让婢女拿鲜果糕点来给她，对肖如英道：“她与我家八娘年岁相仿，等会儿倒可以一处说话。”

肖如英笑着点头。

肖稚鱼慢条斯理地吃着糕饼，一面听着厅中众女郎说话。她通晓人情，看了没一会儿就明白，在座女郎与林家都是沾亲带故，有姨表亲，也有同县之内其他士族。这些女郎东一句西一句聊着，到底年轻，还是有人忍不住开口向林希真打听情况，“听说这次太原郭家郎君一起来了？”

林希真斜睨那女郎一眼，依旧含笑，道：“你消息倒是灵通，是昨日刚到的。”

女郎笑道：“不知是太原郭家哪一位郎君，我姨母与郭家是表亲，说不定还认识呢。”

“倒也不必心急，等会儿就见着了。”林希真含糊过去。

接下来众人又闲聊说笑，只是与肖如英搭话的女郎却没几个。肖稚鱼已打量过周围，在座女郎大都相貌清秀，有几个长得标致出色的，气质却稍逊肖如英一筹。众女显然都得了家中吩咐，知道这次为了什么而来，便不太愿意在肖如英身侧，被她比下去。