磷火？

杨县丞等人还没听懂，卓师爷却猛然抬起头，死死盯着云端。

“你瞅啥？”云端不满地瞪回去，冷哼道：“雕虫小技而已。”

“雕虫小技？”卓师爷咧嘴嘿笑，干裂的双唇露出焦黄的牙齿，“仙长托大了，托大了啊——”

“德性！”云端被那一口大黄牙给恶心得够呛，扭过头去，“你很得意？看来，这是出自你的手笔？既如此，我就解开谜底，如何？”

她看也不看卓师爷，悠悠道：“这伎俩中需要磷、装满水的水囊、铜丝，以及风筝。”

“磷极易自燃，只能存储在水中。一旦离水暴露在空气中，就会冒烟燃火。所以，将磷块盛入装满水的水囊，再将水囊挂在风筝下方，趁着黑夜，顺风而上。”

小满听得入神，忽然插话道：“风筝飞上天，要么将水囊带走，要么都落在地上。可是，我们见到的鬼火，都是在半空中骤现，这是怎么回事儿呢？况且，我们也不曾看到风筝燃烧，现场也没有风筝的残骸或灰烬。”

小满的疑问正是要紧处。卓师爷目不转睛地盯着云端，尽管形貌狼狈，眸底却透出丝丝得色。

“因为有铜丝。”

“铜丝？”

云端从杨县丞手中抽出毛笔，凌空“刷刷”几笔，细细的白烟无风而袅袅游移，勾勒出一只风筝。风筝下悬水囊，几根丝状物连接在风筝和水囊间。

“铜丝的一端钩在水囊上。当风筝上天后，高空中气温降低，铜丝收缩，扯破水囊。”说话间，便见风筝缓缓上漂，丝状物一点一点缩短，将水囊越扯越紧。忽然，水囊破裂，白烟化作焰火，四下飞溅开来，同时也烧断了与风筝的牵连。风筝飘飘荡荡上行，焰火滋滋下落——这一幕，看得众人瞠目结舌——竟与闹鬼火的情形一般无二！

“水囊既裂开，磷便会自燃，起绿火，生白烟，远望之下，便如鬼火般。” 云端提笔划拉几下，搅散了白烟幻象，只余几缕残烟，“所以，这就是个障眼法，不过是有人借着鬼名搞出的把戏。”

一个衙役恍然大悟，“原来，鬼火竟是这玩意儿？可是——”他不解地问：“乱坟岗上的鬼火也是同样的么？我瞅着似乎也没那么凶啊？咋就能闹出人命呢？”

“磷之物性，最是凶毒。它呈半透明，白色或浅黄色，状如蜡，气味类似大蒜，却是剧毒之物。人骨兽骨中都含有磷，骨头腐朽之后便会暴露在空气中。只不过，骨头中磷的含量极低，随风飘游，很快就会燃尽。世人以为是鬼火，避而远之，自然不会上前触摸，也就不会受到伤害。可是，来丰县的‘鬼火’，却非天然形成，而是人为所制。”

“当然，如果卓师爷只是想借此吓唬人，倒也罢了。然，可恨的是，他们的目的是要将来丰县变成一座没有人的空城，那么，单靠这区区‘鬼火’，显然力道不够。”说着，她转身面向卓师爷，“最快最有效的法子，就是闹出人命。一桩又一桩人命案，可以在短时间内挑动百姓惊恐。再加上有人刻意散播谣言，嚯嚯——”怒火在她眸底熊熊燃起，语气却冷得能淬出冰碴，“卓师爷，这半年来，你可真够忙活的！却不知你的主上，赏了你多大一根骨头？”

卓师爷怔怔地望着半空中白烟散尽之处，面皮微抖，恍若未闻。

“卓师爷，我猜，这加了料的白磷，并非出自你的聪明脑袋，是也不是？你不过是拿了现成的东西，倒也有脸得意洋洋？”云端冷冷一哂，见众人似乎还不大明白，继续解释道：“闹鬼火所用的白磷，应该经过特别加工，添加了粘稠油物，所以当落下接触人身后，就会粘附其上，很难消除，直至自行燃尽。其灼烧时猛烈无比，甚至可烧穿皮肉，深入骨髓，同时散发浓烈的毒气，使眼鼻受伤。由于磷在燃烧时火势既大且快，几乎没可能以寻常方法灭火，导致死伤甚惨。正如前几日裘家被烧，死者在极短时间内就被烧成焦尸，伤口处惨不忍睹，便是这个缘故。”

当日裘老三死状极惨，众人记忆犹新。便是见多了凶案现场的孟捕头都心惊胆战，更勿论寻常百姓会是何等感受？亲睹之下，还有谁敢继续在这座县城里讨生活呢？

孟捕头紧攥双拳，骨节“咯咯”作响。他上前一把揪起卓师爷，举起海碗大的拳头就要砸过去。杨县丞惊叫道：“快，快拦住他！”

“你口中一米一粟，身上一针一线，皆出自来丰县百姓供养。你——你却如此残忍——你——”他终究还是没忍住，一拳头下去，便听得“噗噗”两声，卓师爷嘴里飞出几枚碎牙。口角崩裂，眼肿鼻破，两管鼻血溅得衣襟上污迹斑斑。

卓师爷喉中“咯咯”作响，软软地瘫倒在地，仿佛残存的精气神被彻底抽尽。好一会儿，他挣扎着缓缓抬起头，望着云端，惨笑道：“果然……嘿嘿，到底是仙家，非我等凡夫俗子可比啊！我时运不济，功亏一篑……”

“时运不济？”云端半蹲下身子，俯视着他，“你丧尽天良，草菅人命，还怪老天喽？依我说，老天是睁眼瞎，不然，就该一道天雷劈死你！”她一把将卓师爷扯到面前，眸光亮得惊人，“你以为，你做了这些，就能得到你主子的赏识么？我现在倒后悔救你了——就该让你的狗头被一锤砸烂！”

云端冷酷的言辞如一根毒针直戳卓师爷心底。他面上青赤白黑，倏忽交错，暗示着内心的纷杂混乱。他微微阖上眼，片刻后，无声地叹口气，睁开眼，低声道：“是，是我自以为是了。我只看到他许下的好处，却忘记背后的凶险。也是——”他自嘲地讪讪一笑，“我的性命，与那些被烧死的人相比，也不见得贵重多少……”

“徐家老宅是我们选中的起点。那里只有一户下人住，动起手方便，周围都是有钱人家，影响也大。解决了那一户下人后，我们在徐家老宅里挖了地道，以方便日后各种行动。正如我们所计划的，后面几次放火，都达成了目的，而附近的有钱人家也纷纷搬离。”

“这些人家搬离后，他们的铺子自然都关闭了，。铺子里的掌柜伙计没了生计，连带着附近的商铺都大受影响。”

“只是，仅是有钱人家搬离是不够的。我们的目的，是要将所有来丰县的人都撵走，而将铁矿据为己有。但是，手段又不能太激烈，如若冒充土匪屠城，定然会招来官兵镇压，非但不能得到铁矿，还很可能会被发现镜山的秘密。”

“于是，我们想出了‘闹鬼火’的主意。百姓愚昧无知，而以‘鬼火杀人’的手段逼迫他们离开来丰县，既是快速有效的手段，还不会引起官府的怀疑。我一方面撺掇朱大人设法调离此地，一方面安排人散布流言，让来丰县合情合理地成为荒凉的鬼城。”

“合情合理？”云端气急而笑，“那么徐家人呢？你用了什么手段不让徐家人回来？”

“徐家人啊——”卓师爷嗤笑一声，“其实，县衙发出的公文根本就没有送出去，被我截下了。不过，我另写了一封信，吓唬吓唬他。嘁！那也是个怂货！居然就真不敢回来了。这可是他们徐家的老宅啊！先人之宅啊！呸！”

“那日，你和小满要去徐家老宅，我得到消息，立时送了出去。可是，虽然你们没有在徐家老宅查到什么，却又去了城外。我不敢派人跟踪你，也就没料到你们竟然查到了镜山。”

“守在镜山矿里的，都不是省油的灯。就算有外人进去，从来也只会有去无回。到底仙长神通了得，在那等凶险之境都能全身而退，可谓命大！唉，老天啊老天……”卓师爷又在抱怨老天了。

回想起当时险情，小满至今心有余悸，“啊呸！老子九死一生，险些被砍成两截。若非云仙长相救，老子就要葬身山腹啦！你个狗娘养的——啊呀呀！”他起身就要下床揍人，冷不防牵动肩背伤口，痛得直叫唤。

卓师爷深深望了小满一眼，扭头看向云端：“云仙长，你是如何查到镜山的？莫非，真是神仙相助？”

“神仙？”云端一怔，哈哈笑着一指小满，“小满算不算神仙啊？”

在诸人的瞩目中，小满得意洋洋道：“老早我就发现每次下大雨黑河就泛红水。云仙长问及，我就随口一说，哪承想竟循着黑河就查到了镜山。孟头儿，这算不算我立功？”

孟捕头无心调笑小满的表功，思忖着问道：“难不成，河水泛红，与镜山之矿有关？”

“不错。”云端点头肯定，“镜山里是铁矿，而山腹又与黑河的地下暗河相通。一下大雨，河水上涨，浸泡铁矿低洼部分，便会带出矿渣，形成红色河水。”

众人低声议论，屋里“嗡嗡”一片。唯有卓师爷呆呆地仰望着屋顶，一言不发。良久，他苦笑一声，“原以为我们的计划天衣无缝，却不想早有漏洞。啊，天网恢恢，疏而不漏，疏而不漏啊——”他的叹息越来越低，越来越低，如幽幽鬼泣，盘桓萦绕。

“你自诩良才，却无人赏识，便想另辟蹊径，踏着来丰县百姓的尸骨为自己谋个前程。你以为你的主上看中的是你的聪明才智么？错！只是你恰巧在这个位置上——”云端指着卓师爷，指尖如剑，隔空直点其眉心，“师爷一职，上达下通。你却欺下瞒上，狐假虎威，心怀不忿，利欲熏心。你的主上看中的，恰巧是你的无情无德！”

“才不是！不是！”云端的怒骂刺激到了卓师爷，他嘶吼着为自己辩解，“不是的！你也听到了，他要我一个月就将来丰县的人都赶走，我没答应，没答应——我不是无情无德，我没答应！”

“哦？你没答应？”云端冷冰冰地微挑眉头，“你没答应，是因为你做不到罢？先前每次闹鬼火，相隔时间约莫十至二十多天。我想，不是你不忍心，而是要制得合用的磷，必须需要这么长时间，对不对？所以，你当然在一个月内达不到对方的要求。”

卓师爷颤抖着望着云端，看见她似笑非笑地唇角一勾，顿觉心胆俱裂，大声惨叫：“你是鬼！你是鬼！你才是鬼！你什么都知道，你才是鬼！”