转瞬之间，竟又过了十日，时下正是天圣二年的九月末端，盛京城早已入了秋，秋风飒飒，天气凉爽；夜间刮起萧瑟的北风，凉意席卷万物，直至黎明……大风才得以休止，天边云烟浮动，微露出一轮略显娇媚的秋阳，投下淡淡的光晕，洒落在盛京行宫鳞次栉比的宫檐之上，仿佛为其披上了一件金黄色的纱衣。
盛京的秋天，就是与别处不一样，城外雁山飘零的火红枫叶，随风落在长长的街市上，落到了各家各户的小姑娘手上，被她们像花一样地在卖。南面永耀集大湖的白色野草也被扎成了一捆一捆的，依次送到各个有钱人家里摆放驱邪。微凉的秋风，穿行于盛京的大街小巷，飘过林梢，拂过街上仕女滑嫩的脸颊，吹散了食肆里蒸腾的热气，似乎要将这一整年的燥气与阴晦全部吹尽，归入淡淡的雾霭之中。
九月戊申，宜嫁娶。
这一日，盈盈不绝的喜气，充溢于大周盛京的街头巷尾。因为今天，不仅仅是章献皇后的诞辰，更是秦王萧长陵与望舒君凌芷兰的大婚之日。
康平里，宣国公的宅邸。
凌芷兰身着大红嫁衣，仪态柔静地端坐在铜镜前，镜中的她朱唇似火，艳丽的妆容衬得她娇媚动人。绿珠手持木梳在她身后，为她梳理三千青丝，待梳理完毕，她拿起放在镜子前的凤冠步摇，绾起凌芷兰的如墨青丝。
“小姐今天可真美！您是绿珠见过最美的新娘子了。”绿珠看着镜中凤冠霞帔的凌芷兰，不禁眼露惊羡之色，连连赞叹不已，说道。
凌芷兰的妆容，皆是绿珠从清晨开始亲自为她画的：以螺子黛画出倒晕眉，将金缕翠钿贴在她两侧笑靥处，两弯月牙真珠钿饰鬓角，颊抹斜红，额绘鹅黄，一笔笔勾勒好了，再在两眉间添了一朵精心攒成的云母南珠花子，加上戴九翚四凤冠和金箔点鬓的时间，仅头部的装饰，就足足花费了两个时辰，这其中，也有不少的时间是用来掩饰王妃娘娘眼周的异样，即便这样……看上去依然很美。
无懈可击的妆容美轮美奂，只是那沉重的凤冠和多层礼衣束缚得她举步维艰，姿势僵硬，但凌芷兰依旧笑而不语，因为……今天这如火的嫁衣与艳丽的妆容，都是为了他，她终于要嫁给自己心仪的男子了，成为他明媒正娶的妻子，这是她从少女时代就梦寐以求的愿望，如今总算就要如愿以偿，可是，她那张美丽的脸颊上，却看不到一丝嫁为人妇的喜色，反而是出奇般的冷静，冷静得宛若一泊冰湖，静谧，沉寂，无波无澜；或许，连凌芷兰自己也不清楚，自己与他今后会变成什么样子，是像婉儿和陛下那样，郎有情，妾无意，做一世的怨偶，还是像陛下和皇后那样，只有夫妻之义，却无男女之情，一辈子活得像个牵线木偶，难道自己也要重蹈他们的覆辙吗？不，不可以，绝不可以……
想到这里，那双美艳娇媚的眼眸，一时盈满了忧郁——凌芷兰明白，她不是谢婉心，她永远无法代替那个女人在萧长陵心里的地位。
“小姐，吉时已至，想来迎亲的队伍也快到了。”绿珠望了一眼屋外的天际，轻轻附在自家小姐的耳边，低声提醒道。
“知道了。”
此时，皇室派来迎亲的卤簿、仪仗已陈于乾宁门外。从康平里出来后，一身凤冠霞帔的凌芷兰，遂在数百名侍女的簇拥下，迈着轻盈的步子，缓缓来到乾宁门，于众人的注视之下，升坐厌翟车。
厌翟车驾赤骝六匹，车厢尽是赤红色，饰以次翟羽，御尘的布幔幰衣则为紫色，垂以红丝络网、红罗画络带、夹幔锦帷装饰。车厢内外有金饰，间以五彩，两壁有纱窗，四面雕有云凤、孔雀，刻镂龟文，顶轮上立着一只金凤，横辕上则立凤八只。车内设红褥座位，有螭首香匮，设香炉、香宝。整个车身金碧辉煌，精致得像个精雕细琢的首饰盒。
俟王妃升车，车驾辚辚启行。仪仗行幕的最前方，有街道司兵数十人，各执扫具和镀有金银的水桶，于前导洒注，时人称之“水路”；其后是两列着紫衫，戴卷脚幞头的侍者，担抬着王妃娘娘的那数百箱嫁妆；之后跟着的……是数十名乘马的宫嫔，皆着红罗销金袍帔，戴真珠钗插、簇罗头面，两两并行于道路左右导扇舆，这一行列名为“短镫”。再往后，便是数十名陪嫁随侍的宫人内侍和凌氏女眷的车马。
凌芷兰乘坐的厌翟车，前后用红罗销金掌扇遮簇，方扇四面，圆扇四面，引障花十枝，烛笼二十盏，行障、坐障各一。皇后乘九龙檐子亲送，宸妃李妍与宫中有品阶的内命妇亦乘宫车紧随其后。车马队列浩浩荡荡，绵延数里，一路行去，盛京城中人潮涌动，观者如蹙，竞相欲一睹这位秦王妃的芳容。
鸾仪从乾宁门出，过宣华门、坤德门、奉仪门……喜乐喧天，沿途大红锦缎铺道，一路洒下灿金的合欢花瓣漫天飞扬，六百名宫人，红绡华幔，翠羽宝盖，簇拥着旒金六凤大红厌翟车，逶迤如长龙，穿过行宫内城，直达敕造秦王别苑。
是日，秦王大婚。
鼓乐喧天。
十里红妆，迎佳人。
这注定是一场大周建国以来最豪华的婚礼，它冲散了长期笼罩在盛京上空的黯淡和压抑，亦冲淡了不久前弥漫在辽东边塞的狼烟。
……
位于盛京东门的玄武大街，是整个盛京城中最为繁华美丽整洁的一条长街，街上纤尘不染，两旁尽是新设的豪门府邸，今天乃是秦王殿下的大婚之日，因而……天子下旨，将萧长陵与凌芷兰的婚礼洞房，选在了坐落于玄武大街正中，规模豪奢之至，极尽土木繁盛之能事的一座离宫别苑——“青城宫”。
此刻，青城宫上下，早已为婚礼装饰得焕然一新。厅里三尺高的红蜡烛，日夜不停，照在四周墙上挂得密密匝匝的红丝绸幛子上，耀得满堂金红。绿底喷金的四扇屏风后面，顺着石阶而走，一直可以通到里面的正厅，也就是举行婚礼的喜堂。喜堂中间宽大明敞，正中挂着大内御赐的金匾，上面是御书“佳偶天成”四字；左边一排，挨着排开是皇族成员的喜幛，右边一溜儿是朝廷众臣送来的喜幛。
大婚当日，青城宫内，宾客云集，高朋满座，皇室成员悉数到场，如燕王萧长彻、楚王萧隆绪、汉王萧隆庆、宋王萧隆安，以及楚王之女华阳郡主萧妘婵，而此番跟随萧长陵一起远征辽东的靖北诸将……亦在其中，诸如胡锟、元英、桓欷、龙西风、韩如江、沐英等人，纷纷献上新婚贺礼，就连远在西境的长公主萧映雪，也千里迢迢派人送来贺礼——是一对在大非川之战中缴获吐蕃王帐的旗鼓。
由于萧长陵的生母章献皇后是鲜卑女人的缘故，按照鲜卑人的习俗，婚礼均是在日落时举行，因此，当萧长陵派来迎亲的步辇，载着新娘由北向南迤逦而行时，一路灯火烛天、鼓吹喧阗，承天门两旁挤满了看热闹的民众，他们将周人逢年过节玩的耍龙灯、双狮戏凤等各式把戏都尽情地展现出来，气氛甚是热闹。
结亲、拜堂、祭祀、上香……这场融合了周人与鲜卑人习俗的盛大婚礼，就这样在琴师优雅的琴声中，在帝王圣旨的祝福辞中一节一节展开。
火红的灯笼，热腾腾的酒；华丽的喜幛，宏大的盛宴，都将这场万众瞩目的婚礼推向高潮……
世人皆知，萧长陵身为统辖四十万靖北大军的主帅，十余年来，一直忙于四面征伐，宛如流放一般，奔波于北部边疆的各个战场，铁骑纵横，杀戮万方，一剑一戟一马，手握靖北军，手执靖北刀，建立了彪炳史册的不世之功，拼杀出了如今这片锦绣江山；或许，正因如此，这么多年来，在疆场之上叱咤风云，一腔热血的秦王萧长陵，始终孑然一身，莫说娶妻，就连普通的姬妾都没有，可谓茕茕孑立于这茫茫人世间，加上他与谢婉心曾经那段缠绵悱恻的过往，不免让人浮想联翩，秦王殿下为什么宁愿孤独终老，也不愿娶别的女子为妻，许是他将贵妃娘娘爱到了骨子深处，永远淡忘不了那抹美丽的倩影，如今……他终于肯放下执念，割舍昔日旧爱，娶妻生子，这对于整个大周庙堂而言，上至当今天子，下到公卿百官，无疑都是一种释怀。
然而，只有真正熟悉内幕的人才最清楚，这是一场独特的婚礼，繁华又诡谲，热闹又悲沉，浮面是假造的喜庆，人们的心底却是埋藏着难以言表的悲哀……就这样，这一夜的时间，便在如此尴尬的氛围里慢慢流逝。
转眼已是深夜。
洞房外，仍是人声鼎沸，一片喜庆。透过喧嚣的人声，远处，忽然隐隐传来深夜的刁斗声。
当当——
今天是萧长陵的新婚之夜。
新房被布置得喜气盎然，这间素日清幽的阁楼，此刻点缀满了让人炫目的红色和金色，连垂落的云锦鲛绡帐也绞了赤金钩帘，缀着樱红流苏。阁中仿佛成了一片炫彩的海洋，人也成了一点，融入其中，分不清颜色。
洞房内，红烛摇曳，温馨宁静，凌芷兰手执纨扇，身着华服，静静地坐在床沿，长长的红裙拖曳于地上，仿若日出时浅浅的辉光，光艳如流霞；描金宽塌上的杏子红苏织龙追凤逐金锦衾被平整地铺着，被幅四周的合欢并蒂莲花，重重叠叠，扭合成曼妙连枝，好似红霞云花铺展而开。被子的正中压着一把金玉镶宝石如意和一个通红圆润的苹果。她凭着直觉去摸了摸，下面果然放置着枣子、花生、桂圆、栗子，取其早生贵子之意。
夜已经极深了。
凌芷兰依旧孤寂地独坐床头，那妩媚的妆容，如火的嫁衣，此刻却是衬出了满堂的空旷与凄凉。
她凝着思绪，回想起今日离府之前辞别父母时，爹爹那双不舍的眼神，忽然只觉……爹爹今日那番谆谆的叮咛，始终在她的耳边回荡。
“兰儿，你如今嫁过去，便是皇家的人了。你是爹爹唯一的女儿，自幼父母便把你给宠坏了。这一嫁过去，可就是别人的妻子了，是秦王的王妃，要懂得持家，服侍夫君，府中上上下下都要打点好、相处好。秦王府比不得在家里，你娇纵任性些，父母还能够包容你，迁就你。王府之中，你要处处小心谨慎，不要教人说我们凌家的女儿没有教养。”
想到这里，凌芷兰的明眸，渐渐黯淡了下来，娇俏的容颜，仿佛瞬间失了原先的颜色，望着这满屋华贵刺眼的红，她只感沉重孤寂。
不一会儿，前厅隐隐飘来悠扬的丝竹之声，灯火阑珊，萧长陵带着三分醉意，推门而入；凌芷兰缓缓抬头看去，他的如意郎君，究竟是怎样的一个俊秀男子？只见……他身穿礼服，头戴起梁冠，那张白皙的面容，虽然已经有了酒意，但却依然难以掩盖他满面骄傲飞扬的神采，而凌芷兰也很好奇……他面上那两道英秀的剑眉，又是怎样在他满面冰霜中斜飞入他修俊的双鬓。这本应是最简单、最平凡的线条，却被造化书写得笔笔灿烂生辉。如此的精致，如此的华丽，如此的有力，如此的俊美，果然只可用他自己书法中的那一勒来形容，唯有鬼斧神工的技艺，才能雕刻出如此秀逸分明的五官。
烛影下，萧长陵面色冰冷地倚在门外，漠然凝视着他的新婚妻子，淡淡的红晕，从凌芷兰的颊畔一点点氤氲开来，如同淡墨氤氲于纸上，她不自在地移开了目光。眼见萧长陵那高挑的身影一步步走近，凌芷兰缓缓将手中团扇举起，遮住自己本就娇艳如花的容颜。萧长陵冷然上前，轻轻用手按下团扇。凌芷兰原本还含着羞涩，但当看到萧长陵目光中的哀伤之后，不由一惊，柔声唤道。
“殿下……”
萧长陵睨了一眼那柄团扇。
“今为荷叶今为扇，皆是秋来捐弃身……以后别用团扇了，这是前朝司马婕妤的遗物，趁早还是丢了吧。”
“毕竟……她也曾被自己的夫君真心宠爱过，当爱意不复之时，还能让她退居长信殿，保留最后一丝尊严，我很羡慕她。”凌芷兰的语气很温柔，很镇定。
“嫁给我，委屈吧？”萧长陵忽然平静地问道。
“殿下娶我，才是觉得委屈的人吧。”凌芷兰难过地低下头，缓缓有泪珠儿涌至眼底，她知道这样的日子不能哭，忍了又忍，终是没有哭出来。
望着面前的女子，萧长陵伸出手来，轻轻抚着凌芷兰美丽的脸颊，一种我见犹怜之感，悄然袭上心头，却只能悲戚地长叹一声道。
“芷兰，你是无辜的，今后……孤会好好待你的。”
说完，萧长陵便在凌芷兰的对面坐下，拿起合卺酒的半瓢葫芦，凌芷兰似乎也带着一种认命的悲凉，拿起了属于自己的另一半，正待饮时，却不妨两个葫芦中间的红绳，一下就将萧长陵手中的酒也拉了过来。他们这才明白，这根小小的红绳，竟是连一个保持尊严的距离都不留给他们。无奈之下，两人的身体，不得不缓缓凑近了一些，就是在这样一种十分亲昵的距离中共饮下了这杯合卺酒，只是夫妻两人的面上均无喜色。
满屋的红烛，照映得整个洞房灯火通明，却照不亮两颗孤独的心；从此，这世上……便又多了一对怨偶。
烛光闪烁的蜡烛，已然焚烧至最后一截。刁斗声愈发清晰——“当，当，当”——报时声渗出一股苍凉，似乎正预示着这场婚礼未来的结局。
……
这一夜，月明星稀。
紫菱轩内，谢婉心躺在床上，翻来覆去，只是迟迟无法入眠；今夜是萧长陵成婚的日子，可是，这场举世瞩目的婚礼，于谢婉心而言，就像是有无数枝密密麻麻的箭雨，全数笼罩于她的眼前，让她避无可避，扎得她痛不欲生。
直到此时，谢婉心才终于体会到了二郎当年的心境，眼睁睁地看着自己心爱的女人，躺在别的男人怀里，究竟是个什么滋味？今夜，她也总算明白了。爱是自私的，这一点……谢婉心从来没有否认过，纵然如今她已是宠冠六宫的贵妃娘娘，纵然如今她已怀上了孩子，可她依然不能接受二郎娶别的女人，和别的女人同床共枕，耳鬓厮磨，就像当初萧长陵无法接受她嫁给别的男人一样，更何况，那个男人……是自己的亲哥哥。
忆及曾经与萧长陵在一起的点点滴滴，谢婉心的心碎了，两行清泪顺腮流下，她从枕下摸出了那把萧长陵当年送给她的木梳，失落地摩挲着，端详着，缓缓递到唇边，口中温柔地喃喃着。
“二郎……”
“娘娘，您是哪里不舒服吗？是不是小皇子又闹腾您了？”明玉听见动静，轻轻撩开帷帐，担忧而心疼地问道。
“我没事。”谢婉心摇了摇头。
明玉不敢再问，只是非常识趣地守在一旁。
许是午夜时分，谢婉心的情绪低落到了极点，她本是不想开口的，但半晌之后竟还是忍不住问道。
“明玉，我是不是很坏？我明明已经有孩子了，这辈子和他的缘分也已然尽了，他总是要娶妻的。可是，一想到他和别的女人在一起，我的心……为什么还是觉得这么痛？！”
“娘娘，您是说秦王殿下吗？”明玉心中微凛，试探问道。
隔着帷帐，就听见谢婉心幽然长叹了一声。
“其实我知道……芷兰一直是爱慕二郎的，他们在一起也是极相配的。二郎娶别人，总不如娶她。可是我……”她的语气突然哽咽起来：“可我就是想不通，每每想到这里，就莫名觉得难受，心里痛得很。我宁可他走得远远的，一辈子留在北方，不管他娶了谁，我都假装看不见，心里才能清静一些。明玉，我这样，是不是很自私，是不是很不讲理？！”
明玉掀起帘子，坐到谢婉心的身边，小心翼翼地握着贵妃娘娘的手，心疼道：“娘娘，忘了他吧。陛下待您如何？您最清楚，秦王再好，也不可能了。”
“我知道，我都知道。”谢婉心的眼神，一时变得朦胧，她摸着心口，怆然说道：“可是……它不听我的。”
今晚注定是个不眠之夜。
……
夜阑人静，偌大的盛京，仿佛也如这沉寂的夜幕一样，结束了一天的纷扰，回归了最原始的平静。
“哒哒哒……”
忽而，一阵凌厉的马蹄声，从城门传来，宛若鸣镝响箭，瞬息便划破了大周盛京幽凝的夜色。
“边关告急！”
“北境急报！”
黑沉沉的夜空下，一炷粗大的狼烟，端直从高耸的晋阳城楼升起，挟带着血与火的印迹，飘向千里之外的盛京。