江溪县，刘宅。

一个身着褐色描金福字纹棉袍的中年男子在宅门口来回踱步，面色阴沉、步履凌乱，寒冬时节额头上却微微渗出了汗珠。

一个灰衣小厮从街角跑过来，尚来不及喘口气，就被男子拎着衣领问：“找着了吗？”小厮惶恐摇头，还未发一言，便被中年男子愤怒地一把推开，吼道：“那还不快接着找！”

小厮连滚带爬地又跑了出去，不料迎面撞上一头高大的枣红马，一个腿软跪倒在地，眼看就要被马蹄踹个正着，正满面仓皇之际，枣红马却往后退了半步，停住了脚步。

小厮劫后余生，顿时松了口气，他勉强转动无神的双眼，恍惚看到马车上跌跌撞撞地走下来一道红色身影，扶着车辕吐得天昏地暗。小厮昏昏沉沉地下意识一低头，发现自己本就沾满了泥土的棉鞋又被溅上几道污渍，一瞬间恼怒涌上心口，支撑着他从地上站了起来。

他正欲好好与这人理论一番之时，就见车门被再次推开，一位身穿滚毛边暗银绣竹纹月牙白长袍的年轻男子自车上下来，面含笑意，脚步轻缓，不疾不徐，看得他不由为之一定。

男子下了车后回身，握住了一只纤细柔白的手，一道缃色身影从马车内探出，却不踩杌子，轻盈地一跃而下，落到了年轻男子跟前。男子下意识地伸出另一只手揽住眼前人，眼中既是气恼又是无奈，女子莹润的小脸上满是笑意，摇了摇二人交叠在一起的手，问道：“五味哥怎么样了？”男子叹气：“他这是自作自受，我们不如先看看那位小兄弟怎么样了。”

灰衣小厮呆呆看了半晌，听到这话方才回过神来，涨红着脸低下了头。车夫老齐面无表情地瞥了他一眼，自他跟前走过给靠在车辕上虚弱不堪的丁五味递了水。

楚天佑走到小厮近前，微微一笑，“这位小兄弟，实在抱歉，适才险些不慎将你撞伤，现下你可觉有何不妥之处？可需我们将你送往医馆？”

小厮局促地摇摇头道：“不、不用了，我没事……”

楚天佑看出灰衣小厮的不自在，神情越发温和，“你的衣裳都湿了，快回家换一套吧，你可是这刘家的人？”

小厮点点头，正要开口就被呼到后脑勺的一巴掌给打断了。自刘宅门口走来的褐袍男子勉强在脸上堆起笑意，向面前的年轻男子一揖，“底下人不懂事冲撞了贵客，小人在此给您赔个不是，小人乃是刘家管事刘恭，敢问公子尊姓高名？”

“免贵姓楚，楚天佑，久仰瑶池献寿图的盛名，今日慕名而来想开开眼界。”楚天佑刷地打开折扇，略一打量跟前这个大冬天还满头是汗的褐袍男子，悠然地点了点头。

刘恭不着痕迹地瞟了眼折扇，腮帮子瑟缩了一下，脸上假笑更甚，“承蒙贵客夸奖，请恕小人直言，数月来登门求购的贵人老爷们络绎不绝，可小人是头一回见着您这样的神仙人物，咱们家主见了您也一定是喜不自胜啊！这外边天寒地冻的，还请您赏光屈尊入府，喝杯热茶、歇息歇息。”

“刘管事客气了，初至宝地，我这朋友有些水土不服，若有失礼之处还请多多担待。”楚天佑侧眼望了望白着一张脸、魂飞天外的丁五味，云淡风轻地笑道。

刘恭忙躬身道，“不敢不敢”，一边吩咐小厮去扶丁五味，一边又转身对楚天佑一揖，请他入府“楚公子请。”

楚天佑略一点头，刘恭便走在头前带路。不料丁五味脚步虚浮，小厮一个半大孩子支撑不住，刘恭不得不僵着脸上前将丁五味扶稳，摇摇晃晃地搀着人走进大宅。

楚天佑看着几人手忙脚乱的样子，不由失笑，跟在后头缓缓而行，左手微抬隐蔽地挥了挥，车夫便恭敬地一躬身，赶着马车离去了。

白珊珊在一旁轻声道：“天佑哥，刚才我们下车前，那管事似是让小厮去找什么人。”

楚天佑点头道：“不错，而且一个管事于寒风中立在门口等候，等不来好消息还大为恼火，想必要找的人极为重要。”

二人对视一眼，珊珊叹道，“瑶池献寿图一事果然不简单。”

初闻此事时，天佑哥就与她说过，举凡官坊新创制的器物织锦、摆件珍玩，不是进献到宫里，就是官署收藏以作效仿，或是匠人私藏，如瑶池献寿图一般的公然叫卖之举，闻所未闻。不知这一旷世奇作背后又有着怎样的曲折，又将掀起怎样的风波？珊珊微微凝眉，走入了刘家宅院。

冬日萧条，光秃的树枝更显整个院子空旷寂静，离正厅尚有数十步，白珊珊便已清晰地听到了厅中传来的争论声，不由失笑，看来在此盘桓多日的求购者渐渐失去了耐心。

刘恭走在前面，为二人推开正厅的雕花木门，一股热气混着碳味和茶香扑面而来，珊珊在门口不适地略停了下脚步，便开始默不作声地打量起厅中的人。

正门被推开之时，厅中激烈的争吵便戛然而止，左侧2人，右侧3人，并主位上1人俱望向门口，脸上神色各异，但眼中的疑惑都是如出一辙。

落针可闻的气氛中，楚天佑在厅中停住脚步，安然欠身道：“在下楚天佑，见过诸位前辈。”

端坐主位、身形瘦削的中年男子回过神来，忙扬起笑脸起身相迎，“哎呀，楚公子真是折煞老夫了，鄙人一介草民哪当得起前辈二字！我乃刘氏广荣，刘娘子正是家姊，听闻楚公子愿光临寒舍，鄙人不胜欣喜，二位快请上座，来人，上茶！”说着便要请楚天佑坐上主位。

然楚天佑只在厅中稳稳立着，身姿挺拔如松，笑道：“刘老爷请勿多礼，在下为何而来想必刘老爷已了然于胸，厅中诸位亦然，楚某便开门见山地问一句，贵府以瑶池献寿图相易，所求为何？”

“诶，这位公子说的不错，我也在这刘府住了月余，为了买这瑶池献寿图，条件开了一箩筐，但刘老爷就是不肯点头！您到底是要钱、要物还是别的什么，不妨明说！我等若是力有不逮，也好早些离去，不至在贵府叨扰！”左侧富态的男子满脸不耐，手中不停转着一个翡翠扳指，三言两语便挑得其他几人纷纷出言附和，剑拔弩张之感又回到厅中。

刘广荣眼中极快地闪过一丝厉色，面上却仍是一团和气，苦笑着拱起手向众人赔罪，“各位老爷消消气，勿动肝火，鄙人何尝不想让各位得偿所愿，然我那长姐性情怪异，先前各位所说条件我都一一转呈，她却始终不愿点头将瑶池献寿图相让，我也实在不知其中关节……

自然，诸位贵客心中有气是人之常情，为了表达鄙人的歉意，我已在本县最好的食楼万丰楼订了酒菜，大家若是不嫌弃可一同畅饮几杯，听听歌舞，也好消解冬日疲乏。”刘广荣一番话说得极为软和，且话中提的万丰楼似是正合众人心意，原本面色不佳的几人都有些松动。

楚天佑却仿若不知，仍是笑道：“既是刘娘子来决定是否将瑶池献寿图相让，何不让我等与刘娘子面谈呢？”

刘广荣尴尬一笑，还未作答，富态男子先嗤笑一声，“楚公子初来乍到有所不知，这位刘娘子怪得很，人老珠黄还未曾出嫁，膝下更无一儿半女，平日从不见外男，我等的烦了，逼刘老爷带我去过一回，刚进院子就被老仆妇赶了出来，霸道得很！”

白珊珊听了半晌，此时恰到好处地开口道，“那不知刘老爷可否代为通传一声，就说在下慕名前来，想向刘娘子讨教缂丝织艺？”

刘广荣将视线投向站在楚天佑身后的年轻女子，先前匆匆一瞥，慑于来人通身的气度，并未多看，此刻细细打量之下越发觉得心中忐忑：镂空蝶纹连珠白玉簪，缃色四合云锻绣花长裙，手上一对他看不清成色的剔透镯子……

这身行头，怕不是哪个世家大族的贵女吧……刘广荣心中的算盘劈啪作响，面上再次尴尬一笑，“还请姑娘见谅，家姊常年独居，不爱与人往来，我只恐怕言语不周会惹姑娘不快……”

不待他说完，白珊珊便出声打断：“刘老爷不妨替我做个引见，女子之间说话总是更便宜些，我或与刘娘子一见如故、相谈甚欢呢？”

“啊哈哈……既然姑娘坚持，鄙人自当回禀家姊，还请二位贵客到东厢稍作歇息，若有消息在下立刻着人通传。”刘广荣心中咬牙，面上却不敢拒绝，只能笑着应下，藏在袖中的左手渐渐收紧，攥成了拳。

此人语气中的勉强自然瞒不过楚天佑，他与珊珊对视一眼，同样装作丝毫不知，笑得越发和煦了。

二人由刘府的下人引着到了丁五味歇息的厢房，白珊珊坐在茶几旁，听着下人走远的脚步声，给楚天佑倒了杯茶，“看刘广荣那百般不愿又不敢声张的神情，十有八九，他们要找的人便是刘娘子了。”

楚天佑微微点头，端起茶杯，“只是不知这刘娘子是自己离开的，还是遭人劫掠。”

躺在床上眼冒金星的丁五味乍一听此话，腾一下坐起身大喊道，“什么？！刘娘子被人掳走了？！”

白珊珊赶紧过去将人按下，“五味哥你小声点！现在只是猜测罢了，且看那位刘老爷一会儿作何反应，无论如何我们都会想法子见到刘娘子的，你就放心休息吧。”

丁五味这才松了口气，又躺回床上，不住地用手揉着胀痛的太阳穴。楚天佑起身道：“珊珊，你在此照看五味，我去找那位曾去过刘娘子院落的男子打听一下。”

珊珊闻言眉心微蹙，回身看向他，“可是刘广荣对刘娘子的事情仿佛讳莫如深，我们过于关心刘娘子的事情会不会刺激到他？”

楚天佑安抚一笑，“放心吧，我们来此就是为了刘娘子的瑶池献寿图，打听消息是再正常不过的，只要不贸然接近刘娘子的院落，刘广荣应不会有何举动。”

珊珊略一思索，亦是赞同地点点头，柔声嘱咐他多加小心。楚天佑微一点头，轻握一下她的手，转身出了房门。