银耳这样的东西，金贵极了，前朝时候，一小匣子就要花一二十两银子才能买到。

买得到也就算了，本朝银耳是贡品，若非圣人赏赐，外间绝吃不着。

当初炖烤梨的时候沈朝盈就可惜过，若非少点银耳味，她这烤梨定能红遍整个坊。

眼下虽然也卖的好被，但她心里总存了点遗憾。

不过这样珍贵之物，又是别人赠的，她拿出来卖肯定不好，便打算留着自家吃。

阿翘眼睛亮亮的，几乎不敢碰那盒子：“真好，真好，这便是雪耳吧？从前谢家几位小娘子也爱吃雪耳羹。”

“她们一般怎么吃？”沈朝盈看不得自家孩子露出这种小心翼翼的表情，忙问。

“同燕窝炖，或者红枣百合一类的。”她到底也不是近身伺候小娘子的，不清楚。

燕窝虽吃不起，但银耳的吃法绝不只有这一种。

“你想吃胶浓的，还是清汤水那样的？”沈朝盈一面问阿翘，一面将风干的银耳泡上。

阿翘想了想：“要浓的，最好是噎到咽不下去，那才香浓！”

沈朝盈笑笑，什么时候研究研究把乳酪滤成希腊酸奶那样的，一口咽下去，脖子伸出二里地，叫她也尝尝。

银耳要想出胶，一则要泡，一则要绞碎，用剪子剪得越碎越好。为了更浓稠，沈朝盈还买了些雪莲子回来一起泡着。

雪莲子即是皂角米，泡出来呈半透明，胶质浓郁，香糯润口

沈朝盈买回的还是带硬皮的，得自己剥。这是个精细活，要放在水里泡熟了，剥去硬皮，取里边白嫩肉两片，再去其黄，拿刀细细切了。

这黄消人肾气，不好多吃。

阿翘有的是力气，却做不来这等精细活，吭哧吭哧磨芝麻糊去了。

两时辰后，银耳全部泡开了，原本只有轻盈一瓣的雪莲子也变得如玉晶莹。

入锅中炖上两刻钟，快出胶时，木勺不断搅拌，搅至浓稠顺滑，便下红枣、木瓜、冰糖。

在沈朝盈眼里，阿翘是正长身体的小孩儿，便又给她那份兑了牛乳，香甜浓郁，木瓜肉厚细致，肥厚的银耳跟软糯的皂米胶着在一起，流连在唇舌间，难舍难分。

秋冬天冷，难怪阿翘爱喝这样黏糯热腾的饮子，店里主推的芋泥、豆沙，哪个不是沙软绵乎的？便是客人们也买账，吃了心里暖和，唇齿留香。

收了人家礼，做了这样好的吃食，沈朝盈便想着投桃报李。

食盒里装上几碗，叫住一小童，给他两块糖糕，哄着对方替自己跑了趟腿。

礼尚往来么？

县衙众人突然收到这莫名的加班补贴，犹不知是沾了里间那位冷面阎王的光，有人便笑道：“这倒像是收了沈小娘子香火。”

邱书吏听了，忙正色：“瞎说什么，沈小娘子不是那样人。”

“知道知道，这不是说着玩么？”方才开玩笑那人脸上有悻悻之色，过了会又朝里努嘴，“你们说小崔大人会吃么？”

樊承快嘴道：“你何时见过小崔大人与我们一样馋嘴？”

“也是。”

邱书吏却想起那日在沈记碰见小崔大人，沈小娘子熟络的招呼来。

......

面对黄澄澄的木瓜雪耳羹，崔瑄淡淡道：“放着吧。”

待下属出去，他默读半晌卷宗，直到呼吸完全被木瓜的甜香占据，这才认命地端过那碗，轻舀一勺送至嘴边。

益州王派了许多民丁，常年搜寻最好的雪耳，送进宫里巴结帝后。

昔年先太后也喜欢用雪耳炖羹，多半与雪燕或是鸡汤同炖，十分滋补。

凡年节，帝后赏赐朝臣命妇时，也喜欢拿各地进贡的珍品赏赐下去，以示天家恩德。

这类赏赐总少不崔家的份，府里倒是没缺过雪耳，然而崔瑄却不大喜欢它的滋味，委实不知好在哪里。

既不咸，又不甜，也无甚香味，不过他也知道这东西在外头珍贵，从他记事起，总见母亲吩咐仆妇拿老母鸡炖了，想来对女子滋补效用更好，这才当作谢礼送了去。

沈朝盈回礼他并不意外，倒是这木瓜炖......投木报琼。

崔瑄脸皮微热，沈小娘子心太大。

沈朝盈打烊之后躺在床上睡得迷迷糊糊，忽然想起一句脍炙人口的诗，一个激灵，再也睡不着了。

投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。

在当下，女子若以木瓜相赠，便是表白的意思，寓意以身相许啊！

沈朝盈无限后悔中，倒不是自恋担心崔瑄会误会什么，只是也太轻浮了。

——

因时节原因，店里不似往日热闹，这几日多是些熟客来捧场，沈朝盈也被街上张灯挂彩的气氛感染，没生意的时候就懒洋洋地趴在案上，乐得清闲。

今日晚间，店里零星坐着两桌熟客，一位是家住附近的士子姓屈，店里梅花馔已经没有了，这位却是个极好风雅的，又是熟客，沈朝盈便给他上了自家吃的蜜渍红梅，配一壶清茶，慢慢喝着。另一位则是喝醉酒的客商姓张，点了一道红糖豆花慢慢吃着解酒。

下着簌簌小雪的时候，外面进来个生脸，站在门口朝里打量，带着斗笠遮雪，积了厚厚一层。

沈朝盈上前招呼：“外面风雪大，客人暂且歇歇脚，店里有热饮，来一盏暖暖身子吧。”

那客人环视一周，才肯进来，挑了个靠门的角落坐下。

沈朝盈看一眼那雪化水往下滴答的斗笠，唯恐泡坏了木板还得自个花钱修缮，便赔笑道：“客人的斗笠我拿去擦干吧？”

对方不理不睬，自顾掸身上雪，却不肯取下斗笠。

这人沉默得厉害，在这雪夜里，满身狼狈，沈朝盈未免多看他两眼。又因他旧蓑衣破斗笠，想来也不会是舍得花闲钱吃热饮的客人，沈朝盈便也没费力气推销，只上了免费的热水，让他自己坐着。

沈朝盈在后厨，盘算着蒸个豆腐鸡蛋羹，简单炒个萝卜，便当做今晚的晚饭。

正切着萝卜丝，“店家——”外面那屈姓士子叫。

沈朝盈擦了手出去，笑问：“郎君有什么吩咐？”

这位是个眼里容不得沙的，莫不是蜜渍梅花吃着有什么问题？

出去一问，却是那人掸的雪沫子溅到了屈郎君的茶盏里，屈郎君顿时吃不下去了，与他理论，那人依旧不理不睬。

沈朝盈失笑，看一眼那人那边，这下却不得了，瞥见那人斗笠遮掩下，下颌处一道刀疤，暗暗心惊。

那位是个惹不起的，沈朝盈赔笑：“我给郎君换一盏吧。”

屈郎君又不是为了占便宜，不依不挠，偏要那人道歉。

吵吵嚷嚷，惹得那吃醉酒的张客商烦得厉害，也不满叫嚷起来。

沈朝盈这边赔礼那边赔笑，好不头疼，那人许是被这两人烦得厉害，总算给了反应，一拳头砸在食案上，“砰”一声巨响。

世界总算清净了，这是沈朝盈第一个念头，第二个念头则是心疼，心疼她花重金定制的长桌就这样被砸得凹下去，要换就得重新换一整张......最后才是害怕。

张客商的酒因甜豆花醒了一半，又因他这一拳下去醒了另一半，屈郎君虽挑剔，也不会挑剔到强者面前去，沉默下来。

沈朝盈纠结着，怕再惹来对方发作，又不想沾染麻烦，硬着头皮小心翼翼问：“郎君可歇好了？小店差不多也打烊了。”

那人霍然起身，沈朝盈立刻噤了声，好在那人只是大步朝店门走去。

“发生什么事了？为何吵闹？”

原来是夜巡的坊丁听闻这边动静，皱眉来查看。

那人尚未走远，沈朝盈怕惹来报复，忙安抚道：“无甚大事，客人们起了些口角，已经相安了。”

坊丁点点头，沈朝盈又给他们奉上热饮：“大冷天的，郎君们当差辛苦了，厨房还剩这些热豆花，郎君们不嫌弃，便请暖暖身子。”

说罢看一眼外头夜色，这雪也不大啊......

打了烊，沈朝盈仍觉得不踏实，复又披衣起身，寻到了县衙外头。

县衙里果不其然还亮着灯。

今夜值宿的正巧是熟人，沈小娘子冻得脸煞白，邱书吏忙将人往里迎：“小娘子深夜造访，所为何事？”

沈朝盈虚虚一笑：“方才店里来了个客人，我这心里总有疑影子，也不知道对不对，怕是虚惊一场。”

先托词，免得报了假警，浪费县衙精力。

一进去，没想到崔瑄也在，沈朝盈漏夜前来便是不大想惊动上边的这些个流内官，眼下也只好先向他行礼。

崔珣前两日已经回国公府了，他自然更以身作则，与下属们同进同出，同吃同睡。

“女郎何事？”

沈朝盈琢磨了琢磨，措辞道：“今日来了个客人，一字也不说，斗笠堆满雪，不肯摘下，又与旁的客人起了争执。看架势，很有些拳脚功夫，却似乎惧怕着什么，不愿争执，匆匆而走。”

一般来说，这样的人戾气重，被屈郎君言辞激怒，应该大打一场才是。

想了想，又将下颌有个刀疤，身上有些鱼腥血腥气的特征说了。

沈朝盈皱眉：“杀鱼确有血腥气，焉知是不是拿鱼腥遮掩什么呢？外边风雪不大，那客人满身的积雪，瞧着却像是骊山那边来的。”