秋日山景似远极近。

萧瑟凉意渐渐隐去，空濛的山色，伴随着山涧布谷鸟洋洋充盈于耳的鸟鸣，萦绕在幽旷的凤凰山；河面升腾起大片薄雾，连绵起伏的山峦，仿佛被涂抹上了一层柔和的乳白色，白皑皑的雾霭，比之飞雪，更胜十倍，把清寂的凤凰山渲染得既朦胧又迷幻，时隐时现。

灰蒙蒙的穹隆，全数覆盖在耸峙的山巅，逐渐黯淡了下来，黯淡了下来，呈现出天畔与山脉接壤的袅袅青烟，转而又化作为一块经由天然雕琢的玉石，湛蓝，润泽，光华可鉴。

初秋的凤凰山，万籁俱寂。

时下，天色骤然放亮，一扫晨曦方兴之际的晦暗与迷蒙，慢慢唤醒了尚在沉睡的一草一木；银白若雪的曙光，缓缓显露出了一抹醒目的绯红，朝霞映在凤凰庙雪白色的窗格上，仿若镀上了一件鎏金外衣，直教人目不暇接。

日头挪至中天，明灿的阳光，隔着层层云霞，温柔地洒落下来，洒遍高大古朴的凤凰庙……

凤凰庙的顶层，矗落着一间清幽的阁楼，占地倒是不大，只有两层小木楼，楼宇略显古旧，看上去很不起眼，应是许久未曾修葺的缘故。

楼外虽然萧条，楼内却是窗明几净，纤尘不染，一看就是常年被人打扫；这里，只是凤凰庙上一处普普通通的小阁楼，却是当今皇后的下榻之所。

二楼，正厅。

淡黄色的霞影，倾泻在宽阔空荡的阁楼内，仿佛铺满了一地黄金，映衬得直直射入楼内的秋日阳光和光洁的白玉地面，熠熠生辉。

此时，一方紫檀雕云西番莲花纹的案几之上，放着两个质地精良的银制茶盏，里面盛满了乳白色的奶茶，徐徐冒着热气，一时奶香四溢，氤氲蒸腾。

隔着那方紫檀长案，两位风姿迥异的女人，迎面相座，展现出了两段令人赏心悦目的风情：一位面色沉静，雍容华贵，凝聚着鲜卑女人身上巾帼不输须眉的英气与疏朗；一位玉肤冰肌，明眸皓齿，尽是多情少女难以掩饰的温婉与清丽。

楼外的秋风，吹动着暗黄的窗纸，隐隐作响。

只见，一身红衣胡服的独孤元姬，神情庄肃，高坐于凤位之上，一言不发。数十载的风刀霜剑，似乎从未在这位皇后娘娘的脸上，留下无情的痕迹，依旧如当年一样明媚；她一手捻着佛珠，一面气定神闲地凝视着面前这个青衣长裙的清婉少女，若有所思。

谢婉心在皇后清湛目光的注视下，静静地端坐在案前，正专心致志地执笔抄录佛经，字迹如汩汩清泉，自笔端轻轻淌出，娟秀流畅，徒留沙沙之声于纸上；谢四小姐面上妩媚端丽的容颜，仍是淡定如常，恍若一泓春水，碧波荡漾，倾诉着一片锁不住的春情。

不远处，半倚在凤座的独孤元姬，手里捻着佛珠，随意地朝这边儿扫了一眼，脸上禁不住露出几分赞许之色，唇角也微展出一抹笑意。

想当年，这位出身北地鲜卑世家的皇后殿下，也是生得风华绝代，人称“鲜卑第一美人”，如今虽已不复当年，却依旧风韵犹存，始终保持着身为大周国母神圣不可侵犯的高贵与威仪；然而，当她亲眼目睹了眼前少女的花容月貌之后，母仪天下的独孤皇后，心底竟莫名涌起了一种我见犹怜的美感。

皇后眼中的谢婉心，眉黛胜画，面若桃花，一头如瀑般的乌云长发，高高绾起，梳了一个标准的“流云发髻”，清秀的玉颜，姿容美得似出水芙蕖，两条弯弯的柳叶眉下，闪动着一双明艳的眼睛，顾盼善睐；她那张姣好的脸颊上，敷着一层淡淡的胭脂，却还是遮掩不住眉宇之间频添的一抹忧郁，显得甚是冰清玉洁。

侍立于凤座一旁的女官云英，轻轻斟满了一盏温热的奶茶，双手奉到皇后面前；独孤元姬接过茶盏，缓缓品了一口香浓的奶茶，面上漾出了浅浅的笑容。

“吾这半辈子，从北秀容到上京，再从潜邸到崇德宫，几十年来，风风雨雨，自认也应算是阅人无数；宫墙之内，豪阀之中，姿色上乘、才学上乘、智慧上乘的女子，并不在少数，可吾遍观上京诸女，能在惊涛骇浪面前，还能如此镇定的，你这孩子，算是唯一一人。”

皇后淡若春水的言语，化作阵阵清风，柔柔地飘到了谢四小姐的云鬓发间，杳杳无声；可是，她并没有就此停笔，分毫不受任何影响，继续执笔摹抄着经文，文静地回应道。

“圣人谬赞，臣女一介弱女子，见识浅薄，岂敢受此评价。”

言语虽然恭谨，但话里话外，却透露着一股世族闺女特有的气质：骄傲，清冷，高贵。

独孤元姬听了，先是微怔了一下，随即点头清笑；一时间，皇后娘娘竟产生了某种错觉，这姑娘的姿态性情，倒与二郎真的有几分相似，都是在清峻外表之下，隐藏着坚如磐石的倔强与傲气。

“早就听闻二郎结识了一位出身名门的奇女子，今日一见，果然名不虚传。你这个孩子啊，倒是极合吾的心思，只是便宜了我家二郎那浑小子了。”

“臣女所求，只愿一生一代，两心相许，除此，别无它求。”

说罢，谢婉心莞尔一笑，笔尖微微回勾，写就了最后一字的最后一划，遂将笔一停，搁在砚台边缘，轻轻吹着纸上淡淡的墨痕。

阳光透过窗花，直直地射在谢婉心窈窕的身上。她的背影玲珑娉婷，微微高昂起来的芙蓉玉面，径直凝望向窗外的大好风光，一行断雁孤鸿，悲怆地掠过天空，前方仿佛是大片白滚滚的云朵，又仿佛是一望无际的虚无缥缈之境。

少女亭亭静坐，秀丽曼妙的身姿，是那样艳压群芳；白皙胜雪的天鹅玉颈，又是那样美得令人心旌摇曳，一颦一笑，一举一动，仿若从画卷中袅袅走来，才造就出了这样一位倾城的绝世红颜。

云英走上前来，奉上一盏温奶茶，然后小心翼翼地捧起那一纸经文，缓步行至凤座旁，呈递到皇后面前。

“圣人。”

独孤元姬接过经文，轻轻展开；当她展开经文的一刹那，皇后那双风韵仍在的眼眸，瞬间被深深吸引住了。娟秀的红笺小字，映入独孤元姬的眼帘深处，灵动飘逸，骨气通达，全然不似出自一女子之手，更像是一位书道大家的手笔。

与此同时，谢婉心也在静静地注视着凤位之上的皇后殿下，这是她第一次像今天这样近距离地与皇后接触。要知道，眼前这位一身红衣的女人是什么身份？那可是二郎的母后，当今陛下的元配发妻，六宫的主宰者，全天下最尊贵的女子，更是国朝有史以来唯一一位拥有着北地鲜卑血统的大周皇后。

此时此刻，谢家四小姐那张姣好若玉的脸上，颇有些动容，分不清是欣喜还是紧张。

“往昔以来，诸菩萨众，一万人俱，常在其中而演说法……”良久，皇后细细念着经文，只觉口齿生香，仿似梨树花开，一时回味无穷。

独孤元姬满意地点了点头。

“红笺小字，灵秀清逸。不错，你有心了。”

“圣人过誉了。”谢婉心抬起头来，对上皇后的一双凤眸，面上露出了三分少女的清纯。

皇后放下经文，凝神打量着眼前端庄的姑娘，是越看越欢喜，越看越投缘；少顷，一身红衣的独孤皇后，这才笑了起来，笑容温润若阳春三月。

“婉心姑娘，初次见面，吾也没有什么好送你的。你是个聪明的孩子，多余的话，我也就不多说了。这样吧……”，皇后侧首回望，“云英。”

“奴婢在。”

“你去吾的内帑，取几件上好的首饰，赏赐给谢四小姐。”独孤元姬淡然地吩咐道。

“喏，圣人。”云英领喏。

这个时候，谢婉心款款起身，曼妙的身姿，兼着裙袂翩跹，水袖如虹，愈发显得楚楚动人；她今日身着的一袭水青色罗裙，极其绝妙地将她柔媚玲珑的身材勾勒出来，湛然似湖波的长裙，以花丝云纹镶嵌而成的粉蝶，若隐若现地穿梭于花丛之中，俏丽的流云发髻上，除去一支寻常得不能再寻常的白玉簪子外，再无半分装饰，少女整个人低眉敛目，娴静温婉的神态，仿若池上芙蕖，未沾染一丝尘埃。

淡扫蛾眉，青衣素妆，不见半分雕饰，亦无半分娇柔，却是美得那般清冷出尘，令无数女子为之黯然神伤，更令世间须眉为之意乱情迷。

谢婉心缓缓跪下，俯身稽首一礼，清声开口道。

“圣人恩赐，臣女本不当推辞。只是......，臣女听闻，圣人素来节俭，崇德宫多少年都不曾更换纱幔，婉儿德薄，不敢有损殿下清誉。”

却见，独孤元姬面上含笑，神情越发和煦。

“不用担心，几件首饰而已。再说了，我们马上就是一家人了。虽然，你和二郎的事儿，陛下还没有点头，但吾会亲自跟他去说，相信陛下是会同意的。”

话音刚落，谢婉心清隽的面容之上，涌起大片红晕，说不出这是害羞还是晦涩的神色；短暂的羞涩过后，她抿了抿自己的朱唇，微一抬目，凝视着高踞凤座的皇后娘娘，然后起身恭谨地再施一礼。

“圣人……若是真的要赏赐臣女，那臣女斗胆，想向圣人讨一个恩赏。”

“讨赏？”独孤元姬一时微怔，静静地望着谢婉心。

随即，谢婉心缓缓从云岫之中，取出了一本薄薄的小册子，经由云英的纤纤玉手，呈递到皇后手中。

“这是？”

独孤元姬展开册子，发现这竟然是一本花名册，里面密密麻麻，写满了几十个陌生的姓名，层层的疑云，笼罩住了这位一国之母的脸颊。

忽而，一缕浅浅的微笑，浮漾在谢婉心绝世的朱颜上，于清新脱俗间，依旧镇定自若。

“回圣人，臣女的父亲，在京外有一座庄园，这些人都是当地贫户的子弟，从小在庄子里务农，衣食皆由谢府供给。如今，他们业已成年，还有几个，也已经到了婚配的年纪，家父觉得，总让他们干农活也不是个办法。所以，臣女想要向圣人讨个恩赏，恳请圣人，能给他们谋个营生。”

看完名册，独孤元姬不动声色，轻轻地“哦”了一声。

“此事不难，回头我跟陛下说一声，让上京府给这些孩子寻个差事。”

“臣女谢圣人恩典。”谢婉心欠身一礼，言语盈盈。

皇后平静地凝眸目视着面前的美丽少女，伸手端起一盏奶茶，轻轻喝了一口，脸上的笑意，则愈来愈明显。

“你这个丫头啊，心细如发，兰心蕙质，倒是和吾年轻时有几分相似，就是不知道……”

说到此处，独孤元姬长长叹息了一声，气息幽深低沉。

“罢了，你和二郎都还年轻，有些事儿可能现在跟你讲，你也不会懂，等你们自己经历的事情多了，自然就明白了。”

“圣人谆谆教诲，婉儿铭记于心。”谢婉心微微沉吟，半晌，才缓缓露出了一抹笃定的浅笑。

独孤元姬见状，只是凝眉颔首，唇下含着一层薄薄的春意，可她眉间的神色，却飘浮着影影绰绰的隐忧。

“希望能如你所愿。”

小楼外，帘卷西风，默默穿过古风盎然的凤凰庙。

……

凤凰庙下，依旧人流攒动，喧嚣之声不绝于耳。

沿着凤凰庙前一条长长的廊檐，往西南方向折去，这一路，阁楼渐少，草木凋零，而那座高大宏阔的凤凰古庙，也随着那位白衣男子稳健的步伐，被远远地甩在了身后，不见踪影。

猎猎的风声，拂过靖北之王凝肃罩霜的面庞。

萧长陵的脸色，永远是一如既往的沉静，那双幽邃的寒眸深处，仿佛燃烧着两簇微弱的冥火，火苗虽然不大，但火光仍旧，随时都能掀起一场灼灼烈焰，焚尽世间所有的鬼魅。

日光洒遍大地，投映下了萧长陵俊秀的身影。在淡淡秋光的照射下，这位白衣统帅风流潇洒的意态，赫然呈现在天地之间：清俊的脸庞，英秀的断剑眉，深沉的双瞳和挺直的鼻翼，还有两道炯炯有神的凌冽目光。只有经历过血与火的淬炼，才能锻就出如此一副集冷峻、坚毅、倜傥于一身的钢筋铁骨。

年青的秦王殿下，一路所行，一路所见，不少宫娥黄门，无不异常乖觉地低头避道；萧长陵的身后，跟随着大批盔甲鲜明，全副武装的卫兵，这些将士，正是秦王府的亲兵卫队，也是秦王萧长陵的贴身扈从——“狼啸卫”。

渐渐往后苑行去，连宫女太监都极少看到了，整个凤凰庙的后苑，分外清寂，石径上残留着些许雨水，无虫声，无鸟鸣，只剩下一片幽静。

苍茫的山色，因为天边那一抹明耀的秋光，显得梦幻迷离。

凤凰庙的后苑，立着一座小小的露台，承受着恼人的秋风；露台长久冷清孤独，沉寂不语，唯有前方的那片芦苇荡，一些不知名的鸟儿，站在摇摆不定的苇杆上，轻轻振动着翅膀，争相卖弄着清脆的歌喉。清脆的鸟鸣，如行云流水，在绿苇浪上翻卷，在湿润的空气里飘荡，余音伴着花香，缓缓散开。

萧长陵拾阶而上，而他肩上披着的那件墨黑大氅，也随着秦王登临露台的脚步，掠过仅仅只有十级的青石石阶，如飞花逐浪，不留痕迹。

至于那些全身黑甲的狼啸卫，当萧长陵拾级登高的一刹那，早就在距离露台一箭开外之地，停下脚步，呈弯刀之势排开；整个卫队杀气腾腾，人人手执靖北刀，昂然肃立。

临于露台之上的秦王萧长陵，一袭白衣，肩披黑氅；天幕覆盖下，他白衣翩翩，傲雪凌霜，似要倾倒积雪常年不化的焉支山。风吹卷起衣角，就像他平日舞剑时的英姿，剑花飒飒身如蛟龙，一跃万丈凌风，仿如要倚剑斩断云霭，劈裂阴翳，尽是浩然的英雄气。

这位不世出的靖北之主，他整个人的全身上下，透露着一股教人不可仰视的冷峻与倨傲，再配上那冰冷的目光，更是瑟瑟发寒到了骨子深处。

空气渐渐凝滞。

露台之上，萧长陵凭高而立，双手扶着栏杆，眼底闪烁着繁星皓月般的光芒，极目眺望过去，满目的萧索，满目的凄然，满目的枯黄，犹如一幅挥毫立成的泼墨山水图，映入了他黑白分明的眼瞳之中，引起了他无限的惆怅……

“说吧，什么事儿？”萧长陵冷冷开口，声音凌厉似刀。

紧接着，站在萧长陵身侧的狼啸卫统领刘黑马，手持两份军报，踏前一步，抱拳行礼道。

“大王，这是苏翊将军从行营快马送来的两份捷报，一份来自漠南，一份来自燕京，请大王过目！”

听到“捷报”两个字，萧长陵脸上的轮廓，微微舒展开来，露出了极其少见的豁然之色；但是很快，这种昙花一现的豁然，转瞬而逝。

下一刻，萧长陵一脸平静，潇洒地昂首目视前方，于片刻间，坚定地掷出了两个字。

“赢了？！”

轻描淡写的两个字，汇集了北方边境的铮铮马蹄声，凝聚了大漠长空的滚滚吼杀声，更凝聚了一位无双统帅强大的信念与自信。

“赢了。”刘黑马点头，斩钉截铁地答道。

倏忽间，一声狂放的长笑，骤然自露台上响起，传之四海八荒。

笑声落幕，刘黑马拿着军报，正欲递给秦王殿下；未曾料到，萧长陵轻轻抬起右手，作了一个简简单单的手势，沉声开口道。

“不急。”

只见，萧长陵满面冷凝肃杀，“父皇的寿宴，马上就要开始了，到时候，你听孤的号令，孤要当廷献捷。”

“大王，这是为何？”刘黑马全是不解。

这一刻，萧长陵端然凝立，森然如箭的目光，平平直视着天边稀薄的云翳，万里山河尽收眼底。

“这，……本来就是孤献给父皇的寿礼，我萧长陵就是要让他们知道，谁才是大周的镇国之柱！孤倒要看看，有谁的贺礼，能比我的这份还贵重。”

“末将明白了。”

……

凤凰山上，绚丽的秋阳，映照出一抹高峻的白衣身影，笔挺地立于露台之上，仰观苍穹。