“原来那架藤萝还开过花，开花时什么样？后来怎么又枯了？”黑衣一直以为那架上的藤蔓从始至终都是枯的，甫一听白藤名字的由来，连带对那架藤萝都起了兴致。

如果那架藤萝没有枯萎，到了仲春三月，一定是白藤身外的第四种白色。

白藤的口气很随意：“能什么样？紫藤萝什么样，它就什么样，不过花是白的而已。以前都是祖母给它松土浇水，后来祖母走了没人伺候了，自然就枯了。”

即便挑明了白鹭的身份，他仍没能改了“祖母”这个称呼。

“我之前以为你是跟了祖母的姓，现在才知道这名字的渊源在这里。”黑衣枕在白藤肩上，对着他的侧脸笑。

“祖母出身剑冢，按字辈排的确姓白，她和姓黄的当年都是剑冢顶尖的杀手。”

“剑冢？我似乎没听说过这个地方。”突然有了自己没听说过的地方，黑衣立刻坐起来了。

剑冢不仅平头百姓知之甚少，放眼整个江湖都是相当神秘的地方，几百年来江湖上你方唱罢我登场，惟有剑冢始终屹立不倒，连荒月宫里的疯子都得斟酌着应付，足见其强大。

而找剑冢杀手买人命的方法也简单，只要先找到幌子上印有月白色剑纹的商铺，然后找掌柜要来竹片写下自己想杀的人的名姓，根据竹片上人的身份、数量等信息掌柜的会报出一个酬金，须当面付清，只能多不能少，也不能划价，付清钱款后稍等上一阵，长则三个月，短则三五天，竹片上的人准保整齐出现在阎王殿里，就算是皇亲国戚也逃不过。弟子里曾有好事的算过，貌似只有当朝皇帝和他的儿女是砸钱剑冢都不会动的，至于别的人，他们的性命在剑冢都不过是数字而已。

黑衣听罢，脸上绽出一个了然的笑：“我知道剑冢为何长盛不衰了。”

“祖母透露过，剑冢背后似乎是皇帝，不过只是她闲来胡乱猜测罢了，作不得真。”白藤睨他一眼，似是在证实他的猜测。

黑衣对剑冢和皇家那点小九九没兴趣，普天之下，莫非王土，听完这么多用手指头都能想到，剑冢是皇帝在江湖的眼睛，观望江湖动静的同时也帮他做上不得台面的脏事，作为回报，皇帝予剑冢以庇佑，至于死在剑冢杀手剑下的那些皇亲国戚，谁又知道真就是仇家出的价呢？

他缠着白藤接着他们来到流风城往下说，他想听结识他之前发生的一切，想听老嬷嬷、阿一、他身上的伤疤、那一池子锦鲤、案头的《诗经》……

想听的太多，白藤瞪了他一眼，才接着先前讲的往下续——

白鹭和白霜吊了一个多月的精神终于在来到流风城后得以暂时放松，极罕见地睡到了日上三竿，醒来时天气依旧凝着水汽，他们梳洗了，匆匆赶在雨下起前出了门，来到城北。

城北是穷苦人家聚集的地方，有一整条巷子都挤满了插标卖首的人，他们有的是自卖自身，还有不少是卖妻鬻子的，一个个面黄肌瘦衣衫褴褛的人占据了狭窄的巷子，散发出浓郁的酸腐气味，熏得白鹭打了个喷嚏。

管家一皱眉，拦她道：“这里乱七八糟的，冲撞到就不好了，不如我和黄大哥来挑，夫人先去边上坐坐。”

“自己家的仆婢，还是自己挑的使唤着顺手。”白鹭摆摆手，面色如常。

做杀手的什么苦没吃过？为了刺杀目标暂时混在叫花子里也是有过的，只是二十年来陪着祝星栖锦衣玉食，难免把自己惯娇贵了。

管家见状没再说什么，走到二人前面，警惕地逐一审视他们。

来了华冠丽服的贵人，巷子里的人好像见到了救星，纷纷打起精神凑上前，七嘴八舌地吹嘘着自己，细听去，竟不止有流风城的口音，天南地北的口音杂糅一处，吵嚷得很。

“尊贵的夫人行行好吧！我上有老下有小家里实在揭不开锅了！只要十两银子我给府上当牛做马一辈子……”

“夫人我老汉儿死了，十五两银子买口薄棺葬了老汉儿，我和婆娘两个都去府里伺候……”

“夫人你瞅他们那埋汰，我介儿子多干净，跟您说吧老机灵了！今年十岁，只要三两银子！”

嘈杂的声音此起彼伏，白鹭却仿佛听不见一样，冷淡的眉目巍然不动，缓步走至巷子一半，才在一个女人身前停住脚步。

这个女人看着比她苍老不少，不像其他人那样猥琐谄媚，一言不发地站在一个男人身边，她的鬓发有些蓬乱，裸露的手脸上带着殴打留下的淤青，虽形容狼狈，但她身上破旧的衣裙依然整洁，裙摆手工绣上的花卉也很好看。

看起来是个热爱生活的人，家里就得有这样的人打理才有活气。

白鹭问她：“叫什么名字？都会做什么？”

女人张张嘴，却只发出了嘶哑的嗬嗬声，竟是个哑巴！

察觉到对面的讶异，她脸一红，重新垂下了头。那个男人按在她的肩上的手用力一捏，提拳就要揍。

“放肆！”管家拦下他，呵斥道，“夫人面前也敢动拳脚？！”

男子点头哈腰，笑得谄媚：“夫人恕罪，夫人恕罪……这是我内人，叫兰花，什么都会做，只要五两银子……三两也行！”

白鹭不理他，继续问兰花：“会写字吗？”

兰花红着脸摇头。

“你能听见我说话，想来不是天生就哑，是后天的？”

兰花恐惧地瞟了一眼男人，不敢出声。

有个好心的年轻女人看不下去，小声道：“她是被她男人打的，打得发高烧也不给她治，差点命都没了，幸好命大活下来了，就是以后不会说话了。”

她说话带点口音，不过不影响听懂，那男人当着白鹭不好发作，恶狠狠地瞪了这个多事的女人一眼。不料那女人即刻回瞪过去，泼辣地骂道：“短命龟儿！瞪我干爪子？以为我是你婆娘？赌输钱就打婆娘，你龟儿啷个算男人？”

男人让她骂得面红耳赤，扯了兰花就要走。

白鹭眉一拧，管家立刻拦下他：“站住！”

她转头问那热心肠的女人：“你方才是说他喜欢赌博？”

“岂止爱赌？输完回家就打人，输得家里都干净了就卖婆娘换钱。”

白鹭眉拧得更紧了，从荷包里掏出一块银子砸在男人脸上，男人忙不失迭地爬到地上去捡，却连手带银子都被踩在了一只绣靴下，被踩得筋骨欲碎。

“这是五两银子，以后她跟你什么关系都没有，别让我再看见你。”

她抬脚不再理会哐哐磕头的男人，拉了兰花粗糙的手一边往巷子外走，一边淡声道：“不会写字也无妨，日后我孙儿习字时，你跟着一处学便是。”

她带着新买下的兰花回了家，黄双和管家则去市集寻觅合适的铺子，他们已经商定了，旁人若问起，便说白鹭是死了儿子儿媳，带着孙儿到这里来颐养天年的，黄双则是她儿子的友人，陪同过来替友人照料剩下的一点血脉。

白鹭带着兰花上了马车，兰花是哑巴，暂时沟通不出什么，于是她就单方面给她分派要做的事：“家中人不多，只有我和我的孙儿，孙儿还小，有个奶娘照顾，断了奶我会照顾，你只管将家里打扫干净，按时洗衣做饭即可。家里房间多，就你一人也不必全扫了，只扫主卧、正堂、饭厅和一间厢房即可，日后小少爷开了蒙，再把书房加上。”

兰花点头，一一记下。

“你现在是我府里的人，自然不必再担心被你那男人缠上，他若敢来缠你，只管告诉我。”

白鹭的表情始终淡漠，从看见她开始，兰花只见她的眉动过一次，但她对她的恩情，她没齿难忘。

“不必拜我。”白鹭目不斜视，仅抬手阻挡，“我要的就是用心，对我用心、对我孙儿用心。”

兰花眼含热泪，用力点了点头。

回到家，白鹭让奶娘带兰花下去梳洗，自己抱了小白藤来哄，她看见小白藤就好像看见了自家那个温柔灵巧的小姐，祝星栖打出生起就没了娘，一直由她贴身保护着，不是女儿胜似女儿，她的孩子于她而言，自然也是亲孙子一样疼爱到骨子里。

她轻轻拍动着襁褓里的小白藤，一向淡漠的眉眼难得漾满温柔，小白藤不哭也不笑，已经长回肉的小脸上一双圆溜溜的眼睛盯着他，不时抬起藕节似的小胳膊，试着触碰她的脸，很快，随着她轻柔的拍动和低声哼唱的歌谣，他慢慢闭上眼，乖乖进入了梦乡。

白鹭指腹虚虚抚摸过睡梦中孩儿光滑的脸颊，这张小脸还极稚嫩，但已和她记忆中祝星栖儿时的脸有了七八分重合，长开以后一定会是个极漂亮的小公子。

模样随了娘，那估计性子是随了爹吧，一路上哭闹的次数屈指可数，见了生人也不怕，很有薛聿沉稳的样子。

白鹭摇着摇篮，脑海中一会是祝星栖夫妇，一会是小白藤，想着想着，她眼角就泛出了泪，唇角却勾着笑。

“夫人。”

奶娘怯生生的声音打断了白鹭的思绪，她佯作捋起耳边碎发，揩去了眼角一颗泪珠，转过头来打量跟在奶娘身后的兰花。

兰花洗去一身狼狈，绾发更衣，身上大大小小的青紫上好了药，散发出一股清苦的药香，她的模样很周正，重新梳洗后看着也不那般过分苍老了，倘若当初跟的是个疼爱她的男人，想必如今也能风韵犹存。

“多大了？”

兰花比划：“四十九。”

四十九，比白鹭大八岁，但还算不得老。

“嗯。快中午了，先备饭吧，拣你拿手的做就行。”

兰花领了命，福身退下。

黄双回来时，饭厅已摆好一桌热气腾腾的菜肴，菜肴不甚精美，可也氤满了家常烟火气，白鹭没有等他的意思，已经端着一碗白莹莹的米饭先行用了起来。他回来，伺候在一边的兰花又盛了一碗饭端上，黄双多打量了她几眼，等她下去了才夹起一筷子圆菜，随口道：“模样倒还不错，可惜是个哑巴。”

白鹭淡漠道：“哑巴才好，不会说不该说的话。”

她没别的意思，黄双却听得涨红了脸，讪讪地换了话题：“今天我们看中了一家铺面，在麟当街，铺面外头也宽敞，要是以后生意好，还能在外头再摆几桌……铺面长宽约莫两丈半，周围铺子也多，挺热闹的……”

他断断续续地说了半天，白鹭始终没什么表情，仿佛心思都在饭上。又沉默了一会，黄双终于鼓起勇气道：“你能不能借我五百两银子？我想盘下这间……”

白鹭扫他一眼，多年杀手生涯，导致她眄人时的目光十分锐利：“两丈半见方的临街铺子要五百两？王城都不见得这么贵。”

黄双神色复杂，半天不吭声。

他不说话，白鹭就继续夹菜吃饭，吃饱了把碗一放，帕子抹净唇角就要去看望小白藤。

“师姐……”黄双叫住她，搓着手眼睛乱瞟，“铺面只要二百两，但空荡荡的铺子，总要添置桌椅锅灶，而且……我也不能一直赖在你这里，我看北边有间瓦房还不错，我一个卖馄饨的住那也合适……”

他目光躲闪，有些不敢看白鹭。

祝星栖的事始终是他心里的疙瘩，有这么个心结在，他想这个师姐一定是怨恨他的，她一贯的冷淡现在在他眼里也全成了爱搭不理，一个多月了，他还是不敢主动张口说太多话，似乎变成个锯嘴葫芦，他的错就能翻篇似的。

其实事已至此，怨恨他又有什么用，何况荒月宫想灭云陵山庄的门，总是会有办法的。往事不可追，当下最要紧是好好抚养小白藤长大，与此事相比，什么都可以先放一放。

他心思太重，白鹭懒得解释什么，直接取了一张五百两的银票交给他自己去兑，也没有提还钱的事，只淡淡道：“既然是来帮衬着照料故人之子的，无事就多过来帮忙。我还要哄藤儿午睡，你自便吧。”

外面下着淅沥秋雨，兰花撑着纸伞候在门外，见白鹭出来，亦步亦趋地跟了上去，及进了月洞门后繁复的回廊，她便收了将将湿了伞面的纸伞，恭顺地跟在白鹭身后。

“这家里都看过了吗？路可都认得？”

见她点了头，白鹭没再说什么，直接挥退了她，此时她心里莫名有些烦闷，很想一个人走走，临了想想小白藤，不得不又打消念头，无声叹出一口气，迈步回卧房去。