大雪覆盖了整个伦敦，火车在清理完毕的铁轨上冒着风雪艰难前行，车窗外的景色逐渐变得开阔起来，远处的山峦、田野和农庄都披上了银白色的绒毯。

佩妮拖着箱子，一脚深一脚浅地艰难跟随在伊万斯夫人身旁。暌违四个月，她重新踏上科克沃斯的街道，呼啸的寒风将她的脸吹得通红，佩妮忽然发现，这个呆了十一年的小镇比自己记忆里美得多。

斑驳的石板路、屋前枯萎的花圃、熏得乌黑的烟囱口，此刻都覆盖上厚厚的雪，整个世界如同新生的婴儿，洁白无暇。街区两边有人家已经在门口挂起五颜六色的圣诞彩灯，在白雪的映衬下，闪耀着温暖的光芒。

“我得先声明一下，”伊万斯夫人掏出钥匙打开家门，清了清嗓子，“家里现在可能有些乱……”

没等她说完，佩妮和莉莉已经前后冲进了家里，家中的一切一如既往地熟悉，佩妮没由来地眼眶发热。忽然，她欣喜地捂嘴尖叫了一声，飞奔到壁炉旁，新来的小圣诞树正安静地站立在那儿。

这棵圣诞树只有膝盖那么高，跟海格扛到礼堂那些巨型松树根本没法比，上面缠绕着的塑料星星和彩灯看上去也有些廉价。但佩妮和莉莉兴奋地围绕着它上上下下打量，像是看见了什么奇珍异宝似的。

伊万斯夫人无奈地摇摇头，走到餐桌前将四散的账单全都拢在一起，指使伊万斯先生将莉莉和佩妮的皮箱拎进她们的卧室，然后去把壁炉燃起来。

忙碌间，夜幕降临了。餐桌上伊万斯先生不停地追问她们的学院生活，佩妮挑拣些有趣的事情添油加醋地说了，将三人逗得咯咯直笑。特别是莉莉，她清脆的笑声伴随着金属刀叉碰撞的声音，听上去就像一支圣诞交响曲。

佩妮像是第一次发现自己有一副好口才，滔滔不绝地说了许多，一直到晚餐结束，后知后觉的疲乏与困意汹涌而来，在伊万斯夫人的勒令下，佩妮昏昏沉沉地与大家道了晚安，洗漱完毕一头扎进卧室。

床铺已经提前打理妥当，黑暗中，久违的熟悉气味包裹着佩妮，她闭眼躺在蓬松的蓝色波点枕头上，身体沉入柔软的被褥，楼下隐隐约约传来家人的交谈声。

原本习以为常的一切，现在竟让她感到如此心安，如此幸福。

半梦半醒间，佩妮的卧室门被轻轻推开。

“佩妮，今晚我可以跟你睡吗？”莉莉穿着单薄的棉质睡衣溜了进来，凑到床边对佩妮说。

“嗯——”佩妮闭着双眼不耐烦地嘟囔，扯了扯被子，莉莉悉悉索索地脱掉拖鞋钻进被窝。

迷迷糊糊地，佩妮感受到了莉莉身上的寒意，嫌弃地哼哼两声，胳膊却搂住了莉莉，热乎乎的身体像八爪鱼一样贴上她。

莉莉安心地蜷缩进她的怀抱，声音轻如呢喃：“晚安，佩佩。”

第二天，佩妮醒来后拉开窗帘，持续了两三日的暴风雪已经停了，对面雪白的屋顶反射着明亮寒冷的日光。佩妮从二楼往下望，伊万斯先生正用铁锹铲着屋前的积雪，早起的莉莉裹着棉袄，戴顶深色旧毛线帽，努力想帮上点忙，却因为穿得太厚，动作笨拙得像一只滚来滚去的小熊。

佩妮捂嘴“哧哧”笑了好一会儿，然后才慢吞吞地起床洗漱，穿好衣服下楼。

楼梯上，佩妮一眼就看见了摆在圣诞树下的两个深蓝色的盒子，脑袋快速地转了半圈，激动地一蹦三尺高，尖叫道：

“啊——”

她“噔噔噔”地跑下楼，飞快地蹿到壁炉边。

这时，一身寒气的莉莉也推门而入，她在地毯上跺掉鞋底的雪，摘下毛线帽，露出一双冻得通红的耳朵尖。

佩妮蹲在圣诞树边指指盒子，瞪着眼对着莉莉惊喜大叫：“礼物！”

“我们的礼物！”

“晚上再拆。”餐桌旁的伊万斯夫人努力压下翘起的嘴角，一本正经地说，“佩妮，你起晚了，早餐得自己热。”

一整天，佩妮整副心思都系在圣诞树下的礼物上面，甚至有些食不知味了。她和莉莉一直猜测着盒子里装着什么，佩妮觉得也许是书，或者是伊万斯夫人自己打的手工毛衣，前几年都是这样。

但她心中隐约又觉得今年有所不同，毕竟前几年的礼物可没有那么精致的包装。在这种忐忑的期待中，拆礼物的时刻终于来临了。

佩妮和莉莉将两只约一臂长的深蓝色方盒抱到收拾干净的餐桌上，对视一眼，佩妮深吸一口气。

“我数三下，我们一起拆。”

“三、二……一！”

话音刚落，佩妮已经三下五除二拆掉丝带，打开盒盖和束口袋的层层包装，一双做工优良、价值不菲的棕色羊皮靴映入眼帘。

“是鞋子！”莉莉开心大叫，“谢谢妈妈爸爸！”

佩妮却在巨大的惊喜中冷静下来，她认出了束口袋上印着的鹿头商标是伦敦一个传统皮鞋老牌，价格和它手工鞣制的鞋面一样出名，显然已经远超出了伊万斯家正常的消费范围。

佩妮有些受宠若惊了，抬头一脸疑问地看向伊万斯夫妇。

“实际上，”伊万斯先生清了清嗓子，“你们这份礼物，有一半来源于莉安的薪水！”

伊万斯先生握住伊万斯夫人的手，用宣布女王登基般的口吻大声说道，“她现在是达奇达拉工厂的一名会计师！成绩出色的不得了！人人都在说莉安·伊万斯一点儿也不像个新手，就连南边来的大老板也非常看好她……”

“闭嘴，奥尔温。”伊万斯夫人眼神如刀子一般扫过伊万斯先生，后者立刻闭上了滔滔不绝的嘴，但还是一脸傻笑。

伊万斯夫人用另一只手遮掩住自己红通通的脸颊：“……别让整个炭堡都听见你对我夸大其词的吹嘘。”

突如其来的好消息几乎将佩妮和莉莉砸晕了，她们并肩站在餐桌那头，呆愣地看着伊万斯夫人脸上露出罕见的羞赧神色。反应过来后，两人欢呼出声，蹦蹦跳跳地相互拥抱在一块儿。

佩妮激动到甚至有些热泪盈眶了：“我就知道您无论干什么，都会是最厉害的那个！太棒了，太棒了妈妈！”

莉莉拼命点头，佩妮趁热打铁道：“实际上，我也有礼物要送给你们。”

佩妮走到五斗橱边，从墙上挂着的布包里掏出一叠牛皮纸，伊万斯夫妇好奇地看着她将桌上的鞋盒推到一边，然后将那叠牛皮纸慢慢地展开。

这是一幅由六张小牛皮纸拼接在一起的的炭笔风景画，非常大，几乎将整个餐桌都铺满了。上面的细节描绘得栩栩如生，从黑湖到主城堡，再到后山的魁地奇球场和禁林。

“佩妮……天哪！”莉莉目瞪口呆地说，“这是一整个霍格沃茨！”

“我想，爸爸妈妈一定很想知道霍格沃茨魔法学校长什么样。”佩妮的声音紧张得有些发紧，“所以我画了这张画。”

她指着俯瞰图一样的炭笔画，竭力用一种娓娓道来的声音介绍道。

“这里是黑湖，里面的巨乌贼经常会游出来晒太阳。这里是霍格沃茨大礼堂的入口，我和莉莉第一天就是穿过这个草地去礼堂分院的。旁边是四方院广场，上面的吊桥可以通往校医务室，我们住在对面的格兰芬多塔楼里。这座最高的塔楼是天文塔，旁边是一个很大的中央庭院。”

“这是时钟广场，顺着长廊走可以去猫头鹰棚屋，我平时就是在那里给妈妈寄信的。这后头还有温室和菜园。”

“从分岔路口往西走是海格的小木屋，我们提到过的，霍格沃茨的猎场看守，巨人先生海格。他还负责看管这片禁林，就是我涂黑的这块儿，里面据说有人马和独角兽，还有很可怕的邪恶巨蛛……”

伊万斯先生的眼神紧紧跟随着佩妮所指的地方，不断地点头。

“原来霍格沃茨是这个样子的，真是不可思议……如果能亲眼见到，那该有多震撼啊。”

“城堡和塔楼，”伊万斯夫人赞叹，“我不敢相信你们居然在这种地方上学……天哪，这么一大片湖和树林，看上去简直就像贵族上的公学。”

莉莉飞快地说：“可比那好得多！”

佩妮闻言笑了一下，她看着这幅倾注了许多心血的画，心中无端多了些感触。她花了整整四个月才断断续续完成这个作品，可无论她如何修改细化，看上去还是那么粗糙拙劣。只有真正踏上那片土地，才知道那是一个多么古老神秘的传说。

她曾经不顾一切地想要去霍格沃茨，又在如愿以偿后想要转头离开，佩妮以为自己对霍格沃茨的感情比任何人都要复杂，甚至一度恨上它。而如今，佩妮在科克沃斯再一次看见霍格沃茨鳞次栉比的尖塔，她才发现，自己并不是讨厌那个地方，她只是在那里过得太孤独，太痛苦。

好在奥雷留斯的话让她重燃起一丝希望。佩妮的目光凝注在牛皮纸的炭笔笔触上，她还有时间，她一定能够在霍格沃茨学会魔法，关键就在于不要气馁，不要放弃……

“嗯，我也有礼物要送给爸爸妈妈，虽然可能比不上佩妮的……”莉莉有些羞涩地笑，佩妮猛地回过神，看见她手中不知道从哪里变出一束花。

小小的花苞洁白如雪，翠绿欲滴的嫩芽根根竖起，透露出春意和无限生机。

一束普通的雪滴花，佩妮莫名其妙地松了一口气，揶揄地说，“这该不会是直接从海格屋后的山坡上摘的吧。”

谁知莉莉兴奋地点头：“没错，我问过海格了，他帮我挑了长得最健壮的一簇！”

佩妮失笑，委婉道：“莉莉，你的礼物是不是太……”没等说完，她的声音却戛然而止了。一片寂静中，佩妮顺着伊万斯夫妇的目光望去，只见莉莉手中的雪滴花，正在悄然绽放。

在不懂魔法的人看来，魔法就像一个神迹。

洁白纯净、薄如蝉翼的花瓣向外缓缓舒展打开，显露出淡黄色的花蕊，花瓣旋转、颤动着，细碎晶莹的雪花从瓣尖滴落，就像精灵在雪中跳舞，每一滴都仿佛是冰冷的雪花被赋予生命，轻盈地跳跃、翻滚，划出闪耀的下垂线，然后消散在嫩叶里面。

伊万斯夫人使劲探过上身，伸手接过莉莉手中那束拥有生命一般的雪滴花，久久凝视着那些下落的雪滴，用一种轻柔甚至有些梦幻的声音说道：“这太美了是不是，奥尔温？”

“就像……就像……”伊万斯先生试图想出恰当的比喻，最后归于一个微笑，“就像一场梦境。”

花瓣上如丝如线落下的雪滴散发着莹莹的微光，温柔地抚摸这对中年夫妇的脸颊，将岁月的痕迹轻轻拂去，生活重担带来的那些急躁、困窘、无奈，此刻都被眼前的光芒所融化，她们仿佛执手置身于茫茫雪地中，内心一片宁静安然。

然而，这份宁静被佩妮急促地打破了。