沈砚自小便知高门世家的姻亲大抵不能全然符合自己心意，故而他对未来的夫人，从未有过来自于自身角度的期许。

对于家族而言，一个合格的主母，左不过就是端庄和灵慧。

在端庄一事上，他觉得宁沅实在是没救了。

譬如现在，他前脚刚出客栈，宁沅后脚便扮作了店小二的模样，鬼鬼祟祟地跟在了他后面。

他假装不知，自顾自地往马车走。

脑海中的熟悉声线适时响起：“坏了，一时忘了沈砚出行常坐马车，这下我该怎么跟踪啊？”

……

啧，连灵慧也不剩几分。

沈砚敛眸，心想，宁沅身为他的未婚妻，早晚会与他一荣俱荣，一损俱损，断不能与从前一般无知。

既然如此，由她跟去也无妨。

宁沅躲在墙后，见明决已然妥帖地为他掀了帘子，正颓丧于第一次跟踪便以失败告终，谁知沈砚竟忽然驻足，绕过了马车，只身往前方走去。

嗯？他居然没有打算乘马车！

宁沅顿时又来了心气，忙不迭地跟了上去。

她跟着沈砚穿过热闹街市，眼见青石板路上的人愈发稀少，到最后，竟连石板路都变作了黄土，终于看他进了一处废弃亭台。

她躲在一棵树后，见周遭仅长着差不多到她腰间的灌木，并无其他藏身之所。

……这她可怎么偷听啊？

沈砚果然老奸巨猾。

选了这样一个既偏僻又无处藏身的空旷地界，若想听见他们在说什么，就只能暴露行踪。

罢了，听不见，她看看也行。

宁沅屏息凝神，换了个舒服些的姿势。

沈砚见的那人是个约摸四五十岁的中年男子，身着布衣，面带憨笑，举止很是熟稔，不似与他初识。

细细看去，束腰上还黏着些许兽毛。

兽毛……

宁沅很轻易便想到了那夜代替大犬的那头恶狼。

她记得那时候昭徽的婢女说过，是沈砚让昭徽向皇后娘娘赔礼来着的。

宁沅瞳孔微缩，难不成他才是那个操纵一切的幕后黑手？！

沈砚刚在心中赞了句她还算观察细致，转眼听见她这般武断的结论，又是一阵无语。

面前的中年男人正得意道：“怎么样？俺的驯兽功夫还不错吧？瑄王本想训条大狗，再假借公主之手献给娘娘，还是得多亏公子将计就计，想到以那狼相替，如此一来，他欲伤帝后之心，便更为昭然若揭，怎么辩白也洗不脱了。”

沈砚颔首：“他既图谋不轨，我便不介意把他的狼子野心给剖至明面上，也好给昭徽一个教训，她实在是太过跋扈，又太过愚蠢。不过……”

沈砚话未说完，却见他率先飞身出去，手握屠刀，朝宁沅所在的大树劈去。

“大胆小贼，岂敢偷听！”

随着长刀入木之声，眼前的树即刻地动山摇，带着热闹的枝杈晃晃悠悠往宁沅所在之处倒去。

宁沅并不会武，也没想到对方一出手就是这么大的阵仗，赶忙往一旁跑去，回身却见那男人握着手中刀沉沉向她劈来。

身后是树，身前是刀，她再躲闪不及，只得下意识抬臂去挡。

没了胳膊，总比没了小命好吧？

闭目间，却听见“铮”地一声金属轰鸣。

原来骨头断裂的声音竟是这般啊。

她站在原地，碎发微扬，觉得手臂果真传来一阵刺痛。

小时候，她曾经绊在了府中的石阶上，导致手臂骨折，便与现在很是相似。

断裂的骨头连着筋肉，胀得她难受。

“武叔，别闹出人命。”

身前是沈砚平静如水的声音。

他松开手，宁沅手臂上的酸胀便减去些许。

她缓缓睁开眼睛，发现自己的手臂尚在身上，忙不迭地转了转，抬眼见沈砚握剑立在她身前，而那人手中的屠刀却被震在了地上。

“公子，你怎地如此不小心，被人跟踪了一路都不知道？”

沈砚默了默，没有接话。

武三是个受过沈府恩惠的猎户，又帮他做了不少事，自然知晓他的性子。

稍加思索，豪放一笑道：“原是公子默许这小子跟过来的啊。”

武三绕至宁沅身前，上下打量她一遭，一拍脑袋嘲笑道：“也是，这小子长得又矮又瘦，跟端不上桌的豆芽菜似的，以公子的身手，怎会察觉不到。”

他虽摸不透沈砚为何对这豆芽菜置之不理，但公子这么做，自有公子的意图。

宁沅只埋着头，暗自咬牙切齿。

……你才是端不上桌的豆芽菜呢，你全家都是豆芽菜！

沈砚淡淡开口：“方才我话未交代完。戏院一案，陛下已托付我与裴将军继续追查，我希望你为我做一件事。”

武三闻言忙跪了下来：“我女儿当年遭奸人所害，是公子为我们讨回了公道，莫说一件事，就算要我的命，我也在所不辞。”

“倒不必要你的命。”他轻笑一声，“我会适时放出线索，引裴将军来捕你，在刑部你或许会受些苦楚，但你只要一口咬定那狼是瑄王指使，与昭徽无关，我自会保你无恙。”

“公子放心！”

宁沅虽尚未理清其中关窍，但沈砚的最后一句话她却是听懂了。

他果真允了那日午憩时昭徽所请，要保下她。

也不知她给他开了什么样的条件。

明明在碧云斋时，他还亲自告诉她害她落水那人是昭徽公主，转眼间，变脸就变得这样快。

宁沅心怀不满地后退一步，与沈砚拉开些距离。

待目送走武三后，沈砚道：“宁小姐，走吧。”

宁沅站着未动，只觉得心里有些烦闷。

沈砚转过身，思索半天，觉得她费尽心机才坐稳他未婚妻之位，大抵是不愿意听见昭徽之名。

实在是小女儿心思。

他微叹了口气道：“你这是吃醋了吗？”

吃醋？

宁沅的心里有过一瞬怀疑，不过很快就清明起来。

她才不会吃醋呢。

她只是觉得沈砚既然对她一往情深，就不该去对伤害过自己的人好。

否则，他根本就不配喜欢她。

“不过是离间之计罢了。”沈砚率先迈开长腿，“瑄王拿亲妹挡刀，自己倒想独善其身，那不妨借洗白昭徽之名，把他拉至人前，如此一来，他定会以为是昭徽将他供了出去。”

“看他们狗咬狗多好。”

他是在和她解释吗？

宁沅抿了抿唇。

“我放任你听见这些，也是希望你能学聪明些，才配得上做我的夫人。”

……他是在明里暗里说她笨呢？

宁沅怔了一怔，跟上沈砚的脚步，恼羞成怒道：“谁要当你夫人啊？”

沈砚平心静气道：“欲擒故纵的把戏使一次两次也就罢了，总是口是心非，就不怕有一日终将成真吗？宁小姐。”

“我劝你见好就收，否则届时后悔可就来不及了。”

不是，他怎么这么自恋呢？

“……谁口是心非了！”宁沅气得头冒烟，“我根本就不喜欢你！”

“哦？是吗？”

沈砚俨然没把她的话当一回事。

“你若不喜欢我，为何自甘扮做这模样，一路从客栈尾随而来？”

宁沅怔了一怔，讶道：“你你你……你早就知晓我跟着你，那你怎么不早点揭穿我？害得我险些命丧树下！”

沈砚轻描淡道：“你如今不是活得好好的？”

他从不做无把握之事。

若他今日身赴险境，自知未必能护得住她，也断不会由她跟着。

宁沅见他神色如常，恍然大悟忿忿道：“所以，你故意不拆穿我，就是为了在我面前再救我一回，好让我死心塌地爱上你吗？”

沈砚莫名其妙地望她一眼：“荒谬。”

不承认算了，沈砚这只死鸭子的嘴本就十分硬。

宁沅抱着手臂，恹恹跟在他身后。

其实她的手臂被他捏得到现在还有些隐隐作痛。

无论如何，她终归是个女孩子，纵然她没有那般娇气，可也是希望旁人对她有些许爱护。

沈砚这人虽救了她，可他真的丝毫不懂何为怜香惜玉。

这也就算了，他还总是奚落她。

他们两人如今尚有婚约缠身，若他回京后真的上她家行三书六礼，待她嫁过去后还要被这样对待，那她的命真的好苦。

宁沅越想越委屈。

其实她很想掉眼泪，但她一贯不喜欢在人前惹人注意，憋笑或是憋泪都很在行。

等她回房以后，一定要把自己埋在被子里偷偷掉小珍珠。

沈砚默默听着她的心声。

路上，他反思了一下，自己也的确是有些激进了。

揠苗助长，往往会适得其反。

宁沅本就没见过什么世面，头一回跟着他，便见着了险些丧命的世面。

对他而言，这确不算什么，可那时她又不知道他会去救他，害怕也是理所当然。

眼见回到客栈，两人就快分道扬镳，沈砚心想，不然他勉强哄一哄她罢。

沈砚止步回身。

“宁沅。”

宁沅本就在出神，没留意他忽然停了脚步，听见有人唤她，她下意识抬首，足下却是未停。

好巧不巧，柔软饱满的唇瓣就这样轻擦着他的下颌划过。

……

宁沅的脚步戛然而止。

她诧异地瞪大本就盈着水汽的眼睛，赶忙抬手捂住了唇瓣。

“你干嘛占我便宜？”