如今的章之远虽然占着朝中三品武将的要职，却并未在戍边之战中表现出超人的军事天赋。苏晏提陆峰也就罢了，偏偏提起章之远，这不由得让女子起疑。

她道：“苏相公倒是消息灵通，何人告诉你陆峰、章之远是我遴选出来的？”

苏晏不能告诉她自己重生一事，就只能道：“并非他人所言，是草民自己悟出来的。”

但就怎么悟出来一事，苏晏没有明说，反而卖了个关子。女子笑道：“以结果倒推目的，自然是本宫慧眼识珠，那这秦重又怎么说？”

提拔秦重，就是民间对长公主最诟病的一点。

秦重为人邪狞，但生了一副好相貌，最是油嘴滑舌，能说会道。他得长公主赏识后，就在乡里鱼肉百姓，为所欲为，不管做什么都打着长公主的旗号。

三年前东乡发大水，他身为皇家米商，在收了朝廷的赈灾银后，不仅不照管灾民，还把朝廷赈灾用的大米全换成糙米，省下的钱全数收进囊中。此事被人揭发之后，他不仅不以为耻，反而振振有词，说他此举是为了区分真正的灾民，防止人浑水摸鱼。长公主将他力保了下来，更是赏了他一个官做。

自古商贾之家不得入仕，可是因为秦重，长公主强迫新皇改了律令，只要求我朝官员不得出面经商，商人家庭可以入仕，甚至实施捐纳制度，鼓励富商入仕，不管平民死活。

女子提到秦重，就是想推翻苏晏对她的认知，她不想戴上苏晏给她的高帽，因为一旦戴上，她就得无偿地帮助苏晏，否则就像她辜负了他对她的信任似的。而这，不是女子所期望的。

苏晏想说些什么，女子挥了挥手，示意话题就此止住。她道：“说了这么多，都不知苏相公来此的意图。说罢，趁本宫对你还有些许兴趣。”

女子说这话时语气满是傲慢，然而苏晏不在乎。苏晏道：“草民今日来，正是为了蝶香一事。”

说着怕公主记不得蝶香这个小人物，苏晏又补充了一句：“蝶香乃是寻芳阁妓子，月前花千金买下了一幅画。这事害寻芳阁遭停业整顿，草民正是为此事而来。”

听到这，女子转过身，然而苏晏仍匍匐在地上，根本不敢抬眼看女子的神情，便也没看见女子的样貌。

女子道：“苏相公此来是为了演一出《救风尘》？倒不知苏相公用的是何身份，那蝶香又有何能力能让堂堂公府之子为其下跪？”

苏晏讷言，他想了想，道：“草民与蝶香姑娘萍水相逢，不是蝶香姑娘什么人，更没有什么身份。今日求到长公主面前，一是为全草民那颗‘士为知己者死’的心，二是临死前见长公主一面，以全草民慕仰之情。”

奉承话女子听过不少，但能把话说得如此恳切的倒是少见。女子心中升起攀比的心理，便对苏晏道：

“这么说，你来此便是抱着‘不成功便成仁’的决心咯？本公主最不怕被人威胁，你用你的性命威胁我，对我没什么用。你死了，就如一条狗死在我面前一样，没有区别。不过……”

说到这她尾音转了转，人也蹲了下来。

苏晏就感觉眼前的光线陡然一暗，然后一道女音从头顶上方传了过来：

“就当本公主心善吧，虽然不能满足你的全部心愿，但若你想见我，倒是可以满足你的。抬起头来。”

随着女子的话音渐落，苏晏缓缓抬起头。他确实也想见见这前世里能够垂帘听政的人的相貌，便抬眼看去。

只见女子眉心一点朱红花钿，花钿正中，是荷花花瓣的形状，花瓣两侧，附有两翼，似一只火鸟。眉翠而高远，似远峰，不若寻常女子的细眉，颦颦蹙蹙，反而十分有存在感。眉毛的下面是一双杏目，这双杏目大而长，红色的眼妆让眼尾同眉毛一样上扬，给整张脸都增添了许多气势。然而那眼睛里流露出的笑意，却不像苏晏想象中的那般深不可测，相反，促狭多过算计。

苏晏仅是看了一眼，就赶紧收回了目光。这是一张极艳的脸，挑不出任何错处的五官，且五官的位置，各得其所。她与玉仙是同一挂的长相，皆是明艳美人，不过玉仙身上，总有种欲说还休的味道，似有意遮遮掩掩，引人探询。而眼前的女子则不然。她美得如朝阳初升，如芙蓉绽放，又如牡丹盛开。

她就像这院子里的石榴花，热烈似火，使人看一眼就灼得不行，目之即心生胆怯。

女子问他：“我美还是那蝶香美？”

大抵全天下的女子都逃不过这一流程，遇到同样姿容美好的女子，总是要相较一番。然而女子问这话，并不是要争个高低来。是非对错，美丑与否，她心里自有一杆称，问苏晏不过是想看他的态度，看他在面对权势时，如何取舍。

苏晏也没有辜负女子的期望，只听他道：“长公主已是天人之姿，在草民此生见过的美人中，少有能与长公主的美貌相抗衡的。不过蝶香于草民有特殊意义，草民虽然没有见过蝶香的长相，但她在草民心中最美，长公主在客观意义上最美。”

一段话，竟是两个人都没得罪。女子拍拍手，站起身。

她道：“连面都没见过，就足够你为她舍生忘死？若她长得不合你心意，那又该怎么办？”

苏晏道：“草民不会对她的样貌有过多期待，自然就谈不上合不合心意。只要她是蝶香，那不管她长什么模样我都能接受。”

“若真的接受不了呢？”女子意有所指。

苏晏听出她的弦外之音来，心中惊骇。不顾礼节地抬起头，他道：“公主何意？”

女子却是背过身去，声音阴恻恻地道：“本公主心思晦暗，最见不得这种有情人终成眷属的戏码了。我是说，蝶香的脸，跟蝶香的清白，二选一，你选什么？”

这无疑是强人所难。需知这世间，男人对女人看重的无外乎两点——容貌跟清白，她竟是要他在二者中做抉择。

若是一般人，可能就心生犹豫了。女子也不是第一次问这个问题，她听过无数的回答，然而每一个回答，都充斥着自私与傲慢。唯有苏晏的与众不同。

只听苏晏道：“事关蝶香的身体，这个选择不应该由草民来做。况且，草民到此的目的是换取蝶香平安，那么做出牺牲的应当是草民，纵然要舍弃容貌，也应该是草民舍弃，怎么会都让蝶香付出代价呢？”

一番话说得有理有据，逻辑清晰，条理分明。女子竟一时语塞，找不出话来反驳。

苏晏说得没错，是他来求人，那么付出代价的理应是他，否则他此行就毫无意义了。

女子对苏晏渐渐来了兴趣，她朝他道：“你就这么心疼她？”

苏晏答：“草民只是尽自己应尽的责任而已。此事因草民而起，蝶香姑娘被无端卷入实属无辜，草民不忍心她因此遭受磨难。”

女子抓住他话中的字眼，重复了一遍：“无端卷入？”

她道：“你可知礼部想挑寻芳阁的错处有多久了？寻芳阁从上到下，无不是兢兢业业，就因为她逞一时之快，所有人被轮番调查。你说这是无端卷入？”

苏晏自知说了惹人误会的话，连忙俯身请罪：“长公主明察，蝶香犯错已是事实，草民不是替蝶香开脱，草民只是想代蝶香受罚。”

闻言，女子冷哼一声：“受罚？我有什么可罚你的，还是说你有什么值得我剥夺的？”

苏晏不言，他想到女子先前的话，道：“长公主曾说草民容色上等，草民愿意舍弃这身皮囊……”

话还没说完，就被女子打断。女子道：

“苏相公，本宫虽不是什么好人，但也不至于以剥人皮为乐。苏相公还是想想，你这副皮囊能如何为我所用？”

苏晏大骇，心中闪过好几种猜想。

女子又让他抬起头来，专门看他脸上的神色。

但见他长眉微蹙，眸子里神色不断翻涌。女子便抬起苏晏的一只手，摩挲着他指间薄茧，道：

“苏相公的手也生得极美，可是会作画？”

苏晏强忍着想缩回手的冲动，只下意识地点了点头。

女子便笑了，她拍了拍苏晏的手背，道：“蝶香的清白与否，可就在苏相公的一念之间。苏相公其实不用这般为难的，蝶香毕竟是青楼女子，失身是迟早的事。苏相公只要想开点，待到明日之后，有的是机会赎回蝶香。”

说罢，她悠然起身，拎起裙摆走下阶梯。

苏晏跪在地上，红裙从身侧扫过时，他赫然发现，女子竟同他一样，没有穿上鞋袜。

莹白的双脚踩在木黑的木地板上，指甲盖上的殷红刺痛了他的眼。

他记得他曾信誓旦旦地跟谢望生说，绝不会做长公主的入幕之宾，然而命运之手却推着他，还是走上了这条令他不齿的道路。